时炩离开玉城最后的炊烟与暖意，向西走了三天。

脚下的平原渐渐隆起，荒原彻底消失，取而代之的是裸露的灰色岩石和白雪。

风开始呼啸，不再是玉城那种拂动花叶的微风，而是从雪山方向刮来，干燥刺骨的寒风。

第四天清晨，她站在了接天柱脚下。

抬头望去，云雾在山腰处缭绕翻腾，更高处则完全隐没在铅灰色的罡风云涡之中，看不清峰顶。

风在这里变得更加狂暴，卷起地面的雪粒，打在脸上生疼。

空气稀薄得让她稍微加快脚步就感到胸闷气短。

不离蹲在她肩上，白色的长毛被风吹得紧贴在身上。

它金色的眼睛望着山峰：“从这里开始，每一步都很要命。”

时炩没说话。她紧了紧背上的行囊，检查了腰间的寒蚕丝索和带的干粮。

最后摸了摸怀里孤鸿给的暖玉，那温润的暖意透过皮肤传来，是这片冰寒绝域中唯一的慰藉。

然后，她迈出了第一步。

最初的斜坡尚可忍受。

积雪没膝，每一步都陷得很深，拔出来需要耗费额外的力气。

岩石上覆盖着薄冰，滑不留手，她必须用剑鞘或手杖试探，寻找稳固的落脚点。

寒风无孔不入，即使裹紧了所有能裹的衣物，寒意还是像细针一样扎透布料，深入骨髓。

暖玉散发的热量，仅仅能保证她核心躯干不被迅速冻僵。

随着高度增加，路越来越难走。

第四天正午，她遇到第一道冰裂缝。

裂缝横亘在前进路线上，宽约丈许，向下望去，深不见底，只有幽幽的寒气升腾上来。

边缘的冰雪悬空，脆弱不堪。

时炩解下寒蚕丝索，一端牢牢系在腰间，另一端绑在一块看起来稳固的突出岩角上。

她趴在裂缝边缘，小心翼翼地试探悬冰的承重，然后一点一点爬过去。

身下是吞噬一切的黑暗和寒气，耳边是风的嘶吼。

掌心被冰棱划破，血很快凝固。当她终于爬到对岸，解开丝索时，手指已经冻得几乎失去知觉。

继续向上。坡度变得更加陡峭，几乎需要四肢并用。

她开始攀爬真正的岩壁。岩石冰冷刺骨，覆盖着光滑的冰壳。

手指必须死死抠进岩石缝隙，脚尖寻找着微不足道的凸起。

有几次，脚下的冰块突然碎裂，她整个人悬空，全靠手指的力量和腰间的丝索吊着，心脏在胸腔里狂跳，冷汗瞬间湿透内衫，又在寒风里结成冰碴。

不离一直安静地蹲在她肩头，不时便要提醒两句，让时炩避免落入危险的境地。

时间失去了意义，只有无尽的上攀，喘息，再上攀。

睫毛和眉毛结满了白霜。食物和清水消耗得很快，但必须严格控制，因为不知道还要爬多久。

不知过了多久，她攀上了一处相对宽阔的冰台。这里风势稍缓，可以短暂休息。

她蜷缩在一块背风的岩石后，嚼着硬得像石头的肉脯，小口舔舐着皮囊里已经结冰的清水。

就在这时，她听到了人声，从冰台上方另一个方向传来。

时炩立刻警觉，握紧了身边的剑。不离也竖起耳朵，金色眼眸看向声音来处。

几个身影从冰台另一侧的斜坡后转了出来。一共四人，三男一女。

他们都穿着厚实的御寒衣物，看着比时炩的破烂衣裳精良得多。

他们腰间佩着长剑或法杖，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神锐利，气息沉稳，显然是修仙者，而且修为不低。

他们也看到了时炩。

双方都愣了一下。

那四人显然没料到在这接近峰顶的绝地，会遇到一个如此狼狈，面容可怖，看起来毫无修为的少女。

短暂的沉默后，其中一个身穿蓝袍，面容冷峻的中年男子率先开口，声音在风中断续传来：“小姑娘，你一个人上来的？”语气里满是怀疑和审视。

时炩没回答，只是静静地看着他们。

另一个身穿赤色劲装，眉眼带着戾气的青年嗤笑一声：“管她怎么上来的。一个凡人丫头，能爬到这儿也算命大。不过……也就到此为止了。”

他的目光扫过时炩，像在看一件无足轻重的障碍物。

那唯一的女子，身着鹅黄衣裙，外面罩着雪貂斗篷，容貌姣好，但眼神同样冰冷。

她没看时炩，而是望着更高处的风雪，喃喃道：“洗髓草……应该就在上面了。没想到还有其他人知道消息。”

最后那个一直没说话的黑衣老者，身形佝偻，眼神却最是阴鸷。

他深深看了时炩一眼，尤其在看到她脸上疤痕和肩上不离时，目光停留了片刻，然后沙哑道：“能孤身到此，必有倚仗。莫要节外生枝，正事要紧。”

蓝袍中年点了点头：“不错。洗髓草只有一株，各凭本事吧。”

他不再看时炩，率先向冰台另一侧更陡峭的岩壁走去。

其他三人也立刻跟上，显然将时炩视为不具备威胁的存在，甚至懒得理会。

时炩看着他们的背影消失在岩壁后，沉默地收起食物和水囊。

“看到了？”不离的声音在她脑海响起：“洗髓草的诱惑。这些人，最低也是净墟中后期，那个老头，可能已经摸到应道门槛了。他们彼此忌惮，应该暂时不会对你出手。”

时炩点了点头。她休息了片刻，恢复些力气，然后选择了一条与那四人略有偏差的路线，继续向上。

接下来的攀登更加凶险。

罡风开始显现威力。夹杂着细碎冰晶的气流，如同无形的刀刃，切割着一切。

时炩裸露的皮肤很快被割出细密的血口，衣物也被割裂。

她不得不尽量寻找岩石背风面攀爬，行动更加缓慢艰难。

暖玉散发的热力，似乎也被这罡风削弱了几分。

那四个修士的身影偶尔出现在视野里，他们也同样在艰难攀登，有时为了争夺更好的路线，还会发生短暂的冲突和对峙，剑光与法术的爆鸣在风雪中一闪即逝。

高度在残酷的拉锯中一点点增加。风雪更大，能见度极低，四周只剩下咆哮的风声和脚下冰雪碎裂的嘎吱声。

时炩感觉肺部像着了火，每一次呼吸都带着冰碴般的刺痛，四肢沉重得像灌了铅，意识因为寒冷和缺氧而开始有些模糊。

全凭着一股不肯熄灭的意念在支撑。

就在她几乎要耗尽最后一丝力气时，前方肆虐的风雪忽然平静了一瞬。

她攀上一处异常狭窄，仅容一人站立的冰脊。

眼前豁然开朗。

这是一片相对平坦的雪原，仿佛是整个接天柱刺向天空的最后一段锋刃。

雪原中央，没有积雪，反而是一块晶莹剔透的万载玄冰。

玄冰三寸见方，散发着比周围空气还要凛冽数倍的寒气。

而在玄冰的正中心，一株草静静地生长着。

它只有三寸来高，通体玉白，像是凝聚了最纯净的月光。

长着三片细长的叶子，脉络清晰，散发着莹光。顶端，结着一颗浑圆剔透的果实。

洗髓草。

仅仅是看着它，时炩就感到一股清凉纯净的气息拂面而来，连周身的疲惫和严寒似乎都减轻了一丝。

但她的目光立刻被玄冰旁的东西吸引。

那是一条……蛇？

不，不是蛇。

它盘踞在玄冰旁，身躯有水桶粗细，长度超过三丈，通体覆盖着玄冰鳞片。

它的头颅有些像传说中的龙，但没有角，眼睛是两颗深蓝色的冰晶，散发着漠视一切的冰冷。

口鼻间随着呼吸，喷吐出连空气都能冻结的白雾。

上古异种，寒螭。

在寒螭与洗髓草之间不远处，站着三个修士。

他们显然已经到了有一段时间，并且已经和这头守护兽发生了冲突。