南门帅帐内，楚氏父子三人对坐。楚捷将昨夜敌军死士泅渡之事细述一遍，继而道：“陆沛极有可能从北门突围，我已外松内紧，只待其半渡而击。”

楚雄颔首，叹道：“困于此城之下四载有余，终是到了了结之时。”

“父亲，”楚捷话锋一转，“南门正待换防，我愿举荐罗芝接替。”

楚括立刻面现警惕：“罗芝？”随即冷笑两声：“这该不会是……长主的意思罢？”

楚捷神色如常：“兄长此言何意？”

“今晨已有风声，”楚括眼睛微眯，审视着楚捷，“说长主有意扶持罗芝镇守南门，好教他亲手擒下陆沛，独揽大功。”他顿了顿，声音压低几分，“我观萧桐此人心机深沉，对罗芝屡示笼络。捷弟，你切莫被人当了棋子。”

楚捷面色一沉：“大哥岂可直呼长主名讳？更不可妄测长主用心！”

“父亲，我当初便说不该促成这桩婚事。”楚括冷哼一声，转向楚雄，“您看捷弟如今，一颗心全系在长主身上，只怕早忘了自己姓楚。”

“长主是我结发之妻，我维护于她，何错之有？”楚捷难得地颇为激动，“倒是兄长，罗芝确有将才，纵使长主有意栽培，于国于军亦是好事，何必如此忌惮？”

楚括被他言语所激，一时口不择言：“萧桐为何随军？她究竟是何身份？捷弟，你心中当真不知？”

“我楚氏世代忠良，但知为国征戍，不管陛下遣何人监军，何须惴惴！”

“够了！”眼见兄弟二人口出诛心之言，楚雄一声低喝。他先怒视楚括，教训道：“你年岁也不轻了，怎还这般急躁？四年前怀城之下，你在陆沛面前便是口不择言，还亲自斩杀陈桓——此等小事，何须你自降身份？当时不便说你，事后也曾告诫于你，战场之势波谲云诡，若是心浮气躁，极易为敌所乘。那陆沛年纪尚不及你，却已能独撑危局。你若能有他三分沉着之气，将来这楚家门户，我也敢安心托付。不想四年过去，你还是如此心性！”

楚括受父亲训斥，不敢做声。

“还有你。”楚雄视线转向楚捷，怒色稍减，声音依旧严厉：“你倒是冷静沉着，能弥补你兄长的短处。只是对长主宠爱太过，失了分寸——你如实说，长主可曾向你提过罗芝？”

楚捷坦然迎上父亲的目光：“举荐罗芝，确是儿子本意，与长主无涉。长主初闻此议，即加劝阻……”

“父亲！”楚括趁机插言，抱拳道，“儿愿亲率精锐驻守南门。陆沛若敢由此突围，必令他毙于马下！”

楚雄默然片刻，缓缓颔首：“罗芝终究太过年轻，此等关头，我亦难以全然放心。”他目光投向楚括，郑重道：“便由你为前驱，只是，我今日与你所说，你务必刻在心上，方可保万全！”

四更将尽，怀城北门被缓缓推开，成列的士兵从门内鱼贯而出，衔枚疾走，涉入塘泊寒水。行至中流，黑夜忽地被撕破，对岸数以百计的火把同时燃起，映亮无数引满的弓弩。下一瞬，箭矢尖啸破空，密集如狂雨般向着渡河部队倾泻而下。橹盾上顷刻间插满箭羽，不断有人中箭倒地，但整支队伍踏着同袍尸身，依旧拼死前突，喊杀声压过了箭矢的厉啸。

几乎同时，齐军阵后更深远的黑暗中，骤然亮起连天火光，隐约可见“文”字旗在夜风中猎猎翻卷，鼓噪之声震野而来。

北线顷刻惊动，告急的号角声此起彼伏。

“果然在北门！”南门箭楼上，楚括接到急报，冷笑一声。此刻父亲已亲率精锐驰援北门，但他亦知，陆沛善用疑兵。他目光如隼，死死盯着城下那片沉在黑暗中的旷野：“传令各垒，严守本位，不得妄动。”

南门内，铁骑集结完毕。将士手持戈矛，听着南门外的兵马调集之声，以及北门方向愈演愈烈的厮杀呐喊。杀声持续了很久，陆沛举臂一挥，城门轰然洞开。

南陈铁骑马如飞龙，奔腾呼啸而出。他们没有丝毫犹豫，出城便结成一柄锐利无比的锋矢，以极快的速度笔直撞向楚括防线正面的枪阵。

“弓弩齐射！枪阵固守！”楚括反应迅速。

弩车应声调转，箭雨立刻覆向冲锋的路径。长枪如林，在火把映照下泛起森然寒光，静待着血肉的碰撞。

陆沛的骑兵在箭雨中不断倒下，但锋矢的尖端却毫无动摇，甚至愈发迅疾，仿佛要将自身也化作最后一支巨箭。

六十步，五十步，四十步……进入弩车俯射的极限，也是枪阵心理压力最大的临界点。

就在此刻，那决死的锋矢，陡然转向！

整个冲锋集群随陆沛一声令下，猛然向右翼急转！他们不再冲向枪阵的矛尖，而是紧贴着枪阵的边缘，以近乎贴地的姿态，悍然切入枪阵与侧后弓弩阵地之间的夯土通道！

这变化太过突兀，也太过冒险。通道宽不过五马，一侧是密集如林的枪阵侧翼，另一侧是蓄势待发的弓弩手。

楚括眼中寒芒一闪——他顷刻洞穿了陆沛的意图，此人从未想过正面击破枪阵，而是要沿这防线内部的肌理缝隙，进行一场精准的切割穿插！

“堵住通道！预备队，截击！”楚括厉声喝令，亲自跃下箭楼，冲向战马。