半个月的时间，在沼泽中缓慢而艰难地流逝。

孤鸿的伤势在时炩的照料和不离偶尔不情愿指认的草药作用下，没有继续恶化。

断腿被简陋地固定住，毒性似乎也被遏制住了大半，但距离痊愈还差得远，他依然完全无法行走。

终于，在第十七天的傍晚，前方的雾气开始变淡，脚下泥泞渐少，出现了较为坚实的土地，甚至能看到远处模糊的小径。

“快到沼泽边缘了。”不离说：“再往前走一天，应该就能看到官道。沿着官道往西北方向，大概三四天路程，就是煌城。”

时炩嗯了一声，将背上似乎睡着了的孤鸿往上托了托，继续往前走。

第二天中午，他们终于彻底走出了万毒沼泽，踏上了略显残破但明显是人工修建的官道。

干燥清爽的空气扑面而来，虽然天空依旧阴沉，但比沼泽里那终年不散的毒瘴雾气好多了。

时炩按照不离指的方向，背着孤鸿，沿着官道朝西北走去。

四天后，煌城那高大巍峨，布满防御符文的灰色城墙，出现在地平线上。

时炩在离城门还有一段距离的树林边停了下来。

她将孤鸿小心地放在一棵大树下，让他靠着树干。

孤鸿看着她，似乎意识到什么。

时炩从包袱里拿出最后一点干粮和装了清水的皮囊，放在孤鸿手边。

“这里离城门不远了，官道上时常有巡逻的士兵或者进出城的车队。”她抬起眼，看着孤鸿，声音平静地交代，如同在完成一项既定的任务。

“你在这里等着，不要乱动。很快会有人路过，看到你，会帮你通知城里的人。”

“你不进城吗？”他其实已经猜到了答案。

“我还有事。”时炩的回答简短至极。

她站起身，拍了拍身上和裤腿上积攒多日的尘土草屑，重新整理了一下背上的剑和那个已然空瘪大半的包袱，动作利落，没有丝毫拖泥带水。

“你……”孤鸿看着她整理行装，那句盘旋了几天的话，终究还是问出了口：“你要去哪里？”问完，他又觉得有些唐突，补充道：“我的意思是，姑娘救命之恩，恩同再造，若他日……”

“去摘洗髓草。”时炩打断了他未说完的报恩之言，直接说出了目的地。

孤鸿怔住了，浅色的眼眸微微睁大。

他生在天山脚下的孤家，自然知道洗髓草是什么，更清楚去摘洗髓草这五个字背后，意味着怎样一条九死一生的绝路。

他看着眼前这个身形单薄，眼神清亮的少女。

一时间，胸腔里仿佛堵了千言万语，却又一个字都说不出来。

震惊，茫然，担忧，还有一丝连他自己都未曾察觉的，隐隐的揪痛，交织在一起。

沉默了片刻，他伸出手，有些费力地从自己怀中贴身的内袋里，掏出一枚玉佩。

玉佩不大，触手温润，通体呈暖白色，雕琢着古朴的云纹，中心隐隐有红光流转，像封存着一小团温暖的火焰。

这是他出生时，家族赐予的护身暖玉，能驱寒定神，对抵御极寒有奇效。

他将玉佩递向时炩。

“这枚赤云暖，是我孤家家传之物，佩戴身侧可驱散寻常寒气，或许对你有些微末帮助。”

他的声音依旧虚弱，但很认真：“望姑娘不弃，收下此物，祈愿姑娘……平安归来。”

时炩的目光落在那枚玉佩上，又抬眼看了看孤鸿。

她救人，并未想过索取任何回报。

所以最初一瞬，她下意识地想要摇头拒绝。

然而，不离的声音适时在她脑海中响起，带着急促：“别犯傻，快收下！这赤云暖质地特殊，内蕴地火精粹，是难得的抗寒宝物。接天柱上罡风极寒，有了它，你至少多了两分活下来的把握。”

时炩眸光微动。她不再犹豫，伸出手，接过了那枚犹带着孤鸿体温的玉佩。

玉佩入手，一股温和却坚定的暖意立刻从掌心传来，顺着经脉蔓延，瞬间驱散了清晨林间的凉意，连多日奔波的疲惫似乎都减轻了一丝。