兴平二年四月初七日

刘茜叩门声很轻，在安静的院落里，却格外清晰。

不过片刻，里面就传来了阴桓温和的声音，那声音清朗温润，带着世家子弟特有的从容气度，透过木门传了出来：“进来。”

刘茜推开门，缓步走了进去，又反手轻轻带上了房门，将外面的风声与竹涛声，都隔绝在了门外。

踏入书房的那一刻，刘茜的呼吸，下意识地放轻了。

这间书房，比她想象的还要宽敞明亮。正面靠墙立着一排排顶天立地的书阁，一格一格的，摆满了用丝绳编好的竹简，还有用绢帛抄写的书卷，分门别类，整整齐齐，从儒家的《诗经》、《尚书》、《礼记》、《易经》、《春秋》《论语》《孟子》到史书《左传》、《太史公书》，再到兵法、医书、律法典籍，应有尽有，一眼望过去，仿佛踏入了一座小型的藏书阁。

书阁前铺着平整的竹席，席子上放着一张宽大的黑漆书案，案上摆着笔墨纸砚，还有一方青铜云纹镇纸压着摊开的竹简，旁边的博山炉里燃着淡淡的檀香，袅袅的青烟从炉盖的镂空纹路里飘出来，混着松烟墨的墨香，还有竹简的竹香，在空气里弥漫开来，让人浮躁的心，都不自觉地静了下来。

阳光透过侧面的窗棂，斜斜地洒进来，落在书案后坐着的男子身上。

阴桓正低头看着竹简，头戴葛巾，将乌黑的头发尽数束起，露出了饱满的额头。他身着一身月白色的直裰常服，衣料是上好的蜀锦，没有过多的纹饰，却垂坠感极好，腰间束着一条玉带，挂着一枚羊脂白玉的玉佩，随着他的动作，轻轻晃动，却没有发出半分声响。

阳光落在他的侧脸上，勾勒出他俊朗挺拔的轮廓，高挺的鼻梁，清晰的唇线，下颌线流畅利落，眉眼间温润平和，没有半分世家子弟的骄矜，也没有昨日在街上呵斥无赖时的威压，只像个沉浸在书卷里的温润文人，气度雍容，如玉如松。

刘茜走到书案前，在席子边缘站定，恭恭敬敬地跪坐下来，对着阴桓行了一个标准的顿首礼，额头轻触冰凉的竹席，声音轻柔却清晰，带着恰到好处的恭敬与谦卑：“奴婢刘茜，见过大郎。多谢大郎收留之恩，救妾姐弟二人于绝境，奴婢此生定当做牛做马，结草衔环，报答男君的大恩大德。”

在东汉的世家府邸里，下人对家主的称呼，男主人称“大郎”，女主人称 “大娘子”，这是最规矩的叫法。刘茜在古籍里读过无数次，此刻从自己嘴里说出来，却只觉得嘴里发涩，心里五味杂陈。

她曾是坐在图书馆里，研究这些礼仪规制的硕士，如今却成了跪在席子上，对着世家主君行跪拜之礼的奴婢。命运颠覆性的改变，实在是太过讽刺。

她的话音落下，就听到书案后传来了竹简轻轻放下的声响，随即便是阴桓带着笑意的温和声音：“起来吧，不用多礼。”

刘茜依言，缓缓地起身，垂着头双手交叠放在身前，不敢抬头看他，心里依旧紧张得不行，心脏跳得飞快，手心全是冷汗。

她这辈子，从未这般局促不安过。哪怕是毕业答辩，面对一众业内泰斗，她也能从容不迫，侃侃而谈；哪怕是在逃难路上，面对山贼乱兵，她也能咬着牙，护着刘炫撑下去。可此刻，站在这间安静的书房里，面对这个只见过一面、却决定了她和弟弟生死的男人，她却像个初入世事的小姑娘，连手脚都不知道该往哪里放。

越是紧张，就越是容易出错。

她往后退了半步，想规规矩矩地站到书案侧边，脚下却不小心踩到了过长的裙摆。这身橘色的襦裙是新做的，裙摆比她之前穿的粗布裙子长了许多，她本就不习惯穿女装，此刻一脚踏上去，身体瞬间失去了平衡，惊呼一声，不受控制地朝着书案的方向摔了过去。

她不是故意的，这种电视剧中狗血的，引起男主注意的拙劣演技竟然被自己用了……

预想中的、撞在冰冷书案上的疼痛没有传来。

下一秒，她落入了一个温暖宽阔的怀抱里。

阴桓不知何时已经从席上起身，快步上前，伸出手臂，稳稳地揽住了她的腰，将她下坠的身体，牢牢地扶在了怀里。

男性温热的体温透过薄薄的衣料传了过来，坚实的臂膀揽着她不盈一握的腰肢，属于他身上的檀香与墨香，瞬间将她整个人包裹住。暧昧的肢体接触毫无预兆地袭来，刘茜的身体瞬间僵住了，浑身的血液仿佛在这一刻凝固了，连呼吸都忘了。

她内里，终究是那个活了二十六年的男性灵魂。

从小到大，除了元雅，她从未和任何女性有过这般亲密的肢体接触，更别说被一个男人拦腰抱在怀里。巨大的违和感、羞耻感、还有深入骨髓的不自在，瞬间席卷了她的全身，让她浑身僵硬，手脚冰凉，脸颊瞬间涨得通红，连耳根都烧了起来。

她几乎是手忙脚乱地，从阴桓的怀里挣脱了出来，踉跄着后退了两步，再次 “噗通” 一声跪坐在了席子上，头埋得低低的，声音都在发抖，带着浓浓的慌乱与窘迫：“奴婢…… 奴婢失礼了，冲撞了大郎，请大郎恕罪！”

她恨不得找个地缝钻进去。活了二十六年，她从未这般狼狈失态过，更何况，还是在一个陌生的男人面前，以一个女子的身份，闹出了这样的笑话。

预想中的斥责没有传来。

阴桓看着她跪在地上，肩膀微微发抖，脸颊涨得通红，连耳尖都红透了，像只受惊了的小兔子，明明眼底里藏着一股不肯低头的韧劲，此刻却局促得手足无措，这副娇俏又慌乱的模样，比起昨日在街上那副凄惶绝望的样子，更多了几分鲜活的生气，格外动人。

他眼中的笑意更浓了，非但没有半分生气，反而上前一步，伸手将她扶了起来，声音依旧温和，带着安抚的意味：“无妨，不过是无心之失罢了，何罪之有？快起来吧，地上凉，仔细伤了膝盖。”

他的指尖触到她的手臂，温热的触感传来，刘茜的身体又是一僵，却不敢再挣开，只能顺着他的力道站了起来，依旧垂着头，不敢看他，嘴里反复说着：“多谢大郎，是奴婢太笨拙了。”

“不必如此拘谨。” 阴桓收回手，重新坐回了书案后的席子上，目光落在她的身上，上下打量了她一眼，眼中的欣赏更甚。

昨日在街上，她跪在地上，满面尘霜，衣衫破旧，憔悴不堪，却依旧掩不住那张绝色的脸。今日梳洗打扮过后，换上了合身的襦裙，略施脂粉，洗去了一身的风尘与狼狈，那副倾国倾城的容貌，便彻底展露了出来。杏眼桃腮，肤若凝脂，眉眼间带着一丝淡淡的凄惶与倔强，楚楚动人，哪怕是见惯了美人的阴桓，也不由得心头微动。

更难得的是，她身上那股气质，不同于寻常乡野女子的粗鄙，也不同于教坊里女子的谄媚，哪怕跪在地上，谦卑恭顺，眼底里也藏着一股书卷气，一股不肯折腰的韧劲，这才是最吸引他的地方。

他看着垂首而立的刘茜，缓缓开口，声音温和却清晰：“我花五千钱买你入府，不是让你来府里做粗重活计的。你也看到了，府里仆役丫鬟成群，洗衣做饭洒扫的活计，用不着你来做。”

刘茜的心脏微微一提，屏住了呼吸，听着他接下来的话。

“从今日起，你就留在我的书房，贴身伺候吧。” 阴桓的声音带着不容置疑的笃定，目光落在她的脸上，带着淡淡的笑意，“你幼弟那里，我已经安排好了，专门找了乳母，还有两个小丫鬟伺候着，住处也收拾妥当了，你不必再挂心，安心留在我身边伺候就好。”

刘茜愣在了原地。

贴身伺候。

这四个字，像一道惊雷，在她的脑子里炸开了。

她在史书里读了太多关于东汉世家府邸的记载，太清楚这四个字意味着什么。留在家主的书房贴身伺候，从来都不是端茶送水、磨墨添香这么简单，这意味着，她可能要做的是家主的通房婢妾，要随时侍奉枕席，将自己的身体与荣辱，全都交到这个男人的手里。

巨大的抗拒感瞬间从心底涌了上来，让她浑身发冷。

她可以接受为奴为婢，报答阴桓的救命之恩。可她绝对接受不了，以一个女子的身份，去侍奉一个陌生的男人，去做他的女人，去承受那些她从骨子里抗拒的亲密接触。

她内里，是个男人啊。

让她以女子的身份，去承欢于另一个男人，这比杀了她还要让她难受。

可她张了张嘴，拒绝的话到了嘴边，却怎么也说不出来。

她有什么资格拒绝？

她如今身无分文，无依无靠，是阴桓给了她安身之所，救了她和刘炫的性命。刘炫还在发烧，需要乳母，需要汤药，需要安稳的住处，这些，都是阴桓给的。她的命，她弟弟的命，都捏在这个男人的手里。

寄人篱下，身不由己，她哪里有说不的资格？

若是惹恼了阴桓，被赶出阴府，她和刘炫，就只能再次流落街头，最终饿死在宛城的某个角落里。她答应过吕氏，要拼了命护着刘炫，要让他平平安安长大。为了这个承诺，别说做个贴身伺候的婢妾，就算是刀山火海，她也只能踏进去。

无数的念头在脑子里翻涌，最终都化作了一声无声的叹息。

刘茜垂下眼睫，掩去了眼底里所有的抗拒与挣扎，再次对着阴桓躬身行礼，声音平静，听不出半分情绪，只有恰到好处的顺从：“是，奴婢遵命。定当尽心竭力，伺候好男君，绝不敢有半分懈怠。”