楚捷收束破城兵马，不及清点伤亡，便率精锐向西南方向疾追。烈日炙烤着焦土，途经一处荒芜山岗时，但见断矛折箭散落草间，血迹犹新，应是新近激战所遗。

他未敢多留，继续循着前军踪迹追赶，再追百余里，前方斥候飞马回报：“将军！陆沛残部驻足夷城之下，隐约可见‘文’字旗号，似与援军合兵。我军则屯于城外山地，两军对峙，未有动静。”

楚捷心中疑云骤起：陆沛既已突围，又得援军，正当急退巴丘，为何偏在此地驻足？当即问道：“夷城外围地势如何？敌方兵力几何？”

“夷城之外多山，城东、城南方向地势稍缓。敌军现列阵于城东缓坡处，恰好扼住我军自山地下行的通道。”

楚捷颇感不妙，陆沛如此布阵，分明是将我军困于兵力难以展开的山地。他急声追问：“都督大营设在何处？”

“天暑酷热，都督已移营至密林深处。”

话音未落，楚捷脸色已变。盛夏林密，天干物燥……他立刻命道：“全军听令！全速驰援！快——！”

马蹄疾速地叩击大地。

待楚捷率军冲至岭下，远远便听见人喊马嘶从林中传出，浓烟已卷上树梢！

“父亲——！”楚捷正欲挥军冲入，却见烟尘翻滚处，溃退而出的竟是陈军！而“楚”字大旗下，齐军阵伍严整，自林中掩杀追出。楚括一马当先，长刀所向，陈军溃散奔逃。

此时楚雄在亲卫簇拥下自侧翼缓辔而出，战袍上沾着草灰烟痕，眼中却神光湛然，一派威仪凛凛。

楚捷长舒一口气，心头重负顿消：“父亲早有安排，倒是我杞人忧天了。”

“捷弟过虑了。”楚括得胜归来，意气风发， “陆沛那点伎俩，岂能瞒过父亲法眼？不过是顺势而为，反将一军罢了！”他转身望向夷城方向，声调愈发激昂：“父亲！敌军新败，正该乘势追击，一举擒杀陆沛！”

楚雄并未应声，目光掠过烟火未散的林谷，又投向夷城脚下——那里旌旗摇动，淡淡烟尘自地面升起，陆沛似在归集兵马。

“父亲，陆沛要逃！”楚括急道。

楚捷却沉吟：“父亲，陆沛穷途末路，为何不速入巴丘，反在此周旋？拖延越久，于他越是不利。我百思不解，心中……难安。”

“不过是心有不甘，以为得了文鸳相助，便可反戈一击。”楚括不以为意。

此时萧桐忽插言道：“楚将军，我方才来时见沿途有激战痕迹，不知是何情形？”

楚括面色微僵，随即拔高声音：“那是文鸳半路设伏。不过数千之众，父亲大军一到，顷刻溃散。”他特意略去了自己被伏击时的狼狈。

“嘿嘿，”杜茂忽然咧嘴笑道，“说来陆沛这媳妇倒是娶得好，危难时刻总有人舍命来救。常言道上阵父子兵，如今看这夫妻……”

“你说什么？”萧桐倏然转头，目光直刺杜茂，脸色微微发白。

杜茂顿时有些不自在，却仍挺胸高声道：“我哪里说得不对？这两年不就文鸳还在拼死往怀城里头冲？这等豁出性命护着自家男人的情分，末将在战场上，见得不多！”

萧桐静静看了他片刻，不再言语。

“休要扯远！”楚括戳了杜茂一肘，正色道：“都督！夷城距巴丘隘口已近，再不追就来不及了。”

楚雄冷眼向他：“你擅自追敌，险遭覆没之祸……”

“父亲！”楚括见父亲犹疑，心知战机将逝，急忙再次抱拳，声音愈发恳切：“先前是孩儿冒进，但此刻形势已变，捷弟与杜将军率主力来援，我军十倍于敌！陆沛连遭重创，兼是人困马乏。若此时不追，任其退入巴丘，则这四载心血，尽付东流！”

杜茂在旁重重抱拳，高声附和：“都督！楚将军所言有理！末将愿为前锋，必为都督擒下陆沛！”

楚捷看着兄长焦急的面容，又望向父亲沉思的侧脸，欲言又止。他心中的疑虑并未消散，却也明白兄长所言确是实情——此刻，或许是歼灭陆沛最后的机会。

萧桐默然坐于马上，目光低垂。

楚雄缓缓收紧缰绳，乌骓马不安地踏动前蹄。他目光扫过众将，振声道：“杜茂，你领轻骑一千为前锋，咬住陆沛后队。楚括领左翼，楚捷领右翼，各率五百骑沿两翼山缘推进，护住中军侧肋，遇伏则鸣镝为号。”言罢，他马鞭前指：“全军——追击。”

全军向前追击，初时道路尚宽，左右翼尚能展开。越往前追，两岸山梁愈高，道路却急遽收窄，骑兵阵列顿显拥挤。

楚雄当即下令：“杜茂，前军分三队，轮番突前，每队相隔百步！楚括、楚捷，各领三百骑下马，弃长兵，携弓弩短刃分占左右山梁！中军收为纵队，弓弩居外，长刀向内，缓速行进！”

军令疾传，铁骑应声而动。浩荡军队迅速化作一条铁甲长龙，向着山谷深处谨慎游去。

“刘大人，护好长主。”楚捷低声嘱咐罢，控马贴近中军，在行进间侧身低唤：“父亲。”

楚雄未回头，只将马速略缓：“讲。”

“地势过于险恶。”楚捷声音压得极低，“陆沛善用诡道，惯于险中求胜。今他退入此地，唯恐是请君入瓮，我等不得不慎。”

楚雄沉默地催马又行十余步，山风卷起他鬓边灰发。

“您看两侧山梁……”

楚括在左侧山梁上正督促士卒攀行，忽望见楚捷与父亲低语。他当即沿陡峭的山坡斜冲而下，纵马直插中军队列。

“父亲！”他声带微喘，却刻意拔高，“我军沿途所见，尽是敌军遗弃的旌旗和兵杖。昔曹刿论战，视其辙乱、望其旗靡，方敢言逐。今陆沛仓皇若此，地势虽险，却是歼敌良机，正当一鼓作气！”

“此路似乎不通石岭关。”楚捷蹙眉，“陆沛若由夷城退往巴丘，最近的便是直穿石岭关。”

“陆沛所部不过千余骑，未必会拣大路走。而巴丘一带山峦层叠，通往石岭关的小径不知凡几，舆图亦不能详尽。”楚括立即应道，“既陆沛往此路来，我军跟住便是。此番绝不能再纵虎归山！”他目光扫过楚捷，语气颇不以为然，“二弟用兵谨慎自是好的，然不入虎穴，焉得虎子，若一味固守万全，岂非坐失良机，追悔何及！”

言语间，前方山谷豁然开朗，一片平坦野地展现在眼前。

楚括精神一振：“都督请看！此地已无险可守，陆沛必在前方不远，此番断难走脱。我们快些追赶！”

山顶密林中，无数张士兵的脸隐在树丛之后。

文鸳悄步走到张隽身侧，声音中压抑着兴奋：“丞相，他们来了！”张隽转顾她，目光赞赏。她向张隽一笑：“我们一路缓缓而退，终于将他们主力诱来。”

陆沛亦至，他俯身在树丛后，透过枝叶缝隙观察着谷中情形，忽然急道：“丞相，收网吧！”

“慢！”文鸳全神贯注，“放杜茂过去，大鱼在后面。”