霍安墓的发掘结束后，陕北的天气开始转凉。台地上的风从北边刮过来，卷着细沙，打在帐篷布上沙沙作响。陆时衍带着考古队继续向下发掘，在霍安墓下方约两米的深度，揭露出宋元窑址最底层的文化堆积。

那是窑场初创时期的遗存。出土的器物胎质更粗，釉色更不稳定，刻花的刀法也显得生涩——缠枝牡丹的叶片翻转处只刻了一刀，没有北窑那种一刀深一刀浅的立体层次。但五瓣梅花还在，藏在牡丹花蕊的最深处，刻得格外用力，像是怕人看不见，又怕人看得太清楚。

“这是第一批从北窑出来的窑工烧的。”苏砚之拿着一只青釉碗，指着碗心那朵刻得有些笨拙的五瓣梅花，“他们还在学。北窑的刻花技艺太复杂，他们只学到了皮毛。但梅花，他们刻得最认真。”

陆时衍接过碗，看着那朵藏在一层一层牡丹花瓣深处的梅花。线条生硬，花瓣的边缘不够流畅，花蕊的结构也有些走样。但刻它的那个人，把全部的力气都用在了这朵花上。牡丹是给别人看的，梅花是给自己留的。

发掘进行到第二个月，陈默在探方最深处喊了一声。

“老陆，有完整的！”

陆时衍快步走过去。探方底部露出了一截瓷器的口沿，青釉，器型不是碗，也不是盘。他蹲下来，用手铲小心地剥离周围的泥土。口沿以下，是细长的颈，颈部以下，是圆鼓的腹，腹部以下，是外撇的圈足。一件完整的玉壶春瓶。青釉温润，釉面有细密的冰裂纹。腹部刻着一枝折枝牡丹，刀法利落，叶片翻转处刻了两刀，一刀深一刀浅，是北窑最鼎盛时期的刻花水准。牡丹的花蕊藏在花瓣最深处，五瓣梅花，刻得极精。

“不是初创时期的东西。”陆时衍将玉壶春瓶小心地取出来，托在掌心里，“这件瓶子的刻花水平，不比北窑的精品差。”

苏砚之接过玉壶春瓶，翻过来看底部。圈足内侧，一道极细的刻痕——三组短线，偏移角度9度。和霍守业账册里追回的那件刻纹碗，一模一样的刻纹。

“9度。”她说，“霍氏定制的那批刻纹碗，也是9度。这件玉壶春瓶和那件碗是同一批窑工烧的。他们把北窑的刻纹系统带到了陕北。”

陆时衍将玉壶春瓶放在修复台上。苏砚之打开修复灯，将光照在瓶腹的折枝牡丹上。花瓣层层叠叠，五瓣梅花藏在花蕊正中央，被灯光照得几乎透明。

“这批窑工是什么时候到陕北的？”她问。

陆时衍重新下到探方底部，仔细检查玉壶春瓶出土的地层。黑垆土层，土质致密，包含物以宋元时期的瓷片和窑具为主。地层的上部叠压着一层薄薄的黄土，黄土中包含有金代典型的钧窑系瓷片。金代。玉壶春瓶出土的地层，最晚是金代。

“金代。”他站起来，拍掉手上的土，“宣和五年霍仲年封窑之后，北窑的窑火熄了。但霍氏的窑工没有死。他们中的一部分人，在金兵南下之前离开了耀州，北上到了陕北。带着北窑最顶尖的刻花技艺，带着霍氏的刻纹系统，带着藏在牡丹花蕊里的五瓣梅花。”

苏砚之看着修复台上的玉壶春瓶。“霍仲年封窑的时候，一定知道他们会走。他把茶盏和刻纹系统都传给了他们，让他们带着梅花北上。”

玉壶春瓶被小心地运回整理棚。苏砚之花了整整一周时间做清洗和病害评估。瓶身保存完好，没有冲线，没有磕缺，只有表面一层薄薄的土锈。九百年的黄土，在釉面上结成了一层淡黄色的薄膜，像一层半透明的釉。

她用最软的羊毛刷蘸着温水，一点一点地清洗。土锈在温水里慢慢软化，被刷子轻轻带走，露出下面青中泛黄的釉色。冰裂纹在清洗后的釉面上清晰起来，像一张细密的网，网住了九百年的时光。

清洗到瓶腹的折枝牡丹时，她的手停住了。