“不错。”

张果见顾影如此轻描淡写，料定她是不了解其中关窍，因而轻敌。她此时志满意得：“你是客，让你执先手。”

顾影笑笑，率先掷出骰子。

未几，顾影的黑马已先出尽。张果声称大意了，嚷嚷着重新来过，又连玩几局，回回棋差一着，输得有些气沮。

“不玩了。”张果将辛芷推上前，“辛姐姐，你来。”

辛芷一直在旁观看顾影棋路，觉得颇有兴味，便也下场争锋。起初，尚能力敌，续后几局，双方开始互有胜负。

辛芷笑说：“今日就到此为止，我可要见好就收了。”

张果却不服气：“顾姑娘骰子好。”突然又大大不解道：“不对呀。我与你弈棋，总是落败。辛姐姐与你旗鼓相当。那为何我平日里同辛姐姐对弈，却总在伯仲之间呢？”

辛芷和顾影都笑而不语。

张果回过神来，不由讪讪的，半晌又说：“楚州的女子常玩些什么，你也教我。未必就会输给你。”

这一下真把顾影问住了。她思索良久，说道：“弹琴、临帖、赌书……”

“赌书好，我最擅长樗蒲之戏。”张果激动，“书怎么赌？”

“我们二人各出一典故，互考其源。能详述其出自何书、载于何卷、在第几页第几行者为胜。”顾影道。她见张果愣住了，突然玩心大发，又道：“譬如曰初生之犊，当答《庄子·知北游》，某版某页某行，方为尽善。”

张果气苦：“辛姐姐，她笑我。”

辛芷明白顾影只是戏谑，但瞧了张果那副认真的模样，只好忍住笑意，解围说：“不如斗草、簪花去吧。”

这个提议正合张果心意，她不由分说拉顾影来到小院。小院之中遍植四时花木，此时正是春回大地，山茶、海棠、玉兰竞相争艳。得知顾影没有斗过草，张果忙采了草儿来与她试演。张果于此道为高手，连战连捷。

“这不是小孩子的游戏吗？”顾影哭笑不得。

“不管，你草断了。”

张果忘记了方才的小小挫折，心情又大为开朗，满院子竞采花草。顾影心中对她很是艳羡。

顾影正细赏春光，却恰好看见猗猗绿竹深处，丞相和夫人正循着小径携手散步，偶尔传来微风拂过竹枝的轻响和喁喁低语。顾影恍然觉得，他们二人是这竹林中相守了一生一世的神仙眷侣，在他们彼此依偎的背影中，岁月的风霜仿佛没有摧残他们一丝一毫。顾影呆立良久，直到辛芷叫她，才知自己一时忘情。

“顾妹妹，你在想什么？”

顾影笑一下，暗含苦涩：“昔闻旧时之家，若得爱女，则当遍访名花，植于院内，使之旦夕相亲，珠围翠绕之荣亦不足为道。晨起簪花，听其自择，喜红则红，爱紫则紫，随心插戴。今日才算眼见为实。”

辛芷颔首：“丞相和夫人素有慈心。”她握住顾影的手：“自陆大人来归，他们二人视为子侄，亲厚待之。今番听闻陆大人已将妹妹托付于丞相夫妇，妹妹必会得到温煦照拂，可以安心。”

“好看吗？”张果大声询问，打断了她们的对话。

看去时，张果簪了一朵冬红山茶在发髻间，人美花艳，相得益彰。顾影略一思索，又采择了两朵浅色海棠，点缀其侧。

“浓淡得宜，恰到好处。”辛芷赞道。

张果更笑意嫣然。

陆沛进来时，顾影正入神地描绘一朵花儿。他示意顾影不必拘礼，便远远地坐下看她继续勾画。

“顾姑娘今日在相府过得可好？”

顾影早知他来意，道：“多谢君侯关怀。丞相与夫人慈爱，张姑娘天真自如，辛姑娘婉娩淑女，才气英英。我难得玩得像今日一般畅快。”

陆沛闻之欣然，又问：“你画的是？”

顾影莞尔一笑，答道：“听张姑娘说，昔日举国南迁之时，丞相曾携几株芍药至平章，但可惜南方之冬日时常无雪，芍药未经春化不能开花，难以成活。张姑娘以从未见过芍药为憾。我想，她素爱簪花，不如以通草纸为花送她……张姑娘是有福之人，正与芍药相配……”

顾影说着，渐渐停笔，目光低垂：“若非今日造访相府，倒不知丞相一家对君侯的爱重之心。我本欲恪守盟约而已，险些破坏了君侯的良缘。君子有成人之美，请君侯勿以我为虑。”

“顾姑娘不要会错了意。”陆沛立马接口道，他难得现出慌张的神色，“我带姑娘造访，并非……实在只是出征在即，不克常伴左右，担忧你长日索居，郁结难解。若得良伴，也不致令我终日悬悬。”

“出征？”

“不错。气候日暖，此时北上，正得麦熟以助军实。”

顾影听后，心中涌现一股难言的纠结。她一边担心南陈铁蹄肆意践踏家园，但另一边呢，她在担心些什么，难道……她在担心陆沛吗？这种陌生的感觉令她害怕，因而想要逃避。笔尖的一滴墨落下来，在通草纸上晕开，她却毫无察觉。

陆沛见她默默无语，急问：“顾姑娘不信我吗？”

“什么？”顾影如梦方醒。

“信我对张姑娘别无他意，一心只为报丞相知遇之恩。”陆沛急切说道，随即，又冲口而出，“信我愿以顾姑娘为妻，此心皎如日月。”

顾影的心咚咚大跳了起来。他的话就像裹火的玉突然间从她心口崩碎，刺破了沉重的防备。她搁下笔，掩饰着双手的颤抖，良久才小声道：“君侯失言了。”

陆沛亦敛容。他起身离去前，说道：“阿影，日久见人心。”