当陆沛和顾影的马车到达相府时，管家已在门口等候，他客气地将二人引进府内。

府内屋宇纵横，却青砖素瓦，未加修饰，其间古树虬曲，绿竹环绕，清幽雅致。顾影暗暗吃惊——若不知内情，还以为走进了哪户诗书人家，而非显宦宅邸。

在她看来，张隽不仅是显宦，甚至称是权臣都不为过。参决立储，一言轻重，足为社稷之镇，岂非权臣乎？

张隽中兴社稷，陈裕自此深倚赖之，诸事皆问过丞相乃行。这是远近皆知之事。

还有的事，则更为隐讳难言，流闻四方，虚实莫辨。

陈裕膝下有二子：长子陈宪，气性高强，为侧妃所出；次子陈实，品性敦厚，为继后所出——既灭西巴，为绥靖旧邦、稳固人心，陈裕纳西巴宗室之女，册为新后。

是时陈裕年迈，而太子之位悬置多年，其心之踌躇，可想而知。陈实虽有嫡子的名分，然年在冲幼，且资质平庸，恐怕难堪大任，而长子陈宪性情狭狷，每与臣下争论，不思纳谏听议，动辄以皇子之尊屈之，全无人主气度。

传闻，正是在同张隽的一次密谈后，陈裕终于决定立陈实为太子。

顾影惊诧之余，正自默想，隐约听到叮咚的琴声。穿过几道回廊，琴声由远及近，敲金戛玉之声铿然入耳。树木掩映下，丞相一家正围坐奏琴，奏的是一曲《墨子悲丝》。

“陆大哥。”一个妙龄少女最先发现他们的到来，她清脆的喊声打断了张隽的演奏。陆沛朝她点头致意。她笑起来，眉眼间尽是欢喜。

“丞相，夫人。”陆沛领着顾影向二人请安，“打扰了大家的雅兴。”

眼前的张隽须发花白，脸上也密密爬满皱纹，尤其是眉宇间的两道竖纹，更是深刻可见，宛然半个风烛老人，只有一双精光内蕴的眼睛，还支撑着名臣气度。张隽官拜丞相时不过是三十出头的年纪，凭借十万精兵硬生生将北齐拒挡在沧江一线，是何等的英姿勃发，只是短短二十年光阴，竟使他苍老得如此之快。顾影暗自惊叹。

他今日是十分家常的打扮，又与顾影心中那权臣的形象大不相同——他身穿一件棉布袍衫，想必是年老畏寒，外披一件斗篷，玉冠束发，风致洒然。身旁的张夫人宽颐广额，一双眼睛时刻含着笑意，让人一望即生亲切之感。

“哪里。我正听得发闷。”丞相和夫人尚未开口，少女却赶紧说道。顾影此时仔细看她，一张圆脸尚未褪去稚气，眼如水杏，很是娇俏。

“果儿，见过你顾姐姐。”张夫人向她令道。

女孩秀眉微蹙，不甚情愿的样子，叫了一声“顾姑娘”。

“顾姐姐。”一个奶声奶气的声音接上来。顾影低头，见一个小小男孩正仰面望着她。他一笑，露出两排细细的稚嫩牙齿，面颊上的笑涡深深陷下去，可爱极了。

“这位是丞相的长女张果姑娘。这位是小公子张采。”陆沛介绍。

张采听了，便也学舌道：“我是小公子张采。”随即把两只小胖手抱成一个拳，向顾影拱了拱。大人纷纷笑了。

“还不及你弟弟懂规矩。”张夫人嗔道，然后向顾影伸出手：“来，顾姑娘，坐到我身边。”

张夫人执着顾影的手，同她聊了些家常。顾影早有预备，因此从容应答。

“张夫人，顾姑娘萍踪孤寄，于平章无亲无友，奈何我重孝在身，未能周全，心实难安。盼夫人能代为照拂一二，时常携游，以解索居之寂寥。重劳之处，先行拜谢。”陆沛说得诚恳。

张夫人慈爱应道：“那是自然。顾姑娘于此，一切皆便。”她转而看向顾影，“方才一叙，顾姑娘落落大方，倒令我想起辛芷。我已邀她午后前来，到时引你们相见，定然投合。”

“辛姑娘是辛严大人长女”，陆沛向顾影介绍，“陛下在潜龙之时，辛大人已授业于青宫，为师为傅，及至践祚之后，恩遇弥笃，官拜度支尚书，掌理全国钱粮，兼领黄门侍郎，顾问左右。辛大人秉心公亮，是社稷之臣。”

顾影道：“我虽出自僻壤，却也风闻辛大人令名。辛大人劬劳王事，夙夜在公，而于爵土之封，则坚拒不受。尝闻陛下密赐乡里田宅，辛大人闻之，上表固辞，星夜驰归乡里，焚契还田于民，其清节若此。”

众人皆颔首。

陆沛道：“有张夫人费心安排，我可以宽心了，这便告辞。”

“陆大哥！”张果急了，“中午有你爱吃的菜，吃了再走。”

张夫人制止道：“果儿，不可如此无礼。”又与顾影说：“顾姑娘不要见怪，我与丞相年轻时只有果儿一个孩子，有些宠坏了。”

“孝服未除，实在不便久留。”陆沛安慰张果，又转顾顾影，复向张夫人托付道，“顾姑娘就有劳夫人。”

“勿以为念。”

午后，张夫人携辛芷来与顾影相见。

只见来人眉似春山，眼如秋水，虽一身素雅，洗尽铅华，但气韵天成，让人见之忘俗。

张夫人问序，为二人论定长幼，辛芷为姊，顾影执妹妹礼，二人叙礼毕，顾影先道：“早先听闻姐姐风采，相见才知，传闻不足以形容万一。”

“拙陋之质，实不敢当。我今日得见妹妹，亦生仰止之心。”辛芷笑容温婉，“妹妹以柔弱之躯，跋涉千里，恪守婚盟，此心此志令人感佩。既至平章，便把此间当作故乡，不要拘束才好。”

张夫人走后，两人又寒暄一番，辛芷殷殷关怀，令人备觉温暖。继而辛芷将平章的风俗景物、岁时节庆，乃至于四周山水形胜，一一讲给顾影听，曼声轻语，如春风拂面，而又见闻广博，妙语迭出，娓娓道来之际，满室生辉，令人身临其境。

张果起初也听得津津有味，还不时插言，待讲到文脉传承、名人轶事等，她渐觉兴味索然，便提议道：“讲了好一会儿话了，不如我们来打双陆如何？”

辛、顾二人意犹未尽，此时只能相视一笑便作罢了。

顾影问：“何为双陆？”

张果吃惊地瞪大了眼睛：“双陆你都没玩过？”

顾影摇摇头。

“南北风俗之异，诚有之。”辛芷道。

于是，张果便如此如此，这般这般，将如何掷采行马、如何断定输赢一五一十讲给顾影。顾影听罢点点头：“来吧。”

“都清楚了？”