科考放榜的前一日，整个京城都陷入了前所未有的躁动之中。

此番科举不仅是朝廷选拔人才的例行盛事，更因沈清辞以女子之身赴考一事，牵动着朝野上下、市井民间所有人的目光。保守派与革新派暗自较劲，世家子弟翘首以盼，普通百姓议论纷纷，所有人都在等待着最终的成绩，想知道这位惊世骇俗的侯府庶女，究竟能在科举中取得何等名次。

清砚居里，依旧是一派平静淡然的氛围，全然没有外界的焦灼喧闹。

沈清辞照旧按部就班地读书研习，时而翻看古籍，时而执笔书写，神色平和，不见半分对放榜结果的忐忑。仿佛即将揭晓的不是决定仕途前程的科举名次，而是再寻常不过的日常琐事。

春桃却早已坐立难安，在厅堂与书房之间来回踱步，时不时探头看向院外，满心都是急切：“姑娘，明日就要放榜了，您就一点都不紧张吗？万一……”

她话未说完，却也道出了心底最深的担忧。纵然姑娘才学出众，可朝中保守势力强大，考官们难免会受世俗偏见影响，刻意压低姑娘的名次，甚至直接将其除名。

李伯也站在一旁，眉头微蹙，显然也在为明日的放榜之事忧心，却还是沉声劝慰：“姑娘才学摆在那里，徐大人又在朝中鼎力支持，定然不会有差池。老奴已经安排好了人手，明日天不亮就去贡院前等候，第一时间把榜单消息带回来。”

沈清辞放下手中的书卷，抬眸看向两人，眼底漾着浅浅的笑意，语气笃定从容：“紧张无用，谋事在人，成事在天。我已倾尽才学，问心无愧，无论结果如何，都能坦然接受。更何况，朝廷科举以文取士，考官皆是饱学之士，自有公允判断，不会因世俗偏见埋没真才实学。”

她两世为人，历经无数风浪，早已学会沉心静气应对一切变数。此番科举，她拼尽全力，即便结果不尽如人意，也另有筹谋，绝不会困于一时的得失。

话虽如此，当夜，清砚居的灯火还是亮至深夜。沈清辞端坐书桌前，并非为成绩焦灼，而是在梳理后续规划，若是金榜题名，该如何在朝堂立足；若是名次不佳，又该如何积蓄力量，再战下一科。

她从不打无准备之仗，所有的从容淡定，背后皆是步步为营的缜密筹谋。

次日天还未亮，贡院外早已人山人海，挤得水泄不通。

无数考生、仆从、围观百姓早早等候在此，人人伸长脖子，朝着贡院大门的方向张望，气氛紧张到了极点。随着天边泛起鱼肚白，监考官身着官服，手持金榜，缓步走出贡院，在众人的屏息等待中，将金榜郑重张贴在院外的公示墙上。

“放榜了！放榜了！”

一声呼喊，瞬间引爆全场，所有人蜂拥而上，拼命朝着榜单挤去，目光急切地在榜单上搜寻着自己的名字。有人看到名次后欣喜若狂，有人名落孙山，失魂落魄，几家欢喜几家愁的百态，在这一刻展现得淋漓尽致。

李伯安排的仆从挤在人群最前方，目光飞快地扫过榜单，从榜首开始，一字一句仔细查看。

此番科举榜首乃是京城知名才子谢云澜，实至名归，引得众人连连赞叹。可当众人看到二甲第三名的名字时，全场瞬间陷入死寂，随即爆发出比之前更甚的喧闹！

二甲第三，沈清辞！

一个女子，竟在万千才子参与的科举中，一举考入二甲，位列前三甲之列！

仆从瞪大了双眼，反复确认了三遍，才敢相信自己的眼睛，当即挤出人群，策马扬鞭，朝着清砚居的方向飞奔而去，要第一时间把这个天大的好消息禀报给沈清辞。

而贡院外的人群，早已炸开了锅。

“沈清辞？真的是她！二甲第三！这怎么可能！”

“一个女子，竟然力压众多世家才子，考出这么好的名次，简直是闻所未闻！”

“之前还说人家作弊、说人家离经叛道，现在榜单摆在眼前，看谁还敢乱说！”

“徐大人说得没错，才学不分男女，沈姑娘是真有经世之才啊！”

惊叹、敬佩、震撼的声音此起彼伏，之前那些嘲讽诋毁沈清辞的言论，在实打实的名次面前，瞬间烟消云散。那些原本等着看她笑话的世家子弟，看着榜单上的名字，脸色惨白，羞愧难当，一句话也说不出来。

柳家的残余势力站在人群中，看着金榜上的名字，眼底满是绝望与不甘。他们费尽心思散播流言、蓄意刁难，非但没有阻拦住沈清辞，反而让她一举成名，彻底站稳了脚跟，往后再想对付她，更是难如登天。

与此同时，金榜题名的消息，也如同长了翅膀一般，飞速传遍京城的大街小巷。

永宁侯府内，永宁侯得知消息，手中的茶杯重重砸在地上，碎裂一地。他又惊又怒，惊的是这个被他弃之不顾的庶女，竟有如此惊世才学，一举考中科举；怒的是自己当初有眼无珠，放任她离开侯府，如今她前途无量，侯府非但沾不到半点荣光，反而成了全京城的笑柄。

主母柳氏被禁足在院内，听闻沈清辞金榜题名的消息，当场气得口吐鲜血，昏死过去。她处心积虑算计半生，打压沈清辞，妄图让自己的子女掌控侯府荣光，到头来却一败涂地，看着沈清辞一步步走上青云之路，心中的恨意与不甘几乎要将她吞噬。

而清砚居内，仆从飞奔入院，激动得声音都在颤抖，跪地高声禀报：“姑娘！中了！您中了！二甲第三名，金榜题名！”

正在院中浇花的春桃，闻言瞬间僵在原地，随即反应过来，手中的花洒掉在地上，也顾不上捡拾，快步冲到仆从面前，声音哽咽：“你说什么？真的吗？姑娘考中了？还是二甲第三？”

“千真万确！榜单上清清楚楚写着姑娘的名字，二甲第三，引得全场都在赞叹！”仆从满脸欣喜，再次郑重禀报。

一直端坐书房的沈清辞，听到这话，缓缓放下手中的笔，站起身来。

阳光透过窗棂，洒在她的身上，镀上一层柔和的金光。她眼底没有极致的狂喜，只有释然与笃定，还有一丝历经坎坷终得回报的平静。

两世的筹谋，半生的隐忍，在别院的寒窗苦读，面对流言的从容坚守，考场之上的挥毫泼墨，终究没有白费。

她以女子之身，打破世俗成见，在万千才子中脱颖而出，金榜题名，为自己搏出了一条崭新的前程。

春桃冲进书房，看着沈清辞，激动得泪流满面：“姑娘，太好了！您做到了！您真的做到了！以后再也没有人敢瞧不起您，再也没有人敢非议您了！”

李伯也快步走进来，对着沈清辞躬身行礼，声音满是欣慰与敬重：“恭喜姑娘，金榜题名，前程似锦！老奴就知道，姑娘定能一举得中！”