那里面的经书，是她科举之路的基石；那里面的银钱，是她脱离侯府的底气。

就在这时，院门外又传来一阵脚步声，比刚才仆妇的脚步要轻快许多，还伴随着少女娇纵的说话声。

“就是这里，快，我倒要看看，那个贱丫头病了一场，是不是真的长了胆子，敢顶撞我娘身边的人了！”

是沈清柔！

春桃脸色瞬间惨白，手里的糕点都掉在了地上，慌慌张张道：“姑娘，是嫡大小姐来了！怎么办？她肯定是来兴师问罪的！”

沈清辞缓缓睁开眼，眼底最后一丝温和褪去，只剩下冰冷的沉静。

该来的，总会来。

柳氏碍于老夫人的面子暂时不动手，骄纵无脑的沈清柔，必然会亲自过来找麻烦。

正好，她可以借着这个机会，再立一次规矩。

“慌什么。”沈清辞掀开薄被，慢慢坐起身，整理了一下身上褪色的中衣，脊背挺直，没有半分怯懦，“开门。”

春桃颤抖着手打开院门，沈清柔一身华丽的粉色襦裙，头戴珠花，面色愠怒地站在门口，身后跟着四个膀大腰圆的丫鬟，个个气势汹汹。

看到沈清辞安然坐在床上，沈清柔眼中的怒火更盛，几步跨进屋内，指着沈清辞的鼻子，尖声骂道：“沈清辞！你好大的胆子！病了一场就不知道自己是谁了？敢顶撞我娘身边的人，还敢拿父亲和侯府规矩压人？你一个卑贱的庶女，也配？”

她声音尖利，带着惯有的轻蔑和刻薄，和往日里无数次欺辱原主时一模一样。

以往，原主被她这样一骂，早就吓得瑟瑟发抖，哭着求饶。

可今天，沈清辞只是静静地看着她，眼神冷淡，像在看一个无理取闹的陌生人，没有丝毫惧意。

“嫡姐。”她声音平静，不高不低，却字字清晰，“我大病初愈，医嘱需静心休养，碧春却奉命来逼我洗衣，还要动手拉扯我。我身为侯府四姑娘，拒绝无理要求，何错之有？”

“无理要求？”沈清柔像是听到了天大的笑话，冷笑一声，“府里的庶女，哪个不是要干粗活的？就你金贵？病了一场就想偷懒？我告诉你，今天这事没完！你必须给碧春道歉，还要去后院把所有衣服都洗了，不然，我就打断你的腿！”

说着，她一挥手：“来人，把她给我拖起来！”

身后的丫鬟立刻上前，就要动手。

春桃吓得挡在沈清辞身前，哭着哀求：“大小姐饶命！我家姑娘真的身子还弱，求您高抬贵手！”

“滚开！”沈清柔一脚踹开春桃，春桃踉跄着摔倒在地，额头磕在桌角上，瞬间渗出了血珠。

“春桃！”沈清辞眼神骤然一厉，那股平静瞬间被打破，寒意从眼底翻涌而出。

她猛地起身，不顾身体的虚弱，快步上前，一把推开正要抓她的丫鬟，走到春桃身边，蹲下身查看她的伤口。

额头的鲜血顺着脸颊滑落，触目惊心。

沈清辞抬手，轻轻擦去那抹血迹，声音冷得像寒冬的冰：“沈清柔，你太过分了。”

“过分？”沈清柔嗤笑，“我打一个卑贱的丫鬟，怎么就过分了？沈清辞，你别给脸不要脸！我再问你最后一次，去不去洗衣？道不道歉？”

沈清辞缓缓站起身，挺直脊背，直视着沈清柔嚣张的眼睛，一字一句道：“第一，我不会去洗衣，不会道歉。第二，你动手打伤我的丫鬟，今日必须给我一个说法。”

“说法？”沈清柔像是被气笑了，“我就打了，你能怎么样？”

“我不能怎么样。”沈清辞语气平淡，却带着一股不容置疑的坚定，“但我可以去老夫人面前评理，可以去父亲书房前跪着，把今日之事原原本本说清楚。说嫡姐不顾姐妹情分，在我大病初愈时上门寻衅，动手殴打我的贴身丫鬟，闹得府中不得安宁。”

“老夫人刚派人送药赏银，叮嘱我好生休养，你转头就来闹事；父亲最看重体面，若是让他知道嫡长女在府中横行霸道，苛待庶妹，动手伤人，你觉得，他会如何看待你？”

沈清柔脸上的嚣张瞬间僵住。

她不怕沈清辞，不怕柳氏，却怕老夫人，更怕父亲。

父亲一心想把她许配给京城世家子弟，最看重她温婉贤淑的名声，若是传出苛待庶妹、横行霸道的名声，婚事必然会受影响。老夫人刚刚才安抚了沈清辞，她就上门闹事，岂不是公然打老夫人的脸？

沈清辞看着她变幻不定的脸色，继续说道：“嫡姐若是觉得无妨，尽管动手。今日你若是敢伤我分毫，我就算拼着这条命，也要把事情闹大。到时候，丢人的不是我这个庶女，是你这位风光无限的嫡大小姐。”

她的语气平静，却带着一股鱼死网破的决绝。

沈清柔看着她冰冷的眼神，心中莫名生出一股寒意。

眼前的沈清辞，真的不一样了。不再是那个任她打骂、只会哭哭啼啼的软柿子，她冷静、狠绝，抓住了她的软肋，字字句句都戳在她的痛处上。

她敢闹，她不敢。

沈清柔气得浑身发抖，指甲深深掐进掌心，却再也不敢下令动手。

“好，好得很。”她咬牙切齿，“沈清辞，你给我等着！今日之事，我记下了！你别得意太久，迟早有一天，我会让你付出代价！”

说完，她狠狠瞪了沈清辞一眼，又看了看地上流血的春桃，不敢再多停留，带着丫鬟们怒气冲冲地转身离去，脚步仓促，像是在逃避什么。

直到院门关上，沈清辞紧绷的脊背才微微放松，一股眩晕感袭来，她踉跄了一下，连忙扶住桌子。

刚才强撑着对峙，几乎耗尽了她所有力气。

“姑娘！”春桃连忙爬起来，顾不上额头的伤口，扶住她，眼泪直流，“姑娘，您别这样硬撑，奴婢就算被打几下也没关系，万一您气坏了身子怎么办？”

“我没事。”沈清辞摇了摇头，拿出帕子，轻轻给春桃按住额头的伤口，“疼吗？”

春桃摇摇头，又点点头，哽咽道：“不疼，只要姑娘没事就好。”

“以后不会再让你受这种委屈了。”沈清辞的声音很轻，却带着郑重的承诺，“春桃，记住，从今天起，我们不再任人欺负。谁想打我们，我们就反击；谁想踩我们，我们就把他推开。在这侯府，想要活下去，想要走出去，就必须自己护住自己。”

春桃用力点头，眼泪掉得更凶了，却紧紧攥住了沈清辞的衣袖。

沈清辞扶着春桃坐下，看着窗外渐渐西斜的落日，眼底闪过一丝坚定。

今日，她连过两关，顶住了碧春的逼迫，吓退了沈清柔的寻衅。

但这只是开始。

永宁侯府的暗流，才刚刚涌动起来。

柳氏不会善罢甘休，沈清柔不会死心，往后的刁难和算计，只会越来越多。

而她，必须在这暗流之中，站稳脚跟，悄无声息地积攒力量，等待时机，一举挣脱这座牢笼。

三天后，老槐树下。

她的科举之路，她的逆天改命之路，将从那里，正式启程。