她继续往前走。

第三个问题很快来了：

若你敬仰依赖之人，实为巨恶，当如何？

她下意识地抬手，抚上耳垂上那点微热的红痣。

她想起颍川城破庙里，那个会分她半块硬饼的老乞丐，后来她才知道他为了自己能够活下去，害死过很多无辜的人。

“若有能力，当杀之。”她思索许久，给出了自己的选择。

声音很轻，却带着一丝她自己都未察觉的冷硬。

话音落下，前方的雾气突然剧烈翻涌起来。

眼前的景象骤然变化，不再是安静的石板小径，而是置身于一片燃烧的废墟之中。

热浪扑面而来，焦糊味刺鼻。

一个熟悉的身影背对着她，正将手中火把扔向一间摇摇欲坠的茅屋。

屋里传来孩童惊恐的哭喊。

是那个老乞丐。

时炩的心脏猛地一缩。

她记得这一幕，老乞丐为了抢一袋据说能防魔气的香灰，放火烧了城西一户穷苦人家的房子。

当时她躲在远处看着，紧紧捂着嘴，浑身发抖，却没有上前。

她怕火，怕老乞丐，更怕惹上麻烦。

她看着那间茅屋在火光中倒塌，听着哭喊声渐渐微弱，最后只剩火焰的呼啸。

现在，她站在这里。

手里不知何时多了一把生锈的柴刀。

老乞丐转过身，看到她，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，随即咧开缺了门牙的嘴，嘿嘿笑道：“丫头？你也来抢香灰？晚了，归我了。屋里那俩小崽子，烧死活该，省点粮食……”

时炩握紧了刀柄。

她可以选择转身离开，像当年一样。

也可以……

她想起自己刚才的回答：“若有能力……当杀之。”

她现在有能力吗？

手里有刀，老乞丐瘦骨嶙峋，连走路都蹒跚。

屋里的哭喊声越来越微弱。

时炩咬了咬牙，冲了过去。

不是冲向老乞丐，而是冲向燃烧的茅屋。

她用尽力气撞开半塌的门板，浓烟瞬间呛得她睁不开眼。

她眯着眼，模模糊糊看到角落里两个蜷缩的小小身影，紧紧抱在一起，姐姐用身体护着弟弟。

她丢下刀，一手一个，硬生生把那两个孩子从火里拖了出来。

自己的胳膊和后背被掉落的火星烫出好几个水泡，火辣辣地疼。

等她再抬头，老乞丐已经不见了。

燃烧的茅屋在她身后轰然倒塌。

幻象如同潮水般退去。

她又回到了那条寂静的石板小径上，手里没有刀，背上也没有烫伤。

只有心跳快得像要撞出胸膛，呼吸粗重。

刚才那一幕，是她选择的应验吗？如果她真的选择杀之，会发生什么？

时炩深吸几口气，强迫自己平静下来，继续前行。

接下来的问题一个接一个，有的关于取舍，有的关于原则，有的关于恐惧，有的关于渴望。

这些问题像一把利刃，剜出她过往的经历，现有的认知和潜藏的恐惧之上。

她回答得很慢，有时甚至会沉默很久。

但每一次，她都给出了自己当下最真实的答案。

不完美，不崇高，甚至有些卑琐，但那是她的心。

不离一直安静地待在她耳垂上。

她能感觉到它的存在，但它没有再说话，也没有干预。

只有在时炩回答某些问题后，耳垂上的红痣会微微发热，像是某种无声的回应，又像只是她的错觉。

时炩感觉精神上有些疲惫。

这种直面内心的拷问，比身体上的伤痛更耗心神。

每一次回答，都像是在把自己剥开一层，露出里面血淋淋的真实。

不知走了多久，拐了多少个弯，回答了多少个问题。

终于，她看到了终点。

前方，小径的尽头终于清晰可见。

一道古朴的石制拱门，门上没有任何雕饰，只隐约能看到门后更巍峨的建筑轮廓。

她精神一振，加快脚步走去。

雾气散开，灵山大门完全显露出来。

在门口，站着一个人。