向西走了约莫十几日后，脚下的土地开始发生明显的变化。

空气变得干燥，风里裹着沙粒，打在脸上微微刺痛。

放眼望去，天地间是一片单调的土黄色，起伏的沙丘像凝固的巨浪，一直延伸到视野尽头，与灰蒙蒙的天空融为一体。

黑风戈壁。

他们终于踏入了这片被不离描述为流沙暗藏，妖兽成群的死地。

时炩用布巾包住口鼻，只露出一双眼睛。

即便如此，细沙还是无孔不入，钻进衣领，落在睫毛上。每一步踩下去，沙地都会微微下陷，走起来格外费力。

烈日毫无遮挡地炙烤着大地，空气扭曲晃动，远处的景物如同水中的倒影，不断摇曳变形，让人难以判断真实距离。

“水囊里的水，每次只抿一小口，润润喉咙就行，别大口喝。”不离提醒道，它整个缩在时炩的怀里，只露出脑袋：“这地方，有时候走上三天也未必能找到一处水源。看到那种叶片肥厚，带刺的矮灌木没？下面可能有湿气，能挖出点根茎，嚼着能解渴，但味道就别指望了。”

时炩点头，抿了一小口水囊里的水。嘴唇已经干裂起皮，喉咙里像有火在烧。

戈壁的威胁不只是干渴。

第二天下午，当时炩正沿着两座沙丘之间相对平坦的谷地前行时，脚下看似坚实的地面毫无征兆地一软。

她心中警铃大作，但身体已来不及完全反应，右脚猛地向下陷去，紧接着左腿也失去支撑，整个人像是被一只无形的大手抓住脚踝，狠狠地往下拖拽。

是流沙。

她心里一紧，但没慌。

身体反应快过意识，立刻向后仰倒，尽量平躺，扩大身体与沙面的接触面积，减缓下沉速度。

同时，手臂竭力向旁边够去，试图抓住什么可供借力的东西。然而触手所及，只有同样松软流动的细沙。

“别乱动！”不离喝道：“慢慢把包袱卸下来，垫在身下，动作要轻。”

时炩咬紧牙关，感受着冰冷的细沙已经迅速淹到大腿根部，沉重的压迫感从四面八方传来，让呼吸都变得困难。

她依言，忍着巨大的吸力，一点一点，极其艰难地将肩上的包袱带子褪下，然后用尽全身控制力，将那个鼓鼓囊囊的鹿皮包袱一点点挪到身下，垫在腰臀部位。

包袱提供了一些额外的浮力，下沉的速度似乎略微减缓了一些。

“现在，看着你左前方那块黑褐色的石头，看见没？大约七尺远。”不离的声音冷静地指引着：“慢慢朝那边翻滚，利用包袱的浮力，像虫子一样蠕动过去。别急，一点一点来，节省力气。”

时炩的脸几乎贴在了沙面上，沙子灌进她的耳朵鼻孔，迷住了眼睛，刺痛流泪。

她竭力眨着眼，透过沙尘的缝隙，模模糊糊看到了左前方那块露出尖角的黑褐色石头。那是唯一的希望。

她开始行动。用还能自由活动的双臂和那条尚未被完全吞没的左腿，开始向那块石头缓慢地蠕动。

每一寸的移动，都需要对抗流沙强大的吸力，消耗着巨大的体力。