她原本以为，阴晏那日的道歉，不过是碍于邓氏和阴桓的面子，走个过场罢了。却没想到，她是真心实意地过来赔罪，也是真心实意地喜欢刘炫，没有半分世家女郎的骄矜与架子。

阴晏陪着刘炫玩了好一会儿，才把孩子交给春桃，拉着刘茜在石凳上坐了下来，给她递了一块枣糕，笑着说道：“你快尝尝，这枣糕是小厨房的李厨娘做的，最是软糯香甜，整个宛城，都找不出第二个比她做得好的。”

刘茜接过枣糕，咬了一口，果然软糯香甜，枣香浓郁，是她穿越过来，吃过的最精致的点心。她笑着点了点头：“真的很好吃，多谢晏娘。”

“谢什么，你喜欢吃，我以后天天让小厨房给你做。” 阴晏笑得一脸灿烂，托着腮，看着刘茜，眼里满是好奇与敬佩，“阿茜，我真的没想到，你不仅识文断字，还那么有气度。那日我那样对你，你不仅没有在阿爷面前告我的状，反而还帮我和阿母开脱，换做府里其他的女人，怕是早就闹得天翻地覆，借着阿爷的宠爱，把我踩进泥里了。”

她从小在深宅大院里长大，见惯了后院里的勾心斗角、尔虞我诈。府里的那些侍妾丫鬟，哪个不是受了半点委屈，就哭哭啼啼地跑到阿爷面前告状，借机攀咬旁人，恨不得踩着别人往上爬？哪个不是当面一套背后一套，嘴里说着甜言蜜语，心里却藏着无数算计？

她见多了那些女人的虚伪与恶毒，所以从一开始，就认定了刘茜也是那种靠着姿色狐媚惑主、一心想攀高枝的狐狸精。可她怎么也没想到，刘茜和那些女人，完全不一样。

她受了那样的折辱，却没有半分怨怼，反而以德报怨，给了她和阿母十足的体面。这份胸襟，这份气度，别说在后院的女人里，就算是南阳那些世家子弟，也没几个能比得上。

更何况，她后来听元信说，刘茜不仅认得字，还博通经史，连阿爷都常常夸她见识不凡，和府里那些只会描眉画眼、搬弄是非的女子，完全是云泥之别。

从那日之后，阴晏的心里，就对刘茜充满了愧疚和好奇，越想越觉得自己之前太过莽撞无礼，也越来越想了解这个不一样的姑娘。犹豫了几天，终于还是鼓起勇气，提着食盒，主动来找她了。

刘茜听着她的话，只是淡淡笑了笑，说道：“不过是举手之劳罢了。那日本就是一场误会，闹大了，不仅伤了家主和大娘子、晏娘的情分，对我也没有半点好处。更何况，晏娘也只是一时误会，并非有意针对我，我又何必斤斤计较。”

她从来就没想过，借着阴桓的宠爱，去和邓氏、阴晏作对。她很清楚，在这阴府里，邓氏是名正言顺的主母，阴晏是嫡长女，她们才是这座府邸真正的主人。就算阴桓再宠爱她，也绝不会为了她，彻底伤了和发妻、嫡女的情分。与其逞一时之快，闹得鸡飞狗跳，不如退一步，海阔天空，给自己挣一个安稳的立足之地。

更何况，阴晏虽然骄纵，却并非恶毒之人，不过是个被娇养长大、没受过什么委屈的小姑娘罢了，根本不值得她去计较。

阴晏看着她淡然通透的样子，心里更是佩服，拉着她的手，叽叽喳喳地说了起来。

她从小在深宅大院里长大，身边的人，要么因为她的身份，对她阿谀奉承、百般讨好，要么对她敬畏有加、小心翼翼，从来没有一个人，像刘茜这样，不卑不亢，平等待她，不把她当成高高在上的嫡女郎，只把她当成一个同龄的姑娘。

她跟刘茜说起了府里的趣事，说起了自己小时候偷偷爬树掏鸟窝，被阴桓发现罚跪祠堂，腿都跪肿了；说起了自己跟着阿母去参加南阳世家的赏花宴，看着那些世家女郎们矫揉造作的样子，觉得无聊透顶，偷偷躲在假山后面睡了一下午，回去又被阿母训了一顿；说起了自己想学骑马，可阿母说女子骑马不成体统，怎么都不肯答应，只能偷偷看着兄长练骑射，眼馋得不行。

她叽叽喳喳地说着，眼里闪着光，像只快活的小鸟，把从小到大的趣事，一股脑地都说给了刘茜听。

刘茜就坐在一旁，安安静静地听着，时不时笑着应和两句，偶尔也会跟她说起自己逃难路上的见闻。说起关中的风土人情，说起逃难路上遇到的那些人和事，说起乱世里百姓的流离失所，说起千里无鸡鸣、白骨露于野的惨状。

阴晏从小在阴府的庇护下长大，从未出过宛城，更没见过乱世的残酷，只在史书里读过兵祸的惨烈，却从未想过，真实的乱世，会是这般触目惊心。她听着刘茜的讲述，时而心惊，时而落泪，时而愤慨，看着刘茜的眼神里，更是多了几分心疼与敬佩。

她怎么也想不到，这个看着柔柔弱弱的姑娘，才十五岁的年纪，竟然经历了这么多的苦难，却依旧能保持着这样的通透与温柔，没有被乱世磨去骨子里的善良与风骨。

聊到兴头上，阴晏看着刘茜，眼睛亮晶晶的，说道：“阿茜，我听元信说，你博通经史，连阿爷都夸你见识不凡，是不是真的啊？”

刘茜笑了笑，谦虚道：“不过是幼时跟着父亲，读了几本书罢了，谈不上博通经史，让晏娘见笑了。”

“那你给我讲讲史书里的故事好不好？” 阴晏立刻来了兴致，拉着她的手，晃了晃，一脸期待地说道，“阿母总说，女子无才便是德，只让我学女红中馈，不让我读史书，说那些打打杀杀的东西，不适合女孩子。可我总听阿爷和兄长说光武爷中兴的故事，心里好奇得很，你给我讲讲好不好？”

看着她一脸期待的样子，刘茜忍不住笑了，点了点头，给她讲起了光武皇帝刘秀起兵南阳，昆阳之战后定鼎天下的故事。她本就是学秦汉史出身，对这段历史了如指掌，讲起来条理清晰，生动有趣，把战场上的金戈铁马、朝堂上的权谋博弈，讲得活灵活现。

阴晏听得津津有味，眼睛一眨不眨地看着她，连呼吸都放轻了，生怕错过一个字。直到刘茜讲完了光武称帝、定都洛阳的故事，她才回过神来，长长地舒了一口气，满脸激动地说道：“太精彩了！阿茜，你讲得也太好了！比那些说书先生讲得还好听！我从来都不知道，史书里的故事，竟然这么有意思！”

她看着刘茜的眼神里，满是崇拜与佩服，拉着她的手，一脸认真地说道：“阿茜，以后我天天来找你，你给我讲史书里的故事，好不好？顺便也教教我写字读书！我阿爷总说我写的字像鬼画符，我要是学好了，定要让他大吃一惊！”

刘茜看着她一脸雀跃的样子，笑着点了点头：“好啊，只要晏娘愿意学，我便教你。”

日头渐渐升到了中天，阳光透过葡萄架，洒下满地的碎金。两个年纪相仿的少女，一个十五岁，一个十七岁，坐在石凳上，手拉着手，叽叽喳喳地说着话，从史书故事，到女红针线，到宛城的新鲜事，越聊越投机，只觉得相见恨晚。

阴晏看着刘茜眉宇间那抹挥之不去的愁绪，心里也清楚，她到底在顾虑什么。

趁着春桃带着刘炫去院子里玩的功夫，阴晏叹了口气，拉着刘茜的手，看着她，认真地劝道：“阿茜，我知道你心里的顾虑。我知道，你不愿意嫁给阿爷，也不想一直留在这阴府里，对不对？”

刘茜愣了一下，没想到她竟然看得这么通透，沉默了片刻，缓缓点了点头，没有否认。

“我懂。” 阴晏看着她，语气里满是真诚，“可阿茜，你也要想想，如今这乱世，到处都是兵荒马乱的，董卓乱政之后，天下就没太平过。关东诸侯混战，李傕郭汜在关中作乱，袁术在淮南骄奢淫逸，曹操、吕布在兖州打得不可开交，到处都是死人，到处都是流民。你一个女子，带着个年幼的弟弟，离开了阴府，又能去哪里呢？又能怎么活下去呢？”

她的话，像一把钥匙，瞬间打开了刘茜心里紧锁的门，也戳中了她最不敢面对的现实。

阴晏看着她苍白的脸色，继续说道：“我知道，你不想做阿爷的妾室，不想依附于男人，我懂。可你也要想想阿炫啊。他现在还小，需要一个安稳的地方长大，需要有人护着他。在这阴府里，有阿爷护着你，有我阿母照拂你，还有我陪着你，没人敢欺负你们姐弟。阿炫能吃得饱、穿得暖，能平平安安地长大，以后还能跟着我兄长读书，入太学，谋个好前程。”

“就算你不愿意嫁给阿爷，也没关系啊。” 阴晏拍了拍她的手，笑着说道，“你就暂且留在阴府里，安安稳稳地过日子，把阿炫养大。等他长大了，有了自保之力，有了立身之本，你再做打算，也是好的。总比你现在出去，在乱世里颠沛流离，朝不保夕，还要带着个孩子，强得多吧？”

她的话，句句都说到了刘茜的心里，像一道光，瞬间驱散了她心里积攒了许久的迷茫与挣扎。

是啊。

她之前总想着要逃离，总想着要摆脱阴桓的掌控，可她却忘了，在这乱世里，她根本无处可去。她可以不在乎自己的生死，可她不能不在乎刘炫。她答应过吕氏，要拼了命护着刘炫周全，要让他平平安安地长大。

而留在阴府，是眼下唯一能让刘炫平安长大的路。

她心里的那团乱麻，瞬间就解开了。一直压在她心头的那块巨石，也终于落了地。

刘茜抬起头，看着眼前一脸真诚的阴晏，眼眶微微发热，笑着点了点头，声音里带着一丝释然：“晏娘，谢谢你。我知道了。”

阴晏看着她眼里的愁绪散去，露出了释然的笑意，也跟着笑了起来，亲昵地蹭了蹭她的胳膊：“谢什么，我们是朋友啊。以后你有什么心事，有什么难处，都可以跟我说。在这宛城，还没有我阴晏办不成的事！”

从这天起，两人的关系愈发亲近了。

阴晏再也不拿主仆的规矩约束她，改口唤她 “阿茜”，几乎每日都会来茜香院找她。有时候带着她一起逛府里的花园，去池子里喂鱼；有时候坐在院子里，跟着她读书写字，听她讲史书里的故事；有时候拿着针线，跟她一起给刘炫做小衣服、小鞋子；有时候偷偷带着她，从侧门溜出去，去宛城的集市上逛一逛，看杂耍，买新奇的小玩意儿。

两个在深宅大院里的少女，成了无话不谈的好友。

而刘茜在阴府的日子，也因为阴晏的陪伴，多了许多色彩，少了许多压抑与不安。

初夏的风，吹过满墙的蔷薇，带来清甜的香气。刘茜坐在葡萄架下，看着身边叽叽喳喳跟她讲着集市趣事的阴晏，看着院子里追着蝴蝶跑的刘炫，嘴角露出了一抹温柔的笑意。

她知道，前路依旧未知，她和阴桓之间的纠葛，也终究要有一个了结。可至少现在，她有了安身之所，有了可以说心里话的朋友，有能力护着弟弟平安长大。

在这吃人的乱世里，这已经是难得的安稳了。