兴平二年五月初三日

天刚蒙蒙亮，延春坊的院落里就浸在了初夏的晨光里。

这处院落是阴桓特意拨给刘茜的，比之前的茜香院宽敞了数倍不止。刘茜之前住的茜香院屁股还没捂热，就被搬到了这里。前院是开阔的庭院，青石板铺地，两侧种着两株高大的桑树，枝叶繁茂，晨光透过层层叠叠的桑叶，筛下细碎的金斑；中院是正屋，分了正厅、卧房、书房，陈设雅致，一应俱全，连床榻都是上好的楠木所制，铺着绵软的蒲席与锦褥；后院辟了一方小小的池沼，池边种着垂柳与菖蒲，假山叠石错落有致，旁边还有几间厢房，给伺候的丫鬟仆役居住。

院子里配了整整五个丫鬟，还有厨娘、杂役、洒扫、守门护卫等十几个人伺候，春信和春桃作为她的贴身丫鬟，更是寸步不离地伺候着。晨起的洗漱水早已备好，温热的枣粥、精致的粔籹、蜜渍梅子摆了满满一桌，都是按着她的口味，小厨房特意做的。

可刘茜坐在桌前，看着满桌精致的早点，却没什么胃口。

她手里捏着银箸，目光落在窗外晃动的桑叶上，心思早就飘在了她的幼弟刘炫身上。

自从四月初入府以来，阴桓便特意安排了府里经验最丰富的吴媪，专门照顾刘炫。吴媪是邓氏夫人院里出来的老人，三十多岁了，据说已经在阴府伺候了十几年，带过阴晏，性子稳妥，经验丰富，是府里信得过的。

这一段时间被阴桓折腾的各种搬家，还要忙着每日去书房伺候阴桓，还要应付阴晏时不时的拜访，日子过得满满当当，没有时间去照顾刘炫，就将刘炫留到了吴媪那里了。

她每日里都会抽时间去看刘炫，可每次都待不了太久。要么是阴桓派人来唤她去书房，要么是邓氏院里派人来请她去说话，要么就是府里的管事浣娘来回事，总有各种各样的事情，打断她和弟弟相处的时光。

每次去看刘炫，吴媪都把孩子收拾得干干净净，喂得饱饱的，见了她，也是毕恭毕敬，一口一个 “如君”，一口一个 “小郎君”，伺候得看似滴水不漏。

可刘茜心里，却始终隐隐有些不安。

一岁多的孩子，正是最黏人的时候。每次她去看刘炫，小家伙都会像只树袋熊一样，死死地扒着她的脖子，怎么都不肯撒手，每次她要走，孩子都会哭得撕心裂肺，伸着小手喊 “姊姊”，哭得小脸通红，上气不接下气。

吴媪每次都笑着解释，说小郎君天生黏人哭两声就好了。

还有几次，她给孩子换衣裳的时候，发现孩子的胳膊上、膝盖上，有淡淡的淤青，吴媪也只说是孩子调皮，走路的时候摔的，小孩子学步，磕磕碰碰是难免的。

那时候，她正忙着应付各种事情，忙着和阴桓周旋，虽然心里有些不舒服，可看着吴媪毕恭毕敬的样子，看着孩子每次见了她，除了黏人些，精神头还算好，便也没有深究，只当是自己太过紧张，太过小题大做了。

可如今，她终于安稳了，心里最惦记，最放不下的，就只剩下了她的幼弟刘炫。那是她在这乱世里血脉相连的唯一的亲人。

“如君，粥都快凉了，您多少用一些吧。” 春信走上前，轻声劝道，“您一早起来就没怎么吃东西，一会儿还要去接小郎君，不垫垫肚子，哪里有精神？”

刘茜回过神，看着春信一脸担忧的样子，勉强笑了笑，放下了手里的银箸：“没什么胃口，不吃了。冬萱和夏禾，你们去把给小郎君准备的新衣裳、小玩具都收拾好，装在食盒里，我们现在就去接阿炫回来。”

“诺，如君。” 冬萱和夏禾连忙躬身应下，快步去了里间收拾东西。

春信看着她眼底里掩不住的担忧，轻声道：“如君，您也别太担心了。吴媪是夫人院里出来的老人，伺候小郎君最是有经验，定不会亏待小郎君的。您只是太久没和小郎君朝夕相处，心里惦记罢了。”

刘茜轻轻摇了摇头，没说话。

她也希望是自己想多了，是自己太过紧张了。可心里那股不安，却越来越浓，总觉得有什么事情，是她没有察觉到的。

她站起身，理了理身上的素色襦裙，深吸了一口气：“走吧。”

夏禾和冬萱已经收拾好了东西，冬萱提着一个大大的食盒，夏禾拿着阿炫的新衣服跟在刘茜身后，主仆四人快步出了延春坊，朝着吴媪住处走去。

阴府极大，从延春坊到吴媪的下人院，要穿过大半个府邸，路过好几处院落。沿途的仆妇丫鬟见了她，都纷纷停下脚步，躬身垂首，恭恭敬敬地喊一声 “如君安好”，态度恭敬得不能再恭敬。

如今的刘茜，早已不是那个刚入府、无依无靠的逃难孤女了。家主把她捧在心尖上，赏赐流水一样地送过来，给了她延春坊的独立院落，主母邓氏对她和颜悦色，连嫡大女郎阴晏都和她成了无话不谈的好友，全府上下，谁还敢有半分怠慢？已经被默认为阴桓宠妾身份了。

可刘茜对此，却没什么心思理会。她满脑子都是刘炫，脚步越走越快，心里的不安也越来越重。

“如君，您慢点儿走，仔细脚下。” 春信快步跟在她身后，轻声提醒道。

刘茜放缓了脚步，轻声问道：“春信，你之前在府里当差，可听说过吴媪这个人？她的性子到底怎么样？对伺候小儿到底上不上心？”

春信愣了一下，随即连忙回道：“回如君，奴婢和吴媪不算熟。只是听院里的姐妹说过，吴媪在府里待了十几年，看着是个稳妥的，就是…… 就是性子有些急躁和懒惰，之前伺候徐如君生的二郎君的时候，就因为偷懒耍滑被罚过。只是后来大娘子看她伺候十几年面子，才把她留了下来。”

这话一出，刘茜心里的不安，瞬间放大了数倍。

性子急躁，偷懒耍滑？

那她的阿炫，在她手里，岂不是受了委屈？

她的脚步瞬间加快了，几乎是小跑着，朝着下人院赶去。

越靠近下人院，周围就越安静。这里是府里专门安排给下人居住的地方，院落不大，白日里下人们都各处去伺候了没什么人，安安静静的。

可刚走到吴媪住的那间房子门口，刘茜就听到了里面传来了孩子撕心裂肺的哭声，哭得声嘶力竭，嗓子都哑了，正是她再熟悉不过的，刘炫的声音。

伴随着孩子的哭声，还有一个女人不耐烦的呵斥声，尖酸刻薄，正是吴媪的声音。

“哭哭哭！就知道哭！一天到晚哭个不停，真是个讨债鬼！丧门星！”

“哭什么哭？摔一下怎么了？谁家孩子学走路不摔跤？就你金贵？哭哭哭，烦死了！再哭，就把你扔出去喂狼！”

刘茜的心脏，像是被一只手狠狠攥住了，瞬间疼得喘不过气来。她想都没想，猛地伸手，一把推开了虚掩的屋门，快步冲了进去。

屋子里的景象，让她瞬间红了眼睛，浑身的血液都冲上了头顶，气得浑身发抖。

只见屋子中央的地板地上，一岁多的刘炫正趴在冰冷的土地上，小小的身子蜷缩着，哭得满脸通红，上气不接下气，小脸上沾满了泥土和泪水，一道道泥痕混着泪痕，看着可怜极了。他的小手磨破了皮，渗着淡淡的血丝，伸着小小的胳膊，朝着吴媪的方向，口齿不清地、一遍遍地喊着：“姊…… 姊…… 抱…… 姊姊……”

而吴媪背对着门口，竟然没发现刘茜已经进来，正翘着腿，坐在一旁的矮几上，手里拿着一块麦饼，正吃得津津有味。她看着趴在地上哭的刘炫，脸上没有半分心疼，只有满满的不耐烦和厌恶，嘴里还在骂骂咧咧地呵斥着：“喊什么喊？你姊姊忙着攀高枝，当她的如君了，早就忘了你这个拖油瓶了！还姊姊？谁有空管你这个讨债鬼！”

“自己爬起来！没长手还是没长脚？一天到晚就知道哭，晦气不晦气！”

刘茜看着这一幕，心疼得像是被刀子反复割着，连呼吸都带着疼。

她的阿炫，她拼了命从关中带出来的弟弟，她放在心尖上护着的宝贝，竟然被人这样苛待，这样辱骂，这样扔在冰冷的地上，任由他哭得撕心裂肺，都不肯伸手扶一把。

她快步冲上前，一把抱起了趴在地上的刘炫，紧紧地搂在了怀里，动作轻柔得像是捧着稀世珍宝，生怕碰疼了他。

刘炫被抱进熟悉的怀抱里，闻到了姊姊身上熟悉的皂角香气，瞬间就止住了撕心裂肺的哭声。他抬起满是泪痕和泥土的小脸，睁着哭红了的眼睛，看清了抱着自己的人，瞬间就瘪了瘪嘴，把脸深深埋进了刘茜的颈窝里，委屈地啜泣起来，小小的身子一抽一抽的，小手死死地搂着她的脖子，仿佛生怕一松手，姊姊就会消失不见。

“姊姊…… 姊姊……” 他一遍遍地喊着，声音沙哑得不成样子，带着无尽的委屈和依赖。

“阿炫乖，姊姊在，姊姊来了，不怕了啊。” 刘茜抱着怀里小小的、滚烫的身子，手轻轻拍着他的后背，柔声安抚着，眼泪却不受控制地掉了下来，砸在了刘炫的头发上。

她摸着孩子冰凉的小手，看着他磨破了皮的掌心，看着他膝盖上沾着的泥土和淤青，看着他哭肿了的眼睛，心里又疼又气，像是有一团火，在胸腔里熊熊燃烧。

她缓缓抬起头，看向早已从矮几上起来、脸色瞬间变得惨白的吴媪，眼神冰冷得像寒冬的井水，没有半分温度。

吴媪看着突然出现的刘茜，吓得魂都飞了，手里的麦饼 “啪嗒” 一声掉在了地上，浑身止不住地发起抖来。她怎么也没想到，刘茜正好撞见了她苛待刘炫的一幕。

她 “噗通” 一声，双膝跪地，对着刘茜连连磕头，额头重重地撞在青石板上，发出沉闷的声响，声音抖得不成样子：“如…… 如君恕罪！奴婢…… 奴婢不是故意的！求如君饶了奴婢这一次吧！”

刘茜抱着怀里还在啜泣的刘炫，一只手轻轻拍着孩子的后背安抚着，声音冷得像冰，一字一句地问道：“吴媪，我把弟弟托付给你照顾，是信得过你是府里的老人，信得过大娘子的安排，是让你好好待他，好好照顾他，不是让你这么苛待他，辱骂他的！”

“他才一岁多，刚会走路，话都说不完整，你就这么把他扔在冰冷的地上不管不顾，还出言辱骂他？这就是你说的，好好照顾小郎君？”

吴媪的脸白得像纸，连连磕头，磕得额头都渗出血来了，慌忙辩解道：“如君恕罪！奴婢真的不是故意的！是小郎君太调皮了，非要往地上爬，奴婢拦都拦不住，他自己摔倒了，就哭个不停，奴婢怎么哄都哄不好，实在是没办法了，才说了他两句，绝没有苛待小郎君啊！”