咔嚓一声脆响，伴随着魔物凄厉的惨叫。它前肢折断，翻滚在地，挣扎着还想爬起来。

时炩喘着粗气，握着剑的手抖得厉害。黑剑上沾着黏稠的黑血，正一滴滴落下。

“别停。脖颈。彻底了结它。”

她看着地上嘶吼扭动的魔物，胃里一阵翻涌。咬了咬牙，双手再次举起剑，朝着它不断扭动的脖颈砍下。

第一下砍偏了，剑刃砍在坚硬的肩胛骨上，剑身被卡住。她用力拔出来，带出一股黑血，溅到她衣袍下摆。

第二下，她瞄准了那不断晃动的脖颈。

噗嗤。

这次中了。剑刃切入皮肉，但不够深。魔物的嘶吼变成了嗬嗬的漏气声。

第三下，第四下……

她不知道自己砍了多少下，直到那魔物彻底不再动弹，黑血浸透了身下的泥地。

她站在原地，双手拄着剑，大口大口喘气。肺里火辣辣地疼，手臂酸软得几乎抬不起来，心脏在胸腔里狂跳，撞得耳膜嗡嗡作响。

另外几只魔物已被其他散修解决，剩下的逃回了树林。

危机暂时解除。

被救的散修捂着血肉模糊的手臂站起来，脸色苍白，惊魂未定地看着时炩，又看看她手里沾满黑血的剑，眼神复杂。

他没想到这个一直沉默瘦小的孩子会冲出来，更没想到那几下虽然毫无章法，笨拙不堪，却透着一股子不要命的狠劲。

“……谢了。”他哑声道，声音里还带着劫后余生的颤抖。

周围的人也慢慢围拢过来，看向时炩的目光多了几分惊异和探究。

她裹得严实，身材瘦小，刚才那几下与其说是剑法，不如说是蛮力的胡乱劈砍。

但那种毫不犹豫冲上来，砍到目标死透为止的架势，让人印象深刻。

“小兄弟，年纪不大，胆子倒不小。”一个满脸络腮胡，身材魁梧的中年人走过来，拍了拍时炩的肩。

手落下时，感觉到的骨架比预想中更纤细单薄，他愣了一下，但没说什么，只当是这孩子营养不良。

时炩没吭声，只是默默把剑在泥水里蹭了蹭，擦去大部分黑血，用布条裹起来。

然后走到一旁，靠着半截枯树坐下，摘下水囊，小口喝水。

被布块裹住的脸毫无表情，只有她自己知道，握着水囊的手还在微微发抖。

“还行。”不离的声音在脑中响起，听不出褒贬：“记住刚才的感觉。面对这些东西，你退一步，它们就进一步。只有比它们更狠，你才能活。护身灵盾能保你不被低级妖魔轻易所伤，但不能倚赖一辈子。十四岁后，灵盾自散。你得学会用手中的剑。接下来，我会教你。”

接下来的路程，袭击变得频繁。

有时是零星几只腐犬般的魔物，有时是成群结队，拳头大小却牙尖嘴利的毒蝠，甚至有一次，从地底钻出两条手臂粗细，浑身黏滑的怪虫。

时炩依然害怕。每次魔物出现，那熟悉的寒意还是会窜上脊背，握剑的手会下意识颤抖。但她强迫自己不再往人群中心缩。

她站到了队伍前列，站在那几个散修旁边，握着那把越来越觉得顺手的黑剑。

在不离简短而精准的指点下，她开始笨拙地学习。

“左前方那只，动作慢，下盘不稳。攻它左腿。”

“别用蛮力劈砍，手腕发力，刺它的咽喉。”

“护身灵盾亮了？别管，那说明攻击强度不大，趁机砍它！”

她的动作依然生涩。有时会判断错误，一剑砍空，踉跄几步险些摔倒。有时会被魔物的反击穿透还未恢复的灵盾，抓伤手臂或小腿，留下一道道血痕。

但进步是肉眼可见的。

从最初闭着眼胡乱捅刺，到能勉强看准目标。从双手颤抖握不稳剑，到能单手挥出有一定力道和方向的劈砍。从面对扑击只会僵硬呆立，到能下意识侧身或矮身闪避，同时反击。

她学的不是什么高深剑法，只是最直接，最有效的杀魔技巧。

如何用最小的力气造成最大的伤害，如何在混乱中保护自己，如何在恐惧中保持挥剑的意志。

队伍里的人对她的态度，也在悄然变化。

起初，他们只当她是个胆气不错的半大孩子，因着那份冲出来救人的举动而稍加照顾。

分干粮时，会有人多给她半块硬饼。夜里宿营排守夜班次，从来不会排到她。经过危险地段，会有散修下意识地把她往队伍中间挡一挡。

后来，见她一次次沉默地冲在前面，身上添了不少伤口却从不吭声，自己躲在角落用布条潦草包扎，眼神里便多了真正的认可。

那个被她救过的散修会主动在休息时走过来，教她一些简单的发力技巧：“手腕别太僵，顺着剑势走。对，就这样。你这把剑沉，更适合劈砍，刺击的时候要更准更快。”

那个满脸络腮胡的中年人，会在宿营时扔给她一截相对干净的布条：“拿去，把手上那伤口裹好，沾了魔气烂得更快。”

甚至有几个带着孩子的妇人，看她瘦小的身影总是一个人默默啃干粮，会把她拉过来，不由分说塞给她一点咸菜或一小块风干的肉条。

“多吃点，正是长身子的时候。”她们说，眼神慈和，带着怜悯：“可怜见的，家里都没人了吧？”

时炩不习惯这种善意。

每次被拉住，身体都会僵硬一瞬，然后才低着头，用沙哑的声音道谢：“……谢谢。”接着很快躲回角落。

但心里某个冰冷坚硬的地方，似乎被这一点点微不足道的暖意，稍稍焐化了一丝缝隙。

她依旧蒙着脸，从未在人前取下过布块。

布块脏了，就在夜里宿营时，背对着人群，用少量清水浸湿一角，仔细擦拭脸和脖颈，再换上干净的。

人们只当她是脸上有严重的伤疤，或是怕魔气侵染皮肤，并未深究。

偶尔有好奇的孩子想扯她的布块，也会被大人严厉喝止。

“别闹。这位小哥哥是好人，不许无礼。”

一种基于共同求生经历的，脆弱的信任在逐渐建立。

时炩依然警惕，依然多疑。她从不透露自己的名字，别人问起，只含糊地嗯一声，或摇摇头。

她睡觉时总是抱着剑，背靠着坚固的东西，面向外侧。她留意每个人的言行，观察是否有异常。

但不离说得对，在这条通往钧台城，危机四伏的官道上，有一个能被接纳的安全位置，总比独自一人面对荒野要好得多。