掌柜的放下算盘，伸手拿起玉簪，只扫了一眼，就皱起了眉头，随手就把玉簪扔回了柜台上，发出 “嗒” 的一声轻响，撇着嘴，满脸不屑地说道：“就这破玩意儿？岫玉的，还全是内裂，棉絮都快把玉挤满了，连个正经的雕工都没有，根本不值钱。我们这里不收这种破烂，你拿走吧。”
刘茜的心，瞬间就沉到了谷底，像被一盆冰水从头浇到脚，浑身都凉透了。
她唯一的指望，唯一的活路，竟然连收都不收？
她连忙往前凑了凑，对着掌柜的深深躬下身去，声音里带着哭腔，满是卑微的恳求：“掌柜的，求求您，求求您行行好。我是从关中逃难来的，阿爷阿娘都没了，就剩下我和这刚满周岁的弟弟，身无分文，已经好几天没吃过东西了。这簪子是我阿母留给我的唯一物件，虽然不值钱，可也能换几个钱，给我弟弟买口吃的。求求您了掌柜的，您就收下吧，多少给几个钱就行，我给您磕头了！”
她说着，就要抱着孩子跪下去，眼泪顺着脸颊往下掉，语气里的绝望和卑微，听得人心里发酸。
掌柜的看着她抱着孩子、哭得满脸是泪、可怜兮兮的样子，终究还是软了心肠。乱世里，这样家破人亡的孤儿寡母，见得太多了，可每次见了，心里还是难免有几分恻隐。
他又拿起柜台上的玉簪，翻来覆去地看了看，最终还是不耐烦地摆了摆手，对着刘茜说道：“行了行了，别哭了，看你带着个奶娃娃实在不容易。这破簪子，最多给你二十五文五铢钱，多一文都没有。你要当就当，不当就赶紧拿走，别耽误我做生意。”
二十五文钱。
刘茜的脑子嗡的一声。
她太清楚这个时代的粮价了。刘表治下的南阳，虽比关中安稳得多，可乱世之中，粮价依旧飞涨，一斛粟米要数千钱，一斗就要数百文。二十五文钱，连半斗粟米都买不到，最多也就买几碗稀粥，撑不了几天。
可这已经是她唯一的机会了。
她没有丝毫犹豫，当即就点了头，用袖子擦了擦眼泪，哽咽着说道：“我当！多谢掌柜的！多谢掌柜的大恩大德！”
掌柜的没再多说，对着旁边的伙计吩咐了一句，让他写了当票。汉代的质肆，当物分为 “活当” 和 “死当”，活当日后可以赎回来，死当就彻底归质肆所有了。掌柜的给她开的是活当，当期半年，半年之内，若是能拿得出四十文钱，就能把簪子赎回去。
刘茜接过当票，小心翼翼地折好，贴身藏进了怀里。她知道，这半年之内，她大概率是没有能力把这支簪子赎回来了。可她还是把当票收得好好的，像是收着一个遥不可及的念想。
随后，掌柜的从钱柜里数了二十五枚五铢钱，一枚一枚地放到了柜台上，发出清脆的碰撞声。
刘茜颤抖着手，把那二十五枚铜钱一枚一枚地捡起来，紧紧攥在手心。铜钱的边缘带着铸造时留下的毛刺，硌得她手心生疼，甚至都能刺破了她掌心的皮肤，渗出血来。可她却攥得死死的，不肯松开分毫。
这二十五枚铜钱，是她和刘炫的救命钱，是她们姐弟俩在这乱世里，唯一的活路。
她再次对着掌柜的深深鞠了一躬，说了无数声谢谢，这才抱着怀里已经不哭了、只是睁着眼睛看着她的刘炫，转身走出了质肆。
外面的春阳正好，洒在身上暖融融的。刘茜站在街边，低头看了看手心攥着的铜钱，又看了看怀里的弟弟，鼻子一酸，眼泪差点又掉了下来。
她做的第一件事，就是抱着刘炫，快步走到了街边的一家粥铺前。
粥铺的幌子上写着 “李氏粥铺”，门口支着一口大铁锅，锅里煮着热气腾腾的粟米粥，米香混着热气飘出来，勾得人肚子咕咕叫。铺子里坐满了客人，热闹非凡，老板正拿着大勺子，给客人盛着粥，忙得不亦乐乎。
刘茜站在粥铺门口，闻着那浓郁的米香，肚子里也传来了剧烈的饥饿感。她已经快两天没有正经吃过东西了，一路上只啃了两口程氏给的麦饼，早就饿得头晕眼花，四肢发软。
可她还是强忍着饥饿，走到柜台前，对着老板躬身说道：“店家，麻烦给我来一小碗粟米粥，多谢。”
“好嘞！一文钱！” 老板爽快地应了一声，很快就盛了一小碗温热的粟米粥，递到了她手里。那粥熬得软烂粘稠，冒着热气，米香扑鼻，是刘茜穿越到这个世界以来，见过的最诱人的东西。
她付了一文钱，抱着刘炫，找了个街边避风的角落，蹲了下来。她把怀里的刘炫放好，用小勺舀起一点粥，吹了又吹，试了试温度，才小心翼翼地送到了刘炫的嘴边。
刘炫大概是真的饿坏了，小嘴一碰到勺子，立刻就含住了，大口大口地吞咽着，小喉咙一动一动的，眼睛亮晶晶的，连勺子都要一起咬进嘴里。
一口，两口，三口……
一小碗粥，刘炫很快就吃了大半，小肚子微微鼓了起来，小脸上露出了满足的神色，砸吧砸吧小嘴，伸出小手，摸了摸刘茜的脸颊，咿咿呀呀地说着什么，像是在让姊姊也吃。
刘茜看着弟弟满足的样子，鼻子一酸，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在了粥碗里。
她把碗里剩下的小半碗粥，一口一口地喂给了刘炫，自己一口都没舍得喝。看着孩子吃饱了，满足地靠在她怀里，她心里的那块大石头，终于稍稍落了地。
喂饱了刘炫，她抱着孩子，又快步走到了不远处的粮铺。
粮铺里堆满了一袋袋的粟米、麦子、豆子，空气中弥漫着粮食的香气。掌柜的见她进来，上下打量了她一眼，问道：“小娘子，要买粮？”
刘茜点了点头，轻声问道：“店家，请问粟米炒面怎么卖？”
粟米炒面，汉代叫做 “糗”，是把粟米炒熟了磨成粉，耐储存，不易坏，吃的时候用热水冲开就能吃，方便又顶饱，是最适合她们这样无依无靠的流民的口粮。
掌柜的报了价钱：“十五文钱一罐，足有两斤重，够你和孩子吃些日子了。”
十五文钱，正好是她手里剩下的二十四文钱里，能拿出来的最大数目了。
刘茜没有丝毫犹豫，当即就点了头：“店家，我买一罐。”
掌柜的见她爽快，也不多说，很快就给她装了满满一罐粟米炒面，用油纸封好了口，递给了她。刘茜付了十五文钱，抱着沉甸甸的陶罐，心里终于有了一点踏实感。
至少，接下来的十几天，她和刘炫，不会被饿死了。
她抱着怀里的刘炫，胳膊上挎着那罐粟米炒面，手心攥着仅剩的九枚五铢钱，靠在粮铺的墙壁上，看着街上人来人往的人群，长长地舒了一口气。
春阳洒在她的身上，暖融融的，怀里的孩子睡得安稳，手里有了能吃十几天的口粮，还有九文钱应急。这是她穿越到这个乱世以来，第一次有了一点点踏实的感觉。
可这份踏实，并没有持续多久。
她心里无比清楚，这一罐炒面，总有吃完的一天，这九文钱，总有花光的一天。坐吃山空，终究不是长久之计。她必须尽快找到谋生的法子，找到能长久赚钱的营生，不然，就算当了母亲的玉簪，就算有了这一罐炒面，她和刘炫，迟早还是会饿死在宛城的街头，还是会落得和街角那些流民一样的下场。
她抬起头，看着眼前这座繁华又陌生的城池，看着鳞次栉比的商铺，看着来来往往的行人，脑子里飞速地转动着。
她必须活下去，必须带着刘炫，在这座城里扎下根来。
她读过《伤寒杂病论》，懂医理，会辨草药，这是她最大的依仗。这个时代，南阳正是医圣张仲景的故乡，伤寒病横行，百姓缺医少药，只要她能有机会展露医术，就能有一口饭吃，就能带着弟弟活下去。
还有，她懂后世的制茶工艺，能做出比这个时代更好的茶，南阳多山，盛产茶叶，这也是一条活路。
她攥紧了手心仅剩的九枚铜钱，指尖的刺痛让她无比清醒。怀里的刘炫动了动，发出了满足的哼唧声，是她在这乱世里，唯一的牵挂，也是她必须走下去的全部动力。
她深吸了一口气，挺直了脊背，抱着怀里的孩子，挎着那罐粟米炒面，再次迈开了脚步。
当掉了母亲的玉簪，换来了一线生机，可这只是开始。她的路，还很长。她必须在这座陌生的城池里，闯出一条活路来，兑现对吕氏的承诺，护着刘炫，平平安安地长大。
街边的春风吹过，卷起地上的落花瓣，拂过她的发梢。宛城的繁华依旧，可这一次，刘茜的眼里，不再是茫然与惶恐，而是前所未有的坚定。
活下去，总有办法的。