陆沛回府时，面色颇为凝重。顾影本欲向他说辛芷之事，忙按下不提，先上前相询道：“君侯为何事烦忧？”
陆沛道：“方才辛大人相邀，说你……助辛姑娘私奔，言语间颇有问责之意。”
顾影闻言一怔：“私奔？这从何说起？”她略定心神，解释道，“辛姐姐不愿入宫，意欲暂避，我确曾劝她于近处安身。然‘私奔’二字，实在无从说起。”
陆沛道：“如此看来，辛姑娘亦未曾向你吐露实情。”
“与何人私奔？”顾影追问。
“北齐人士，名景楷。如今已下廷尉狱。”
这话如惊雷骤落，顾影心头猛地一紧。她与景楷相识二载，与辛芷更是朝夕相伴，竟丝毫不察二人情愫暗生。想来这两年沉湎于自身心事，疏忽至此。
此刻景楷身陷囹圄，若他在狱中说出什么……一念及此，她顿觉寒意凛凛，指尖都凉了三分。
“不过是儿女私情，何至于惊动廷尉？况且此事若传扬开去，于辛姐姐清誉亦有损。”她急道。
陆沛摇首：“辛大人疑景楷为细作，意在破坏他辛氏与天家联姻。至于张扬之事，你且宽心，辛大人自有分寸。”
“辛姐姐与景公子相识已久，往来间暗生情愫亦是常情，何必疑人细作？辛大人未免过虑了。”顾影心下惴惴。
“与天家联姻，乃辛大人苦心经营之局，不容有失。”
“如此说来，倒是我连累君侯了。”顾影愧道。辛严既如此兴师动众，方才必是严责陆沛，“不若我亲往辛府请罪，陈明原委。此皆我之过，与君侯无干。”
陆沛执起她手，只觉触手微凉，遂用双手轻轻拢住，温言道：“不知者无过。况且你我之间，何分彼此？万事有我一力承担，无需多虑。”他顿一下，又道，“这段时日，你暂不宜往辛府走动了。”
顾影默然。她知辛严必不愿她再与辛芷往来，只是从此音信隔绝，景楷在狱中究竟如何……她攥紧衣袖，心中如悬巨石，难安难静。
此后三四日，顾影皆在寝食不安中度过。每当念及景楷或不堪牢狱之苦，她便痛苦地感到，自己与陆沛之间的一缕情缘，竟是如此纤细而脆弱，仿佛随时会悄然断绝。那股只能紧紧按捺在心底的隐情，如幽火般焚炼着她的躯体，几乎令她形神俱损。
这般无声的煎熬，终究未能全然瞒过陆沛。面对他关切的目光，她只能将万般不安强压心底，带着无尽深挚的缠绵，将与他相守的每一日，当作最后时光来度过。只是在深夜，不免梦中惊醒，便悄悄向他怀中偎得深些，唯恐这触手可及的温暖，转瞬便成镜花水月。
到了第五日薄暮，仆役突然来报，有位景公子在门外求见。顾影一惊，不及细想，急命人将他迎入。相见时，景楷一身落魄，衣衫上血痕犹在，刑伤遍体。他面容枯槁不堪，一双眼睛却湛然闪着不屈的光彩。
顾影忙将他安顿在客房中，一面遣人延医问药，一面屏退左右，低声问道：“景公子是如何脱身的？在狱中……可曾说了什么？”
景楷见她焦急如此，心下已然明了，宽慰道：“顾姑娘放心。与姑娘相关之事，我纵受千般苦楚，也绝不会吐露半分。”
见他目光恳切，语意坚诚，顾影反倒生出几分愧怍。景楷既是太子亲信，她素日又知其为人，原不该妄加猜疑，徒以私心自缚，饱尝数日煎熬。她一时忘了，只因陆沛在她心中有千钧之重，才教她这般患得患失，以致进退失据。
景楷观其神色，全无责怪之意，反温声道：“经此一事，顾姑娘当可全然信我了。”
顾影颔首，又问道：“辛大人既将你投入牢狱，廷尉如何这般轻易便放你出来？”
景楷道：“廷尉虽疑心我为细作，然几番拷掠，未得实证，也只好依律放人。”见她神色疑虑未消，遂又道：“我亦未料能如此轻易脱身。那夜辛苇押我至廷尉府，言语间杀意凛然。然廷尉于审讯之际，却屡屡诘问根由，细辨曲直。其中隐情，我未可明言，虽受了些刑，廷尉却未加以苛待。观其言行，倒似无偏无党，未必尽由辛府驱策。”
顾影暗忖，辛芷私奔一事，干系门风，辛府断不愿外扬。而今竟甘冒风险，将景楷押送廷尉，足见两家勾连非浅。因而对那“无偏无党”之语并未上心，只庆幸道：“欲加之罪，其无辞乎？所幸辛府虽有意构陷，廷尉尚存一分公心，倒算他名不虚传。”
景楷无暇深究，急问道：“这些时日……辛姑娘可还安好？”
顾影道：“自那日后，我便再未见过辛姐姐。曾辗转托张姑娘代往探问，亦未能相见，只道抱恙在身，需谢客静养。”见他眉间隐有忧色，又劝慰道，“廷尉既与辛府暗中过从，你获释的消息自当早已传到辛府。辛姐姐得知，心中定能稍安。眼下风波初定，我必再寻时机探望。一有消息，定即刻相告。”虽作此承诺，心中难免担忧，以辛严之峻厉，恐怕在辛芷入宫之前，都不会再容她二人相见了。
说话间，郎中已至府中为景楷诊治。顾影独倚回廊，望着庭中渐起的暮色，心中反复思量着辛芷眼前的困局。
未几，景楷缓步而出，执礼道：“看时辰陆大人将归，我不便久留，这便回客栈养伤了。”
“公子今后作何打算？”
“辛姑娘既不愿入宫，我定当竭力周旋。”
“公子欲如何周旋？”
“纵使人微言轻，亦当拼力相护。”
言罢，他拱手一礼，转身步入苍茫的暮色。顾影望着他孤决的背影，心下恻然——辛芷是她挚友，景楷又待她至诚，眼见有情人难成眷属，怎不教人扼腕？正神伤间，忽闻下人通报陆沛回府，她暂且收敛万千思绪，欣然迎上前去。
辛芷自那日被带回府中，便被父亲禁足。她心灰意冷，索性终日闭门不出，仅以清水和少量饭食维生。