兴平二年三月二十八日 。

牛车的轱辘碾过土路，发出平稳而规律的吱呀声响，黄牛迈着沉稳的步子，不紧不慢地沿着官道往东南方向走去。风从车帘的缝隙里钻进来，带着南阳盆地特有的湿润草木气息，混着道边野桃花的淡香，拂在人脸上。

刘茜靠在牛车的车壁上，怀里抱着睡得安稳的刘炫，看着车帘外缓缓后退的青山绿树，悬了两个多月的心，终于一点点落了下来。

从析县到宛城，有二百多里的路程，若是她自己带着刘炫徒步走，就算拼了命，至少也要走大半个月，还未必能活着走到。可坐上了魏延夫妇的牛车，不用再一步一步地磨着脚底的血泡，不用再时时刻刻警惕着周围的山贼流寇，不用再挖野菜啃树皮充饥，这份安稳，是她穿越到这乱世以来，从未有过的奢侈。

程氏的心善，更是比这安稳的牛车，更能暖透人心。

她似乎是真心疼惜刘茜这个带着幼弟逃难的孤女，从未把她当成累赘，反而处处照拂。每日歇脚做饭，程氏总会把麦饼里夹上自己腌的咸菜，热情的塞给刘茜两个，嘴里说着 “你带着孩子，费力气，得多吃点”；刘炫饿了哭闹，只要程氏怀里的孩子刚喂饱，她总会笑着接过刘炫，撩起衣襟给刘炫喂母乳，动作轻柔，眼神里满是母性的温柔。

起初刘茜还满心愧疚，总觉得平白受了人家天大的恩惠，无以为报，可程氏总笑着拍她的手说：“乱世之中，女人带孩子本就难，我不过是多喂一口奶，多匀一口吃的，算不得什么。等你日后安稳了，能帮衬旁人一把，就当是还了这份情了。”

半个月的路程走下来，在程氏的悉心照拂下，原本饿得蜡黄干瘪、连哭声都微弱的刘炫，竟一天天恢复了精神。小脸蛋重新变得圆润起来，黑亮的眼睛也恢复了往日的光彩，醒着的时候会挥舞着小手抓刘茜的衣襟，嘴里咿咿呀呀地说着谁也听不懂的话，再也不是之前那副奄奄一息的模样。

每次看着弟弟满足的睡颜，刘茜的心里都像是被温水泡过一样，满是柔软与感激。这份在乱世里萍水相逢的善意，比黄金还要珍贵，是她在无边黑暗里，抓到的最温暖的一束光。她把这份恩情牢牢刻在了心底，只想着日后若有机会，定要百倍千倍地还回去。

这半个月里，日日同车而行，刘茜也渐渐摸清了魏延夫妇的性子。

程氏是典型的温婉贤淑的汉代女子，心细如发，待人真诚，没有半分富家妇人的骄矜，也没有乱世里人人自危的刻薄。夜里歇脚的时候，两个孩子都睡熟了，火堆里的木柴发出噼啪的轻响，两人就坐在火堆边，就着火光缝补衣裳，说着体己话。

程氏会跟她说起自己和魏延的婚事，是父母之命媒妁之言，十五岁嫁入魏家，如今已有三年。她说魏延性子冷，不爱说话，看着凶，其实心细，待她极好。乱世里流民四起，山贼横行，每次出门，他都会把她护在身后，手里的刀从来没有放下过。这次去长安，是因为魏延的叔父在李傕军中任职，想着去投亲，给魏延谋个正经的出身，也好让一家人有个安稳的依靠。

“谁能想到，刚走到武关，关中就乱成了那样。” 程氏手里的针线顿了顿，叹了口气，眼里满是后怕，“路上全是逃难的流民，还有乱兵到处杀人，文长说再往前走，就是死路一条，我们才折了回来。现在只想着赶紧回义阳老家，守着家里的田产堡寨，安安稳稳把孩子养大，乱世里，不求什么功名富贵，能活着就好。”

她说着，转头看向不远处，正坐在火堆边擦拭环首刀的魏延，眼里满是温柔与依赖。

刘茜顺着她的目光看过去，心里轻轻叹了口气。

程氏想要的，不过是乱世里的一份安稳，可她哪里知道，自己的丈夫，注定不是能安守田园、了此一生的人。他是天生的武将，是要在沙场上纵横驰骋、建功立业的英雄，可这份英雄气，最终也会葬送了他，葬送了整个魏家。

和温柔健谈的程氏截然不同，魏延始终沉默寡言，性子孤傲又执拗，浑身都带着一股生人勿近的悍戾之气。

这半个月里，他几乎没和刘茜说过一句超过五个字的话，甚至连正眼都未曾瞧过她几次。每日天不亮，他就起身安排车夫收拾牛车，检查兵器，赶路的时候，要么亲自赶着牛车，要么坐在车辕上警惕着山林里可能窜出来的山贼流寇。到了歇脚的地方，他先安排好守夜的人，划定好警戒的范围，确保周遭安全了，才会坐在火堆边，一言不发地擦拭自己的环首刀。

那柄环首刀，刀身狭长，刀刃锋利，在火光下闪着森冷的光。魏延擦刀的时候格外专注，指尖抚过刀刃，动作一丝不苟，仿佛整个世界只剩下他和这柄刀。擦完刀，他就会站在高处，望着远处的黑暗，一站就是半个时辰，脊背挺得笔直，像一杆标枪，浑身的肌肉都保持着紧绷的状态，仿佛随时都能拔刀迎战。

他话少得可怜，平日里除了和程氏说几句家常，和车夫吩咐几句安排，几乎从不开口。对刘茜这个被妻子收留的孤女，他始终保持着恰到好处的距离，恪守着男女大防，从未有过半分逾矩的举动，也从未过问过她的身世来历，仿佛她只是牛车上一个无关紧要的影子。

可刘茜心里清楚，若不是有魏延在，这一路绝不会走得如此安稳。他看似对她漠不关心，却从未反对过程氏收留她、照拂她，甚至在分干粮的时候，总会默许程氏多匀一份给她。这份沉默的善意，藏在他冷硬的外表之下，不声不响，却实实在在。

看着眼前这个正值壮年、一身锐气、眼神里满是对未来的期许的魏延，刘茜的心里，生出了难以言喻的惋惜与酸涩。

她太清楚魏延的一生了。

魏延魏文长，在荆州时以部曲随刘备入蜀，攻刘璋、定汉中，数有战功，被刘备破格提拔为汉中太守，镇守汉中十余年，曹魏大军从未能越过他的防线一步。他是蜀汉阵营里，仅次于关张马黄赵的顶级武将，勇冠三军，智略过人，提出的子午谷奇谋，至今仍是三国史上最具争议的军事构想之一。

可这样一位战功赫赫的名将，最终的结局，却是惨烈到了极致。诸葛亮病逝五丈原后，他与长史杨仪不和，陷入权力斗争，最终被诬陷谋反，落得个身首异处、夷灭三族的下场。连他的妻子程氏，还有怀里这个尚在襁褓中的孩子，最终都没能逃过这场灭顶之灾。

眼前这个沉默勇武、一心想给家人谋个安稳未来的年轻汉子，哪里会想到，自己未来会名震天下，又会落得那样一个身死族灭的悲惨结局？

刘茜的心里，无数次生出过提醒他的念头。哪怕只是隐晦地提一句，让他日后功成名就之时，收敛锋芒，远离朝堂纷争，莫要与文臣交恶，或许就能改变他最终的命运。

可每次话到嘴边，她都硬生生咽了回去。

她太清楚了，历史的轨迹，从来不是她一个小小的孤女能轻易改变的。她现在只是个家破人亡、无依无靠的逃难孤女，在魏延眼里，不过是个萍水相逢、被妻子随手搭救的陌生人。若是她贸然开口，说自己能预知未来，说他日后会成为蜀汉的名将，最终会死于非命，只会被当成失心疯的妖言惑众之辈，轻则被赶下牛车，重则直接被当场杀了。

更何况，命运的齿轮一旦转动，牵一发而动全身，她贸然的干预，未必能带来好的结果，反而可能会引发更可怕的变数。

她能做的，只有默默记下这份救命之恩，把这份惋惜藏在心底，不去打扰他们的人生，不去触碰历史的轨迹。若是日后真的有机会，她再用自己的方式，回报这份乱世里的善意。

这半个月的路程里，他们并非一路坦途，也遇到过几次山贼流寇。

最凶险的一次，是在同行第六天，队伍走到一处两山夹一沟的隘口，两侧山林陡峭，草木丛生，是最容易设伏的地方。魏延提前放慢了脚步，握紧了兵器，果然，刚走到隘口中间，就从山林里冲出来十几个手持刀棍的黄巾贼，一个个面黄肌瘦，眼神凶狠。

“小子，要想从此过，把车上的女人和粮食，都给老子留下！” 为首的黄巾贼挥舞着手里的朴刀，嘴里喊着粗鄙的黑话，身后的喽啰也跟着嗷嗷叫着，就要冲上来。

牛车瞬间停了下来，程氏脸色一白，立刻把孩子紧紧护在怀里，刘茜也抱紧了刘炫，缩在车厢的角落里，心脏跳得飞快。魏延紧紧握着环首刀，一言不发地站在了牛车的最前面。

他甚至没有放一句狠话，只是站在那里，脊背挺直，手握长刀，浑身散发出的悍勇与戾气，就像一头蓄势待发的猛虎，瞬间就让冲在最前面的几个黄巾贼顿住了脚步，眼里露出了怯意。

“找死！” 为首的黄巾贼咬着牙，喊了一声，带着两个喽啰就冲了上来，朴刀朝着魏延的头顶劈了过去。

魏延的眼神一凛，脚下不动，手腕翻转，环首刀带着凌厉的风声挥了出去。只听 “铛” 的一声脆响，山贼的朴刀直接被磕飞了出去，紧接着，刀光一闪，鲜血瞬间喷溅而出。

整个过程，不过一息之间。

剩下的喽啰见状，红了眼，嗷嗷叫着冲了上来。魏延不闪不避，手中的环首刀舞得密不透风，招招干净利落，全是战场上杀人的实用招数，没有半分花架子。不过三两下，冲上来的几个黄巾贼就倒在了血泊里，连他的身都近不了。