兴平二年四月十五日。

清晨的阳光穿过阴府书房外的竹林，透过云母窗棂，斜斜地洒进屋里，在青石板地上投下斑驳的竹影，伴着博山炉里袅袅升起的檀香，将整间书房衬得愈发清幽安宁。

刘茜正站在书案旁，安安静静地研墨。

她入府已经九天了，成为阴桓贴身侍婢已经八天。

八天的时光，足以让她彻底适应了阴府的生活，也足以让她悬了三个月的心，终于一点点落了地。

日子过得清闲又安稳，甚至安稳得让她时常觉得，像是在做梦。

她不用再天不亮就起来挖野菜，不用再抱着刘炫在荒野里亡命奔逃，不用再担心下一顿饭在哪里，不用再害怕夜里有乱兵山贼闯进来，不用再跪在冰冷的街头，放下所有尊严乞求一条活路。

每日里，她只需要辰时前到书房，把墨磨好，给博山炉添上檀香，把书案收拾得整整齐齐，阴桓到了之后，给她端茶送水，添茶研墨，其余的时间，都可以自己安排。没有繁重活，没有苛责打骂，甚至连一句重话，她都没有听过。

阴桓待她极好，甚至好得超出了她的想象。

哪怕她偶尔因为紧张，打翻了茶盏，或是磨的墨浓淡不合心意，他也只是笑着摆摆手，说一句 “无妨”，从未有过半分愠怒。他给她安排了书房隔壁的暖阁，里面铺陈摆设一应俱全，比府里许多管事娘子的住处还要精致；给她的月钱，是府里一等丫鬟的份例，每月五百钱，还有绢布粮食；府里的下人，见家主对她青眼有加，更是对她恭敬，无论管事仆役，还是丫鬟护卫，见了她都要躬身行礼，恭恭敬敬地喊一声 “茜娘子”，从没有人敢因为她是流民出身，就有半分怠慢。

最让她安心的，是刘炫。

阴桓果然如他所说，给刘炫安排得妥妥当当。找了府里的乳母，专门照顾孩子的饮食起居，又配了两个手脚麻利的小丫鬟，负责孩子的日常，住处安排在了侧院里，离她的住处极近，她随时都可以过去看。

每日里忙完了书房的活，她都会去陪刘炫一个多时辰。小家伙的烧早就退了，每日里有充足的饮食，有人精心照顾，小脸一天天圆润起来，重新变得白白胖胖，黑亮的眼睛也恢复了往日的神采，见了她就会挥舞着小手，咿咿呀呀地喊 “姊姊”，笑得眉眼弯弯，再也不是之前那副奄奄一息的模样。

每次看着弟弟健康活泼的样子，刘茜的心里，都会涌起对阴桓浓浓的感激。

她比谁都清楚，若是没有阴桓，她和刘炫，此刻恐怕早已饿死在了宛城的街头，或是被地痞无赖欺辱，落得个生不如死的下场。

可感激归感激，她心里的戒备，却从未真正放下过。

入府八天，阴桓从未对她有过半分逾矩的举动。待她温和有礼，甚至带着几分尊重，完全不像是对待一个买来的奴婢，倒像是对待一位投亲靠友的晚辈。

可越是这样，刘茜的心里就越是不安。

她太清楚了，天下没有免费的午餐。阴桓花了五千钱买下她，给了她体面，给了她安稳，护着她和弟弟，绝不可能只是让她在书房里端茶送水、磨墨添香。他是这阴府的家主，是南阳阴氏的掌权人，想要什么样的美人没有？之所以留她在身边，不过是因为新鲜，因为她这张脸，因为她身上那股不同于寻常女子的气质。

偶尔，她抬眼的时候，会撞上阴桓看她的目光。那目光温和依旧，深处却藏着浓浓的占有欲与势在必得，像一张网，悄无声息地将她笼罩其中，让她浑身发冷，下意识地想要逃离。

她内里，终究是个男人。她可以接受为奴为婢，做牛做马报答恩情，可她永远无法接受，以一个女子的身份，去承欢于另一个男人。这是她心底最深的底线，也是她无法言说的秘密。

可她也清楚，在这深宅大院里，她的身体，她的性命，她的一切，都捏在阴桓的手里。他想要的，她根本没有拒绝的资格。她只能走一步看一步，小心翼翼地守着自己的底线，也守着自己的秘密，在这座府邸里，安稳地活下去。

“墨磨得太浓了。”

一道温和的声音在耳边响起，拉回了刘茜飘远的思绪。她猛地回过神，低头看向书案上的砚台，才发现自己只顾着想心事，墨磨得太稠了，砚台里的墨汁几乎要凝成块，根本没法用来写字。

她的脸颊瞬间涨得通红，连忙躬身行礼，声音里带着慌乱：“奴婢失礼了，请大郎恕罪。奴婢这就重新磨。”

阴桓看着她局促不安、脸颊通红的样子，眼中闪过一丝笑意，摆了摆手，语气温和，没有半分责备：“无妨，不过是一点小事，何罪之有？看你方才魂不守舍的，可是在想什么心事？”

刘茜连忙垂下头，低声回道：“回大郎，没有什么心事，只是方才想起了阿炫，一时走了神，扰了大郎练字，是奴婢的错。”

她不敢说实话，只能拿刘炫做借口。

阴桓闻言，了然地点了点头，笑着说道：“原来是想弟弟了。无妨，等我写完这卷字，你便去看看他便是。方才乳母还遣人来说，阿炫今日精神极好，在院子里爬了玩个时辰，一点都不认生。”

“多谢大郎挂心。” 刘茜再次躬身道谢，心里微微一暖。他每天要处理整个阴氏家族的事务，还要应对南阳郡的各方势力，竟然连刘炫的日常小事，都记在了心里。

阴桓笑了笑，没再多说，只是示意她往砚台里加了点清水，重新磨墨。

刘茜收敛了心神，不敢再走神，认认真真地磨起了墨。她的动作轻柔，一圈圈地转动着墨锭，浓淡控制得恰到好处，不多时，砚台里就磨好了细腻顺滑的墨汁，不稠不淡，正是写字最合适的程度。

阴桓看着她磨好的墨，眼中闪过一丝赞许。

这八天相处下来，他越来越觉得，自己当初在街上救下这个姑娘，实在是捡到了宝。

她不像府里其他的丫鬟仆妇，要么畏畏缩缩，要么满心算计，一门心思想着攀附他，一步登天。她安安静静的，不争不抢，做事细致妥帖，进退有度。每次他在书房处理事务，或是接待宾客，她都安安静静地站在一旁，添茶倒水，从不多说一句话，从不多看一眼，分寸感拿捏得极好。

哪怕他给了她体面，给了她旁人求都求不来的待遇，她也从未恃宠而骄，依旧谨小慎微，守着自己的本分，对府里的每一个下人都温和有礼，从不摆架子，府里上下，没有一个人不夸她懂事妥帖。

更难得的是，她身上那股气质，是他从未在别的女子身上见过的。哪怕她穿着侍婢的衣裙，做着端茶送水的活计，眼底里也藏着一股书卷气，一股从容不迫的韧劲。

他见过太多趋炎附势的女子，也见过太多空有容貌、胸无点墨的美人，可只有刘茜，像一杯清茶，越品，越能尝出其中的滋味，越品，就越让他上心。

他处理完族中事务，又接待了南阳郡丞派来的属吏，忙了整整一个上午，此刻得了空闲，只觉得浑身轻松。他拿起案上的狼毫笔，蘸了蘸砚台里的墨汁，深吸了一口气，手腕翻转，笔走龙蛇，在铺开的白绢上，挥毫泼墨起来。

刘茜站在一旁，安安静静地看着，心里不由得暗暗赞叹。

阴桓写的是一手标准的汉隶，蚕头燕尾，一波三折，笔力苍劲，风骨凛然，结体方正，却又带着一股洒脱不羁的气度，一看就是常年浸□□法的人，功底极深。哪怕是她这个在现代见过无数书法大家真迹的人，也不得不承认，阴桓的字，已经称得上是大家水准了。

她对书法也略知一二，对书法的鉴赏力，远超这个时代的绝大多数人。一眼就能看出来，阴桓的字里，不仅有隶书的端庄，还有几分草书的肆意，字如其人，看似温润平和，内里却藏着锋芒与格局，绝非池中之物。

阴桓一气呵成，写完了一整篇《诗经??小雅??车攻》，放下了毛笔，甩了甩手腕，看着自己写的字，还算满意。他侧过头，看着站在一旁，目光落在白绢上，眼神里带着几分赞叹的刘茜，心里忽然一动，笑着开口问道：“茜儿，你可认得这些字？”

他问这话，本是随口一问。

那日她跪在街头，满面尘霜，衣衫破旧，看着就是乡野里逃难出来的孤女。他原本以为，她最多也就像她自己说的那样，幼时跟着父亲，认得几个简单的字罢了。这篇《车攻》，虽是《诗经》里的名篇，可里面生僻字不少，别说是乡野女子，就算是郡县里的小吏，也未必能全认得下来。

可让他没想到的是，刘茜闻言，只是微微愣了一下，随即坦然地点了点头，声音轻柔却清晰，没有半分迟疑：“回大郎，奴婢认得。”

她没有隐瞒，也没有必要隐瞒。

她是中文系古典文献专业毕业，辅修秦汉史，别说这篇《诗经》里的隶书，就算是甲骨文、金文、战国楚简，她也能认得大半。与其装作不识字，日后被阴桓发现，倒不如坦然承认，只说是父亲教的，合情合理，也不会引来太多怀疑。

阴桓听到这话，脸上瞬间露出了明显的震惊之色。

他太清楚这个时代的现状了。

汉末乱世，教育早已被世家大族垄断，民间的识字率低得可怜，百户人家，未必能有一个识字的。男子尚且如此，更别说女子了。就算是世家大族的女儿，也大多只学女红中馈，认得自己的名字已经很了不起，能通读《诗经》《论语》的，更少的可怜。

更何况，刘茜只是一个关中逃难来的孤女，父亲不过是乡野里的一个教书先生，竟然能认得《车攻》里的所有字？

这简直是闻所未闻。

震惊过后，阴桓的心里，瞬间涌起了浓浓的兴致。他挑了挑眉，看着刘茜，眼中带着探究与好奇，当即拿起笔，在铺开的竹简上，挥毫写下了一句句诗词典籍。

他先是写了《诗经》里的《国风》《大雅》，又写了《论语》里的名句，再到《太史公书》《汉书》里的段落，甚至还写了不少生僻字，一句句，一个个，铺满了整张竹简。