噩耗像一场无声的暴雨，顷刻间浇透了整座李府。

往日里往来仆役步履匆匆、跟着坠崖的身影一同沉入了深渊。每到夜里，更是彻夜难眠，合眼便是悬崖边衣袂翻飞的模样——少年抱着那只诡异的铜箱，回头望过来时，眼底是破碎的温柔与决绝，下一秒便纵身跃下，连一句道别都没留。

心疼与悔恨日夜啃噬着他，有人看他这般煎熬，实在不忍，旁敲侧击问过：“朝财那孩子性子执拗，有时又敏感多思，一路跟着，你就不曾觉得烦，不曾觉得他是累赘吗？”

每逢此刻，破才总是缓缓抬起眼，眸底积着化不开的沉痛，声音沙哑干涩，却异常坚定：

“他不是累赘，我也……不会累。”

从五岁那年接过李家主的嘱托，抱起襁褓中软糯啼哭的婴孩起，他就从未觉得守护是负担。那是他一手带大的孩子，是他放在心尖上疼了十几年的人，何来烦扰，何来累赘。

岁年小小的身子缩在廊下，指尖紧紧攥着衣角，眼眶终日红红的。她拉了拉身旁玉苑的衣袖，声音细弱得像风中颤抖的蝶：“玉苑哥哥……朝财哥哥，真的不会回来了吗？”

玉苑心头一紧，喉间发堵，良久才艰难地应了一声，语气沉重得几乎抬不起来：

“嗯……”

他也不愿接受这个事实，可悬崖万丈，夜色如墨，连一丝踪迹都寻不回，所有自欺欺人的念想，都碎得彻底。

冉行自始至终都沉默着。

他靠在廊柱上，望着灰蒙蒙的天，幻藤安静地缠在腕间，蔫蔫地垂着，没了往日的生机。他想劝，想安慰，可话到嘴边，只剩一片苦涩，无论说什么，都唤不回那个会红着眼眶喊人、会拼了命护着同伴的少年。

消息传回李府时，李得正靠在窗边调息，毒性在体内翻涌，身子本就虚弱不堪。莫时站在他身后，沉默了许久，才艰难地开口，将崖边发生的一切，一字一句地说了出来。

李得指尖一颤，原本苍白的脸色瞬间褪得毫无血色，连呼吸都顿住了。

他缓缓转过身，眼底是难以置信的茫然，声音轻得发颤：

“朝……财死了？”

莫时闭了闭眼，喉结滚动，沉重点头：“嗯，就在我们离开的当晚。”

“什么……”

短短两个字，像是耗尽了李得所有力气，他身形晃了晃，扶住窗沿才勉强站稳。脑海里瞬间炸开无数画面——巷口晚风里，少年跟在他身侧，带着倦意问他为何会来；危急时刻，少年红着眼眶拉着他的衣袖，哭着让他别选；小时候陪他练字，教他立身行事，那个总依赖着他的弟弟，怎么就……没了。

他张了张嘴，良久才找回自己的声音，带着压抑到极致的颤抖：“找到……尸体了么？”

莫时垂下眼，声音更沉：“没……”

万丈悬崖，密林幽深，连尸骨都无处可寻，连最后一点念想，都不给他们留。

一旁的李母正端着刚切好的果盘走来，恰好听见这几句对话，瓷盘“哐当”一声重重砸在青石板上，鲜果滚落一地，滚得到处都是，如同她此刻支离破碎的心。

她浑身颤抖，难以置信地看向二人，声音尖锐又破碎：“你说……什么？”

李得心头一紧，上前一步，想扶又不知如何开口，只能哑声唤道：“娘……”

“李朝财死了？！”

李母踉跄后退几步，眼泪瞬间夺眶而出，崩溃地嘶吼出声。

“娘你冷静点。”李得连忙扶住她，自己却也控制不住地浑身发寒。

莫时上前想劝：“李夫人……”