谷底，齐军仍在向前推进。然而脚下的开阔谷地不知何时悄然收窄，两侧山壁如沉默的巨钳缓缓合拢。楚雄心头蓦地惊起一丝寒意，未及深想，忽听得左侧山梁一声鸣镝，紧接着右侧山梁也响起鸣镝之声，尖啸声尚未断绝，两侧密林中已同时迸发出兵刃交击之声。楚雄不由背脊发凉，正要喝令——

轰！轰！轰！

数声炮响自谷口方向轰然炸开！声浪撞在山壁上，回音滚雷般碾过山谷。

楚雄即刻催马狂奔，却见到前方狭窄的谷口处，赤红的火墙已冲天而起，黑烟滚滚蔽日，灼热的气浪劈面撞来，连空气都在噼啪作响。

此时后方的哨骑狂飙而来：“报——都督！后方谷口已被大火封住，三军已无退路！”

全军骇然四顾。只见山巅之上，南陈士兵自密林后现身，顿时黑压压地环绕了整座山谷。他们从容不迫地将一架架沉重的强弩推至岩边，带火的箭镞向着谷底倾泻而下。

谷底埋藏的火油与火药被瞬间引爆。烈焰如地龙翻身，自焦土深处轰然破出，咆哮着腾卷而上，顷刻间便将北齐大军吞入一片翻腾的火海。

楚雄勒住人立而起的乌骓马，在一片人喊马嘶中高声喝道：“全军听令——不得慌乱！灭火！清道！”

士兵们仓促举盾结起圆阵，用刀剑枪杆奋力拍打火苗。然而火势蔓延得太快，于是被强烈的求生意志支配，他们开始自发地四下奔突，可最终绝望地发现，这山谷除了前后两道已被烈焰吞噬的狭口，竟再无生路。部分士兵抛了兵器，抱头相拥而泣。方才还阵列森严的大军，转眼间如一条被扼住七寸的巨蟒，空负毒牙，却无处可咬，在烈火中扭动、抽搐，最终瘫软身躯。

楚括目睹大军崩乱，脸色倏地惨白，随即涌上倔狠的血色。他狠狠抚平被火星沾出破洞的黑袍，拔剑狂叫：“诸将随我冲出去！区区火焰何足道哉！”数名将领被他豪情所激，纷纷上马紧随。

然而还未行多远，几支火箭挟着锐风而来，先是“嗖嗖”几声，然后便听楚雄高喊：“小心！”

楚括热血上涌，不及闪避，一箭正中左肋。他闷哼一声翻落马背，身旁数将亦应声倒地。

楚雄率亲兵急冲上前，将儿子受伤的身躯架起。楚括犹自咬牙：“都督……我无事！”

箭镞已没入甲下数寸，鲜血汩汩涌出。楚雄一掌按住伤口，掌心瞬间被热血浸透。他的声音忽然显得苍老：“挺住……为父带你出去。”

楚括失血甚多，面色如纸，却仍梗着脖颈：“将计就计，反又中陆沛……拖刀计……儿子……不甘心……”

楚雄重重点头，死死抵住儿子伤口：“莫说话了。这仇——为父记下了。”

另一侧，刘统正护着萧桐藏身于一片乱石之后。耳边是弩箭的锐啸和击在石棱上的刺耳响声，扑面是热浪和焦臭滚滚不绝。萧桐向谷顶望去，朱红的“张”字大旗下，树影间隐约立着数道身影，面目模糊。她的心凉到了极点。

“长主——！”

呼喊声自下方传来。她视线下移，只见楚捷正领一队亲兵在火场边缘焦急搜寻，箭矢不时擦阵而过，他却浑然不顾。

忽然，一支蘸着余火的流矢自斜刺里疾射而来，直取楚捷后心！萧桐霎时被巨大的惊骇攫住，发不出一点声音。

千钧一发之际，一名始终紧随在侧的亲卫猛扑上前，将手中圆盾奋力一抡——

“铛！”

箭镞狠狠钉在盾面，那亲卫被震得踉跄半步。

“驸马！”萧桐此刻才喊出声来，心口狂跳，面色惨白。惊魂未定间，她竟自乱石后快步而出，逆着零星飞矢朝着楚捷奔去。刘统措手不及，只得急追而上。

楚捷闻声望去，顿时骇然失色。他奋身迎上，相拥刹那，一把将萧桐揽入怀中，用脊背为她遮住箭矢。萧桐伏在他怀中，被浓烟呛得连声咳嗽，肩头微微发颤。

“长主，我未能护你周全 。”他声音发紧。

萧桐从他怀中抬起脸，望着他，问道：“驸马，今日……恐怕你我就要葬身这无名山谷。你为我尽心至此，连性命都将不保……可曾后悔？”

楚捷一笑，惧色全消：“我只后悔当初未能坚持将长主留在怀城。可若非如此……我此时又如何能得长主在侧……小桐，能与你同赴此难，我心……唯有庆幸。”

萧桐由衷地笑了。那笑颜在火光的映照下，竟生出一份凄美哀艳。她脉脉地看着楚捷，动情道：“我竟如此迟钝，此刻才知驸马真心。”

楚捷动容，再度将她紧紧拥入怀中。萧桐轻轻阖上双眼，安然偎在他胸前，仿佛下一刻即将面对死亡，也再无丝毫遗憾。

陆沛目光在火场中急切搜寻，忽然定住，落在谷底两个交叠的小小人影上。身旁弩手搭箭上弦，尚不明射向何处，陆沛的手臂却下意识地抬起，一把压住了弩臂。

张隽与文鸳同时侧目看他。顺着他的视线望去，文鸳先是一怔，随后霍然转身而去。张隽却只默然看着谷底，片刻后才低声道：“还不快追。”

陆沛又立了数息，直到那两道人影被浓烟遮蔽，才转身追去。

文鸳正背向而立。她纤挺的背脊笔直地绷着，几缕发丝散落，被山风卷得凌乱飞舞。

“文……”陆沛的话语沉重得像叹息，尚未说完，文鸳已猝然转身，她面色愤慨，又隐约杂有一丝痛色：“你不欠她的了！”

陆沛一愣。

“我知道你这些年愧疚在心，总觉得有负于她当年情意。可你当初既知她是如此身份，还决然助她北归。陆沛，你早已不欠她的了！”

陆沛僵立原地，仿佛有千言万语，却难以开口。山风带着沉默从两人之间呼啸而过。忽然，几点凉意同时落在他们面颊。一仰头，天空铅云如积。

原来是谷中烈焰蒸腾，热气冲天而起，撞上高空寒流，又被环抱的山谷风一激，顷刻之间，清凉雨水倾泻而下。

雨水肆意地浇落，将燎原的火势迅速压下，而齐兵几乎死去的斗志却登时燃起！

楚雄放下楚括轻轻痉挛的身体，从一圈刚熄灭的余烬中稳步踏出。一簇淋雨未熄的火苗似心有未甘，趁着风直窜上来，被他狠狠地一脚踩灭。他掌中宝剑出鞘：“天不亡我！诸将听我号令，一起冲杀出去！”

齐军绝处逢生，七寸得释，顿时蛇影一动，张开毒牙大口，弓身反噬。他们士气大振，如溃堤洪流，自狭窄的谷底向着山顶汹涌扑来。

文鸳瞳孔骤缩，一把拽住仍在发怔的陆沛：“走！”

张隽已组织起防卫，他的喝令撕开雨幕：“盾阵前顶！长枪列队！”陈军步卒迅速变阵，重盾层叠如铁壁，长枪自间隙刺出，在泥泞的山坡上筑起一道带刺的堤坝。

第一批涌上的齐军狠狠撞上这道铁棘防线，鲜血混着雨水在坡上淌成浅溪，他们竟似不觉痛楚，踏着同袍的尸骸，以血肉为阶，一层层撕咬而上。重盾在接连不断的猛撞下开始松动，防线终于崩开了裂口。

强弱之势登时逆转，南陈军且战且退，仓皇撤进石岭关，避而不战。