沈清柔一行人怒气冲冲离去后，汀兰院总算重归平静，可空气中依旧弥漫着挥之不去的紧绷感。

春桃额头的伤口虽不深，却渗着血珠，看着格外刺目。沈清辞扶着她坐在床边，翻找出院里仅存的一点金疮药，小心翼翼地为她擦拭包扎。动作轻柔，眼神里满是平日里从未有过的郑重。

“姑娘，这点小伤真的不碍事，别再为奴婢费心了。”春桃眼眶泛红，心里又暖又慌。从前在侯府，她身为低等丫鬟，受伤磕碰是常事，别说主子关心，就连一句问候都难得听见，自家姑娘如今这般待她，让她既感动又不安。

沈清辞没抬头，指尖稳稳地裹好纱布，淡淡开口：“你是我身边的人，护着你是应当的。往后在这汀兰院，你我不必主仆相称太过拘谨，唯有彼此依靠，才能在这侯府立足。”

她语气平和，却字字戳心。春桃再也忍不住，眼泪簌簌落下，却不是因为委屈，而是满心的笃定与追随。她知道，姑娘是真的把她放在了心上，往后她就算拼了性命，也要护着姑娘周全。

处理好伤口，沈清辞才扶着桌沿缓缓坐下，刚才强撑着与沈清柔对峙，早已耗尽了她病后刚恢复的几分力气，胸口阵阵发闷，浑身都透着疲惫。可她不敢松懈，闭上眼，再次仔细回想原主记忆里关于后院老槐树土窖的细节。

老槐树在汀兰院最偏僻的角落，枝繁叶茂，平日里少有人来，倒是藏东西的绝佳去处。土窖就在槐树根部，被厚厚的枯草和碎石掩盖，若非知晓内情，根本难以察觉。苏姨娘离世时，原主年纪尚小，只依稀记得母亲叮嘱她，不到万不得已，绝不能打开木盒，如今，已是迫在眉睫的时候。

接下来两日，汀兰院倒是难得安稳。

有老夫人的吩咐在前，灶房再也不敢克扣吃食，每日按时送来热粥饭菜，虽算不上珍馐，却也清淡可口，足够调养身体。柳氏碍于老夫人的敲打，没再派人来找麻烦，沈清柔吃了瘪，心中虽恨，却也不敢贸然再来寻衅，生怕真的闹到父亲和老夫人面前，毁了自己的名声。

沈清辞趁着这两日安稳，静心休养，每日按时吃喝歇息，偶尔在院里缓步走动舒展筋骨，原本苍白憔悴的脸色渐渐有了血色，虚弱的身子也恢复了不少，眼神愈发清亮沉稳，周身那股病弱之气褪去大半，多了几分沉静内敛的锋芒。

春桃也彻底放下了往日的惶恐，每日细心照料沈清辞的起居，手脚麻利，把不大的汀兰院收拾得干干净净，脸上也渐渐有了笑意，不再是往日里整日愁眉苦脸的模样。

转眼便到了第三日傍晚。

夕阳西沉，晚霞染红了半边天，侯府各处院落渐渐升起炊烟，下人丫鬟们忙着各自的活计，院里人声嘈杂，反倒成了最好的掩护。

沈清辞换上一身轻便的素色布衣，叮嘱春桃：“你守在院门口，若是有人过来，便咳嗽三声示意，我去去就回。”

“姑娘放心，奴婢一定守好院门。”春桃连忙点头，眼神坚定，快步走到院门口，佯装整理门框，实则警惕地留意着四周的动静。

沈清辞深吸一口气，快步绕到汀兰院后院。老槐树矗立在角落，枝干粗壮，树冠浓密，遮住了大半光线，周遭杂草丛生，越发显得偏僻冷清。她蹲下身，拨开地上厚厚的枯草，果然看到槐树根部有一块凸起的石板，石板四周堆满碎石，极为隐蔽。

她屏住呼吸，小心翼翼地挪开石板，下方露出一个半尺见方的土窖，里面果真放着一个古朴的深色木盒。木盒做工粗糙，却擦拭得干干净净，显然被妥善保管了多年。

沈清辞心中一紧，轻轻将木盒取出，抱在怀中，再快速把石板归位，铺上枯草掩盖痕迹，整套动作干净利落，没有留下半点蛛丝马迹。

她抱着木盒，快步回到屋内，反手关上房门，心底的激动与忐忑交织在一起。

这是她在这侯府唯一的依仗，是她挣脱牢笼、逆天改命的希望。

木盒没有上锁，沈清辞轻轻掀开盒盖，里面的东西整整齐齐地摆放着。上层是一个素色锦袋，里面装着沉甸甸的碎银和几枚成色极好的银锭，粗略估算，也有五六十两，在当时，足够普通人家安稳度日好几年；锦袋旁放着一封封好的书信，信封上是苏姨娘清秀的字迹，写着“吾女清辞亲启”；下层则是一摞摞整理好的古籍经书，还有几本批注详尽的诗书策论，书页虽有些泛黄，却保存完好，字迹清晰可见。

沈清辞拿起那封书信，指尖微微颤抖，缓缓展开。

信中字迹温婉，字里行间满是一个母亲对女儿的牵挂与不舍。苏姨娘早知自己在侯府处境艰难，恐难护女儿一生，便早早积攒银钱，搜罗各类书籍，叮嘱女儿若是日后长大，能忍则忍，但若忍无可忍，便不必再忍，若是想要摆脱侯府，唯有读书自强，凭借学识寻一条出路。她还在信中提及，自己出身书香世家，虽身陷侯府后院，却始终坚信，女子亦能通过学识，掌控自己的命运。

字字句句，皆是深情与期许。

沈清辞眼眶微热，心中百感交集。原主懦弱一生，终究辜负了母亲的一片苦心，而如今，她重活一世，定会带着苏姨娘的期许，好好活下去，走出这侯府牢笼，活出属于自己的人生。

她将书信小心收好，再翻看那些古籍策论，越看心中越是惊喜。苏姨娘留下的书籍，涵盖经史子集、策论时政，皆是科举必考的内容，甚至还有不少难得的孤本，上面的批注一针见血，尽显苏姨娘的学识底蕴。有了这些书籍，她的科举之路，便有了最坚实的根基。

沈清辞将银钱妥善收好，把书籍小心翼翼地摆放在床头隐秘处，方便日后随时翻看研读。刚整理妥当，院门外便传来春桃轻缓的脚步声，紧接着是她压低的声音：“姑娘，一切安好。”

沈清辞松了口气，打开房门，看着春桃警惕过后放松的模样，轻声道：“辛苦你了。”

“不辛苦，姑娘，东西拿到了吗？”春桃好奇地问道，却也懂事地没有多问细节。

“嗯，拿到了。”沈清辞点头，眼神坚定，“往后，我们总算有盼头了。”

两人刚收拾妥当，院门外传来一阵轻轻的叩门声，节奏平缓，不似往日碧春那般蛮横，也不似沈清柔那般嚣张。

春桃心头一紧，连忙看向沈清辞。