汀兰院的木门被碧春狠狠甩上，震得墙皮簌簌往下掉，余响在空旷的小院里回荡了许久。

春桃扶着沈清辞靠在床头，指尖都在发颤：“姑娘，您刚才胆子也太大了！碧春是夫人身边的红人，我们平日里连得罪都不敢，您还敢顶撞她，她肯定会在夫人面前搬弄是非的，往后夫人只会变本加厉地为难我们。”

沈清辞微微喘息，刚才强撑着气势对峙，几乎耗尽了她病后仅剩的力气。她靠在冰冷的床头，眼底却一片清明，没有半分慌乱。

“怕也没用。”她声音依旧虚弱，却字字沉稳，“以前我们处处忍让，换来了什么？是更刻薄的苛待，是被随意推搡打骂，是连生病求医都要被刁难。今日我若退了这一步，往后洗衣扫地、端茶倒水，所有粗活杂活都会压到我们头上，连片刻喘息的机会都不会有。”

春桃愣住了，眼眶一红，低头抹了抹眼角：“奴婢只是怕姑娘受委屈……”

“委屈受得够多了。”沈清辞抬手，轻轻拍了拍她的手背，“春桃，你记住，越是退让，别人越觉得你好拿捏。今日我敢顶撞碧春，不是意气用事，是要让她们知道，从今往后，我沈清辞，不会再任人宰割。”

她太清楚柳氏这类人的心思了——欺软怕硬，见风使舵。原主懦弱了十四年，早已被她们当成可以随意揉搓的软柿子，唯有打破固有印象，亮出棱角，才能让对方心生忌惮，不敢轻易动手。

碧春回去必然会添油加醋地告状，柳氏大概率会震怒，但短时间内，绝不会轻易再派下人来逼迫。一来，她刚大病初愈，若是再被逼迫出个好歹，传到永宁侯沈毅耳中，柳氏面上无光；二来，今日她搬出了侯府规矩和老爷，柳氏就算再跋扈，也不敢公然违逆主母体面。

这一步，赌对了。

“先扶我躺下。”沈清辞吩咐道，“再去灶房看看，能不能讨一碗热粥来。若是灶房不给，就把你攒的那点碎银拿出来，去外面买一碗，我身子虚，得先养好。”

春桃连忙应下，小心翼翼扶着她躺好，又给她掖紧薄被，才脚步匆匆地出去了。

屋内重归安静，沈清辞闭着眼，开始细细梳理原主的记忆和这永宁侯府的人际关系。

永宁侯沈毅，官至三品，手握京畿部分卫戍兵权，常年周旋于朝堂派系争斗之中。此人算不上大奸大恶，却极其看重权势和体面，对后院女眷、尤其是无宠庶女，向来漠不关心。在他眼里，女儿们不过是维系家族利益的棋子，嫡女沈清柔貌美温婉，能联姻权贵，是他的骄傲；而原主这般懦弱无依的庶女，毫无利用价值，自然连正眼都懒得给。

嫡母柳氏，出身名门柳家，性子刻薄，控制欲极强，一手把持侯府中馈，最容不得府中有人忤逆她。她打压原主，一来是嫉妒原主生母当年曾得沈毅一时偏爱，二来是怕原主日后长大，会分走沈清柔的风头。

嫡姐沈清柔，骄纵善妒，自视甚高，平日里最喜欢拿原主寻开心，动辄打骂推搡，早已养成习惯。这次将原主推入雨中，不过是诸多恶行中的一件。

府中其余的姨娘、庶出兄弟姐妹，或是明哲保身，或是依附柳氏，无人会为一个无权无势的庶女出头。

整个永宁侯府，看似富丽堂皇，实则就是一座吃人的牢笼。

想要逃离这里，科举是唯一的出路，而在此之前，她必须先在这牢笼里站稳脚跟，悄无声息地积蓄力量。

首先，养好身体。没有健康的体魄，一切都是空谈。

其次，保住汀兰院的安宁，让柳氏和沈清柔不敢再随意上门欺辱。

最后，也是最关键的——找到原主生母留下的遗物，尤其是那些书籍和积蓄。

记忆碎片里有过零星的片段，原主生母苏姨娘出身书香门第，虽只是侍妾，却精通诗书，去世前曾偷偷给原主留下一个木盒，藏在汀兰院后院老槐树下的土窖里，里面有她积攒的银钱、几箱古籍经书，还有一封给原主的遗书。

那是原主唯一的依仗，也是她未来科举之路的起点。

正思忖间，春桃端着一碗热气腾腾的小米粥回来了，脸上带着几分喜色：“姑娘，灶房的张妈妈心软，听说您醒了，特意给熬了碗热粥，还放了点红糖，您快趁热喝。”

粥香清甜，驱散了屋内的霉味。沈清辞撑起身子，接过瓷碗，小口小口地喝着。温热的粥滑入腹中，暖意顺着四肢百骸蔓延开来，原本昏沉的头脑也清明了几分。

“张妈妈为何会帮我们？”沈清辞问道。

春桃压低声音：“张妈妈以前受过苏姨娘的恩惠，一直记着情分，只是夫人管得严，她不敢明目张胆地帮衬，只能偶尔偷偷接济我们一点。”

沈清辞点了点头，心中记下了这个人情。侯府之中，能多一个不起眼的盟友，也是好事。

一碗粥见底，身体的虚弱感缓解了不少。她刚放下瓷碗，院门外就传来了脚步声，伴随着丫鬟的低语声。

春桃脸色一变：“姑娘，好像有人来了！不会是夫人派人过来了吧？”

沈清辞神色未变，淡淡道：“慌什么，开门看看。”

春桃硬着头皮打开院门，只见门口站着两个穿着青布比甲的仆妇，手里提着两个食盒，神色恭敬，不似碧春那般嚣张跋扈。

“可是汀兰院的四姑娘？”为首的仆妇语气平和，“老夫人听说四姑娘大病初愈，特意命奴婢送些汤药和吃食过来，让姑娘好生休养。”

老夫人？

沈清辞微微挑眉。

侯府老夫人，沈毅的生母，常年礼佛，深居简出，极少过问后院琐事。原主在侯府活了十四年，几乎从未和老夫人有过交集，怎么会突然派人送东西过来？

春桃也满脸错愕，连忙侧身让两人进来。

仆妇将食盒放在桌上，一一打开：一碗熬得浓稠的参汤，一碟精致的桂花糕，还有几样清淡小菜。都是寻常主子才能享用的东西，远非汀兰院平日里的粗茶淡饭可比。

“老夫人吩咐，四姑娘身子虚弱，需好生调理，这些东西姑娘慢慢用。另外，老夫人还说，往后汀兰院的份例，按二姑娘的标准发放，不必再克扣。”仆妇说完，又递过来一个布包，“这是老夫人赏的二两碎银，姑娘收着。”

春桃惊得嘴巴都合不拢了，连忙伸手接过布包，连连道谢。

沈清辞坐在床头，目光平静地看着这一切，心中却快速盘算起来。

老夫人突然示好，绝非偶然。

想来是碧春回去告状，柳氏必然会怒气冲冲地去找老夫人评理，想借着老夫人的名头来压她。可老夫人久居后宅，阅人无数，恐怕是听出了其中的蹊跷，又见她大病一场险些丢了性命，柳氏做得太过，才借着送东西的由头，敲打柳氏一番，同时给她一点庇护。

老夫人不在乎她这个庶女的死活，却在乎侯府的体面，在乎柳氏不要做得太过火，落人口实。

这对她而言，是意外之喜。

有老夫人这句话，柳氏短期内绝不敢再明目张胆地克扣汀兰院份例，也不会轻易派下人来寻衅滋事。她总算能得到一段安稳的休养时间。

“替我谢过老夫人。”沈清辞开口，声音不大，却礼数周全，“劳烦两位嬷嬷跑一趟，春桃，取两个铜板给嬷嬷们买茶。”

仆妇连忙推辞：“四姑娘客气了，老夫人吩咐，奴婢不敢受赏。”又说了几句叮嘱休养的话，便躬身退了出去。

院门关上，春桃捧着那二两碎银，激动得眼眶发红：“姑娘！太好了！老夫人竟然帮我们！往后柳氏和碧春再也不敢随意欺负我们了！”

“只是暂时的。”沈清辞泼了一盆冷水，却并非打击，而是让她保持清醒，“老夫人不是真心疼我，只是不想柳氏把事情闹得太难看。这份庇护，有限得很，我们不能指望别人，只能靠自己。”

她看向桌上的参汤和糕点，语气放缓：“把参汤热一热，我喝了补补身子。糕点你也吃几块，这些日子辛苦你了。”

春桃连忙摇头：“奴婢不吃，姑娘身子要紧，都留给姑娘。”

“让你吃你就吃。”沈清辞不容置喙，“往后我们的日子会慢慢好起来，不必再这般苦熬。”

春桃拗不过她，只好捏了一小块桂花糕，小口小口地吃着，眼泪却又掉了下来。

她能清晰地感觉到，自家姑娘真的不一样了。不再畏畏缩缩，不再任人欺凌，眼神里有了光，说话做事都透着一股笃定，好像只要跟着姑娘，往后就真的能过上好日子。

参汤温热入喉，带着淡淡的药香，滋补的暖意流遍全身。沈清辞靠在床头，闭目养神，心中已经开始规划接下来的第一步计划。

养好身体，三天后，就去后院老槐树下，取出生母留下的木盒。