走出怒涛江畔的最后一片碎石滩，翻过那道常年被水汽浸润，长满滑腻青苔的矮坡，时炩看到了玉城。

那时天刚破晓，灰白的天光从东方云层缝隙里漏下来，薄薄地铺在眼前广袤的平原上。

平原尽头，一片巍峨的轮廓在天际线上缓缓升起。

玉城。

离天山最近的一座城池。

城墙很高，高得超出她之前见过的任何一座城池。

整片城墙在渐亮的天光下，隐隐流转着一层内蕴的光泽，仿佛这巨大的城墙，真的是由一整块巨大青玉雕琢而成。

时炩站在距离城门还有一里地的官道上，停下了脚步。

她身上那件原本就破烂的衣裳，在历经戈壁风沙，沼泽泥泞和江水浸泡后，已经看不出原本颜色和形状，勉强蔽体而已。

三个月。

从钧台城出发，穿过黑风戈壁，越过万毒沼泽，渡过怒涛江。

身体里的每一分力气似乎都被榨干了，只剩下一种深入骨髓的疲惫。

可此刻，看着眼前这座玉石般的城池，看着那在晨曦中静谧流淌的微光，她死寂的心湖里，轻微地波动了一下。

“……这就是玉城？”她低声问。

不离蹲在她肩上，金色的眼睛同样望着那座城。

它的眼神比时炩复杂得多，里面有审视，有近乎穿透时光的遥远追忆，还有一丝深藏于心的淡淡讥诮。

“嗯。”它只简短地应了一声。

时炩继续往前走。

越靠近城门，空气中开始弥漫开一种味道。

起初很淡，似有似无，混杂在清晨平原上湿润的草木清气里。

但随着她一步步靠近城门，那气味便如同揭开盖子的香料匣，骤然变得浓郁起来。

各种香气交织在一起，形成洪流，扑面而来，瞬间冲散了肺腑间残留的荒野土腥和若有若无的血气。

她下意识地深吸了一口。

香气涌入，带着微醺的甜意，还有某种令人精神一振的生机感。

她从未闻过这样的气味，以至于脚步都缓了一缓。

“这是什么味道？”她忍不住又问，眉头微微蹙起，带着警惕与困惑。

不离沉默了一下，才说：“花香。”

花？

时炩心脏像是被什么东西轻轻捏了一下。她下意识的看向掌心那朵永燳花。

这个字，将她瞬间拉回到那个大雪纷飞的清晨。

颍川城下了很大很大的雪，仿佛要将整座破败城池和其中挣扎的所有生命都彻底掩埋。

她踩着哥哥在雪地上留下的深深浅浅的脚印，小小的身影跟在高大却已显消瘦的哥哥身后，一步一步，沉默地往城外的渡口走去。

哥哥一路上说了很多很多话，声音比平时更轻，却字字清晰地烙进她心里。让她遇到落单的妖兽时，不要硬拼，往东市除妖队驻扎的地方跑。让她记得每个月初七，去慈济堂领那份微薄却可能救命的救济粮。让她躲开西街那些拉帮结派的乞丐，离醉汉和流莺远一点。让她夜里尽量找有顶的角落睡，哪怕只是半截断墙……

她一直低着头，眼睛盯着哥哥被雪浸湿的靴跟，拼命咬住嘴唇，不想让哥哥发现自己脸上早已爬满了滚烫的泪水，和鼻涕混在一起，狼狈不堪。她怕哥哥担心，怕哥哥走得不安心。

走到渡口前那片被积雪覆盖的空地时，哥哥忽然停下了脚步。

他缓缓蹲下身，让自己的视线与她齐平。

那双总是带着温和笑意的眼睛，此刻盛满了与她如出一辙的不舍，以及一种更深沉的，她当时无法完全理解的决绝。

他伸出双手，轻轻捧起她湿漉漉，冰凉的小脸，用温暖的指腹，一点点，极其耐心地，擦去她脸上所有的水痕。

“炩儿。听哥哥的话。要活下去。无论遇到什么样的险境，无论多么艰难，都要咬紧牙关，努力的活下去。活下去，才有希望，明白吗？”时蘅的声音低沉而有力。

时炩在哥哥灼灼的目光下，慌乱地点着头，小手胡乱地在脸上抹着，试图擦掉那些不争气的泪水，想让自己看起来更坚强一点，更懂事一点，好让哥哥走得安心。

“哥哥，我不是舍不得你。”她一边用力擦脸，一边哽咽着解释，更像是在说服自己：“真的，我只是，只是有些难过，就一点点。”

“我知道，哥哥都知道。”时蘅的声音柔和下来，带着无尽的心疼和怜惜。

他再次用指腹，轻柔地拂过她的眼角。

然后，他轻轻牵起她冰凉的右手，放在自己心口的位置。

隔着单薄的衣物，时炩能清晰地感受到哥哥沉稳而有力的心跳，一下，又一下。

紧接着，一股暖流，从哥哥心口与她手掌接触的地方，悄然传递过来，沿着她的手臂经脉，缓缓流入她的掌心。

暖流汇聚之处，一点赤红色的光芒悄然亮起，红光在掌心游动。

眨眼间，一朵栩栩如生的赤红花朵，在她的掌心悄然绽放。它静静地躺在时炩的掌心，没有根茎，却充满了蓬勃的生命力。

时炩怔怔地看着手心里这从未见过，美丽得近乎虚幻的东西，茫然不解地问：“哥哥，这……这是什么？”

“这是花，炩儿。它叫永燳花。只要它在你的掌心开着，就代表哥哥还活着。它散发光芒时，代表哥哥在思念着你，如同现在这般。”

时蘅慢慢松开了手，那朵红色的永燳花在时炩的掌心摇曳，散发着红色的光华。

那是她生命中，第一次，也是唯一一次，真正见到花的样子，感知到花的姿态与温度。

与眼前这片浓郁到仿佛要将人淹没的甜香，截然不同。

“花……”她无意识地喃喃低语，目光重新聚焦在越来越近的玉城城墙，以及城墙上方垂挂下来大片大片瀑布般的浓紫与艳红。

“嗯。”不离的声音比平时低沉了些，似乎陷入了某种回忆：“花……是草木结出的，最漂亮的部分。有各种颜色，各种形状，通常很香。在很久以前……在季节暖和起来的时候，很多地方都会开。”

季节暖和起来？时炩想起的只有颍川城漫长寒冷的冬天，钧台城灰暗压抑的天空，戈壁的酷热和沼泽的湿寒。

“暖和……是什么时候？”

“春天。”不离说，金色的眼睛望着玉城方向，又仿佛透过玉城，看向更遥远的地方。

“春天…….”她喃喃道，目光重新聚焦在越来越近的玉城。

墙壁上，大片大片瀑布般的紫色，一串串，沉甸甸地垂挂下来。旁边是火焰般的橙红，一朵朵，喇叭状，热烈地向上攀爬。

墙角下，一丛丛挤挤挨挨的，碗口大的，层层叠叠，粉的，白的，红的，饱满得像要滴出汁水。

道路中央挖出的浅浅水渠里，漂浮着圆圆的叶子，叶子中间托着或白或粉的，静静打开着。