阴桓看着她低眉顺眼、乖巧顺从的样子，心中愈发喜爱，嘴角的笑意更深了。他微微倾身，看着她，放柔了声音，唤了一声：“茜儿。”

这声亲昵的称呼，带着缱绻的意味，从他嘴里说出来，落在刘茜的耳朵里，让她的身体不受控制地微微一颤。

长这么大，从来没有人这么叫过她。元雅都只叫她刘虔，或是阿虔。这声 “茜儿”，像一根羽毛，轻轻扫过她的心尖，带来的却不是悸动，而是深入骨髓的别扭与不自在。

可她没有资格表现出半分不适，只能低着头，声音轻柔地应了一声：“奴婢在。”

阴桓很满意她的顺从，当即扬声对着门外唤了一声：“元信。”

话音刚落，书房的门就被轻轻推开了，书童元信快步走了进来，躬身行礼：“大郎，有何吩咐？”

“去，把书房隔壁的那间暖阁收拾出来，给茜娘子住。” 阴桓的声音平淡，却带着不容置疑的吩咐，“再吩咐下去，府里上下，无论管事仆役，还是丫鬟护卫，都要称她一声茜娘子，不得有半分怠慢。若是让我知道，有人苛待了她，仔细自己的皮。”

元信愣了一下，随即抬眼扫了一眼站在一旁的刘茜，眼里闪过一丝了然，连忙躬身应道：“诺，大郎，小的这就去办。”

他对着刘茜也躬身行了一礼，恭敬地喊了一声：“茜娘子。”

刘茜心里一惊，连忙侧身避开，不敢受他这一礼，对着他回了一礼，有些局促地说道：“元信郎君不必多礼，折煞我了。”

元信笑了笑，没再多说，转身快步出去安排了。

茜娘子。

这个称呼，在阴府里，可不是随便叫的。

普通的粗使丫鬟，只能被直呼其名，只有得了家主青眼、有了体面的通房婢妾，才能被称作一声 “娘子”。阴桓这一句话，就直接给她定了身份，不是普通伺候的丫鬟，而是府里有头有脸、能在主子身边说得上话的茜娘子。

没过多久，浣娘也跟着元信走了进来，手里捧着一套崭新的茶具，见到刘茜，立刻敛衽行礼，脸上带着恰到好处的笑意，恭敬地喊了一声：“茜娘子。”

刘茜再次侧身回礼，心里却清楚，从这一刻起，她在阴府的身份，彻底定了。

浣娘将茶具放在书案上，笑着对着刘茜说道：“茜娘子，暖阁已经收拾妥当了，被褥铺盖都是全新的，您的东西也都搬过去了。奴婢现在给您说说，这书房里的日常差事，您记着就好，其实也没什么繁重的活计，都是些日常的。”

她拉着刘茜走到书案旁，一样样地交代起来：“每日辰时前，要把墨磨好，大郎常用的是这松烟墨，磨的时候要慢，浓淡要适宜，不能太稠，也不能太淡，不然大郎用着不顺手。”

“博山炉里的檀香，隔两个时辰要添一次，大郎不喜太浓的香气，一点点就够了，多了会呛人。”

“大郎看书的时候，最不喜喧哗，打扫书房要轻手轻脚，不能碰乱书案上的书卷和笔墨，大郎放的东西，都有定数，动了位置，他会不喜。”

“端茶送水要双手奉上，水温要温热，不能烫，也不能凉。”

“大郎若是在书房会客，您就在一旁侍立，听候吩咐添茶倒酒，不该听的别听，不该说的别说，客人走了，再收拾茶盏酒具就好。”

浣娘交代得很细致，从晨起磨墨，到夜里掌灯，事无巨细，一一说给她听。可刘茜听着，心里却越来越清楚，这些活计，哪里是伺候男君的贴身丫鬟？全都是贴身伺候家主的通房丫头，才会做的事。轻松是真的轻松，体面也是真的体面，可也意味着，她和阴桓之间，再也没有了清晰的界限和隐私。

元信也在一旁补充道：“茜娘子，平日里您就在书房隔壁的暖阁候着，大郎有什么吩咐，会随时叫您。府里的月钱，按大郎的吩咐，按一等丫鬟的份例给，每月五百钱，半匹细麻布，半匹绢，月初会准时送到您的暖阁里。小郎君那里，乳母和丫鬟都安排好了，您随时都可以过去看，府里的郎中也会每日过去给小郎君诊脉，您不必挂心。”

五百钱的月钱，在这个时代，已经是一笔不小的数目了。寻常的佃户，辛辛苦苦一年，也攒不下几个五百钱。阴桓给她的这份体面和待遇，已经远超了普通的丫鬟。

刘茜认认真真地听着，把浣娘和元信说的每一句话，都牢牢地记在了心里，连连点头：“多谢浣娘子，多谢元信郎君，辛苦二位了，我都记下了，绝不会出半点差错。”

浣娘笑着拍了拍她的手，眼里满是善意：“茜娘子客气了，以后咱们都在府里当差，有什么不懂的，随时来问妾身就好。大郎性子宽和，待下人极好，茜娘子只要安心伺候，日子定会好过的。”

交代完所有的事情，元信和浣娘就躬身退了出去，还顺手带上了书房的门。

偌大的书房里，瞬间就只剩下了刘茜和阴桓两个人。

空气一下子安静了下来，只剩下窗外风吹竹林的沙沙声，还有博山炉里青烟袅袅升起的细微声响，气氛莫名地变得有些暧昧起来。

阴桓重新坐回了书案后，拿起了案上的竹简，低头看了起来，仿佛身边的人不存在一样。可刘茜却能清晰地感受到，他时不时会抬眼，目光落在她的身上，带着淡淡的笑意和审视，让她浑身都不自在，手脚都不知道该往哪里放。

她规规矩矩地站在书案的侧边，垂手而立，低着头，看着自己的脚尖，连呼吸都放得极轻，不敢有半分逾矩的动作。可哪怕她低着头，也能感受到那道落在她身上的目光，像实质一样，让她脸颊发烫，浑身僵硬。

内里的男性灵魂，让她根本无法适应这种，像个物件一样，被人打量、被人审视的感觉。更何况，打量她的，还是一个男人。可她如今寄人篱下，身不由己，除了顺从，别无选择。

她只能强迫自己冷静下来，目光落在书案上摊开的竹简上，借着垂头的动作，悄悄扫了一眼。

那是一卷《汉书??西域传》，竹简的空白处，还有阴桓亲手写下的批注，字迹苍劲有力，笔锋凌厉，见解独到，绝非寻常只知享乐的世家子弟。

刘茜的心里，微微有些讶异。

她原本以为，阴桓作为南阳阴氏的家主，光武皇后的族人，哪怕看着温润，也不过是个靠着祖上荫蔽的世家子弟罢了。可没想到，他不仅熟读史书，还有着自己的见解，单看这批注里的格局，就绝非池中之物。

也是，在这汉末乱世，能执掌南阳阴氏这样的百年世家，在荆州牧刘表的眼皮底下，稳坐宛城，没有几分本事和城府，是根本做不到的。

她正想着，耳边就传来了阴桓的声音，带着淡淡的笑意：“怎么？茜儿也读过《汉书》？”

刘茜猛地回过神，才发现自己盯着竹简看了太久，被他发现了。她心里一惊，连忙低下头，躬身回道：“回大郎，奴婢幼时，阿爷教过一些，认得几个字，不敢说读过《汉书》，只是看着新奇罢了。”

她不敢暴露自己识文断字、甚至博通经史的事情。在这个时代，女子无才便是德，一个逃难来的孤女，若是说自己通读史书，只会引来怀疑。她只能藏拙，把自己伪装成一个只认得几个字的普通女子。

阴桓挑了挑眉，显然有些意外，却也没有多问，只是笑着指了指书案旁的坐席：“站着累了，就坐那里吧。不用一直站着，我这里没有那么多规矩。”

刘茜连忙躬身应道：“多谢大郎恩典，奴婢站着就好，不敢逾矩。”

她依旧规规矩矩地站在原地，没有半分放肆。她很清楚，阴桓说没有规矩，是他的宽和，可她不能真的就失了分寸。在这深宅大院里，一步踏错，就是万劫不复的深渊。

阴桓看着她谨小慎微、却又骨子里带着倔强的样子，嘴角的笑意更深了，也没有再勉强她，重新低头看起了书卷，只是目光，依旧会时不时地落在她的身上。

日头渐渐西斜，阳光从窗棂里移了出去，书房里的光线渐渐暗了下来。

刘茜站在一旁，手脚都站得有些麻了，却依旧不敢动一下。她的心里，五味杂陈，像打翻了调味瓶，酸甜苦辣，一应俱全。

她知道，从踏入这间书房的那一刻起，她在这乱世之中，终于有了暂时的安身之所。刘炫有了乳母，有了安稳的住处，不用再跟着她忍饥挨饿，颠沛流离，不用再担心下一顿饭在哪里，不用再害怕被乱兵山贼抢走。这是她之前，拼了命都想求来的安稳。

可她也隐隐预感到，自己与阴桓的纠葛，才刚刚开始。

这条路，注定不会好走。深宅大院，人心复杂，世家府邸里的明争暗斗，从来都不比乱世里的刀光剑影温和。更何况，她内里的秘密，她男心女身的痛苦，她对这份贴身伺候的抗拒，都像一根根刺，扎在她的心里，不知道什么时候，就会彻底爆发出来。

窗外的夕阳，透过竹林，洒下斑驳的光影，落在她的裙摆上。刘茜暗暗发誓，无论前路是深渊还是坦途，她都必须走下去。为了刘炫，为了活下去，为了兑现对吕氏的承诺，她必须在这座府邸里，站稳脚跟，好好活下去。