进入陇县前，言蹊曾提过，此地的大旱与鬼族有关。难道这就是那捣乱的邪祟？

星野眼睛一亮，冲着鬼影的方向飞奔而去。

鬼影的速度极快，星野拼尽全力追赶，追着他穿过蜿蜒小巷，穿过空旷的大道，停在了北城门前。已经入夜，城门早已紧闭。鬼影穿墙而过穿，而星野只能施展法术越过高耸的城墙。等到她落地时，哪还能看到对方的影子？

星野咬紧牙关，只觉得自从离开北山后，就开始走霉运。每次夜里追人，总能将人追丢。择安城时如此，来了陇县还是如此。

也不知道言蹊是否能帮人除晦气，若是可以，明日便请他开坛作法，最好能保她日后事事顺遂。

星野站在城门外，向四周看去。

北城门外是一片稀稀疏疏的林子，树皮干裂，枝桠干枯，叶片焦黄。地上落叶积了厚厚一层，瞧着像是刚落下似的，丝毫未有干枯腐烂的迹象。只有在踩上去的瞬间，原本完整的叶片瞬间化为粉末，彻底融进尘土里时，才知晓叶子怕是已落了许久。

树林的尽头是一条干枯的河道，宽阔河床尽数裸露。河滩上纵横交错着深沟和裂缝，散落着碎石、晒死的鱼虾、干枯的水草和被风吹到此处的落叶树枝。

这应当就是陇县百姓赖以生存的淮水。

星野突然想起客栈店小二说漏嘴的那句，“被水鬼抓走的孩子”。水鬼多依水生存，常见于湍急的河流和幽深的水潭湖泊。如今陇县连同附近百里都是大旱，怎么可能还有水鬼呢？

还有淮水的突然断流……

星野站在岸边，盯着又深又宽的河道若有所思。

这水量就算因上游分流而只剩三四成，也不该百里外还有水，而这里却干成这般……

她闭上眼睛，感知四周。河道周阴气颇重，有小鬼出没，不成气候，并没有能截河引旱的厉害鬼。

这究竟是怎么一回事？难道司天阁收到的消息是错的？星野一时间想不明白，决定先回客栈，待与言蹊商量后，再做打算。

回城要再次穿过树林。有风经过，树影晃动，沙沙作响，如鬼似魅。星野倒也不怕，低着头慢悠悠地走，心中想的全是淮水断流和大鬼引旱之事。不知走了多久，余光似有什么东西在移动。她抬起头，一眼看到斜前方百步外的位置，有一排隐约的人影，正慢慢向她靠近。

那排人影约莫有三四个，和一旁的高大树木相比，像是一排矮花丛。两侧的人影不落地，悬浮在空中，加之地面无影，明显是鬼族之人。倒是最中间的那个，一步一步走得踉跄，地上影子紧跟着他的步伐，竟是个人族。

一个人族是如何和几只孤魂野鬼混在一起的？！

星野调转方向，向着鬼影的方向快走几步，终于借着越过树林的月光，看清这几个人的模样。

中间的人族女童约莫五六岁的年纪，圆睁着双目看着前方，目光呆滞，对外界的一切毫无感知，明显是被鬼族的人控了魂。她的身旁站着三个小鬼，年龄各不相同，有男有女，有五六岁的有十多岁的。他们的肤色苍白，身体透光，头发和衣裳湿漉漉的，地上似乎还有隐约水印，竟是三只小水鬼。

三只水鬼似乎察觉到她的敌意，心生忌惮，停住脚步。星野又行十几步，那几个小水鬼突然四散而逃，瞬间便没了踪影。

星野气急，大吼道：“跑什么啊！你们这么跑出来欺负一个孩子，你们家里人知道吗？幽冥殿鬼王知道吗？你信不信我去鬼王那告状，让他把你们都抓起来啊！”

鬼族的移动速度其他族群无可匹敌，且林中障碍物多，星野未必能追上。加之三个小鬼向着不同的方向跑，星野只能追一个，若她走了，其他两人再悄悄返回将这人族稚童抓走，岂不是中了调虎离山之计？

思来想去，她还是留在了林子中，跑到那人族稚童身边，伸手探了她的脉，又拍了拍她的发顶。那孩子瞬间回了魂儿，“哇”的一声大哭了起来。

星野不怕妖不怕鬼，唯独怕孩子哭。她从挎包里摸出仅剩的一块糖递给小姑娘，大方道：“给你吃糖，很好吃的！”

那小姑娘接过糖捏在指尖，不吃仍是哭。她的嘴唇早已干裂，眼泪也只挤出了两三滴，甚至哭喊的声音也越来越沙哑。眼看这么哭下去，人怕是要脱水了，星野只能硬着头皮，学着言蹊说话的样子，放柔了声音：“小娘子莫怕，我是好人，这就带你回家。”她将糖块塞进她的口中，又解开水袋，喂了她一口水，“这水有点苦，你含着糖吃，多少能下咽。”

小姑娘的嘴里被塞了东西，竟真的慢慢止住了哭声，按照星野说的，小口小口喝水。

星野刚松了口气，身后传来一人的笑声：“倒是没想到你对孩子这般有耐心。”