“是啊如君，您看，小郎君这不是好好的吗？就是摔了一下，哭两声，小孩子都这样的！奴婢平日里对小郎君，真的是掏心掏肺，半点不敢怠慢啊！”

她一边说，一边偷偷抬眼打量着刘茜的脸色，心里还抱着一丝侥幸。她想着，刘茜不过是个十五岁的小姑娘，又是个没什么根基的孤女，就算现在得了家主的宠爱，也未必会为了这点小事，和她这个夫人院里出来的老人撕破脸。只要她好好求饶，认个错，这件事就能揭过去。

可她没想到，平日里看着温和通透、事事都留三分余地的刘茜，此刻眼神里的冷意，却让她浑身发冷。

刘茜看着她慌乱辩解、谎话连篇的样子，心里的怒意更盛。

她太清楚了，吴媪根本就是在撒谎。

这些日子，她每次来看刘炫，都能察觉到不对劲。孩子越来越黏她，每次见了她都不肯撒手。还有孩子身上时不时出现的淤青，越来越沉默的性子，以前那个爱笑爱闹的小家伙，如今见了生人，就吓得往她怀里缩，这哪里是被好好照顾的样子？

之前那段时间她忙着应付府里事，只当是孩子认生，可现在看来，吴媪根本就是人前一套，背后一套。当着她的面，把孩子收拾得干干净净，可她一走，就对孩子不管不顾，非打即骂，任由孩子哭得撕心裂肺，都不肯管一下。

她甚至敢辱骂刘炫是拖油瓶，是讨债鬼，可想而知，在她看不到的地方，孩子受了多少委屈，多少苛待。

一想到这里，刘茜的心就像被刀割一样疼，后悔得肠子都青了。

她后悔把自己唯一的弟弟，托付给一个素不相识的人照顾。也后悔自己明明察觉到了不对劲，却没有深究，让孩子受了这么久的委屈。

她对着吕氏发过誓，拼了命也要护着刘炫周全，可她却让孩子在她看不见的地方，受了这么多的苦。

刘茜懒得再跟吴媪多费口舌，她抱着怀里的刘炫，眼神冰冷，语气里没有半分商量的余地：“你不用再辩解了。你有没有苛待阿炫，你自己心里清楚。”

“从今日起，孩子就由我自己亲自照顾，不用你再管了。你自己去大娘子处解释，以后不用再出现在我面前。”吴媪毕竟是邓氏的人，刘茜不好驳了她的面子，还是交邓氏处理吧

这话一出，吴媪瞬间面如死灰，瘫在了地上。

她在阴府待了十几年，靠着这份差事，家里人才有饭吃，有田种。如果因为这件事被大娘子逐出阴府，还背上了苛待幼子的罪名，整个南阳郡，再也没有哪个世家大户敢用她，她一家人，都要跟着她喝西北风去！

她连忙膝行几步，爬到刘茜面前，想要去拉她的裙摆，哭着求饶：“如君！如君饶命啊！奴婢知道错了！奴婢真的知道错了！求您再给奴婢一次机会吧！奴婢以后一定好好照顾小郎君，绝不敢再有半分懈怠！”

“滚！” 刘茜冷冷地说了一句，侧身避开了她的手，眼神里没有半分动容。

触及到她底线的事情，她半步都不会让。

苛待她可以，她可以忍，可以退，可以顾全大局。可苛待她的弟弟，绝无可能。

“春信，” 刘茜转头，对着身后的春信吩咐道，“去叫两个护卫过来，把她带去大娘子那里，将事实如实禀报即可。”

“诺，如君。” 春信早就气得不行了，看着小郎君哭得可怜的样子，心里早就恨上了吴媪，闻言立刻应声，快步跑出去叫护卫了。

吴媪看着刘茜油盐不进、半点情面都不留的样子，知道自己这次是彻底完了，瘫在地上，面如死灰，连哭都哭不出来了。

很快，两个护卫就跟着春信走了进来，听了刘茜的吩咐，二话不说，架起瘫在地上的吴媪，就拖了出去。吴媪的哭喊声越来越远，最终消失在了院门外。

院子里瞬间安静了下来，只剩下刘炫埋在她颈窝里，小声啜泣的声音。

刘茜抱着怀里的孩子，低头，用袖子轻轻擦去他脸上的泪痕和泥土，柔声哄着：“阿炫乖，不怕了，姊姊来了，以后姊姊再也不离开你了，好不好？”

刘炫抬起头，用小小的胳膊紧紧搂着她的脖子，把脸贴在她的脸上，哽咽着，一遍遍地喊着：“姊姊…… 不…… 走……”

“姊姊不走，姊姊再也不走了。” 刘茜的眼泪再次掉了下来，吻了吻他汗湿的额头，声音带着哽咽，“以后阿炫就跟姊姊住在一起，姊姊天天陪着你，再也不把你交给别人了。”

她抱着怀里的孩子，转身走出了这座让她的阿炫受了无数委屈的屋子，再也没有回头看一眼。

回延春坊的路上，刘炫一直紧紧地搂着她的脖子，趴在她的怀里，一刻都不肯撒手，生怕一松手，姊姊就会消失不见。刘茜就这么一路抱着他，脚步放得极慢，轻声跟他说着话，哄着他，安抚着他受了惊吓的情绪。

春信跟在一旁，看着小郎君可怜的样子，心里也满是心疼，轻声道：“如君，您也别太自责了。谁能想到，这个吴媪看着老实，背地里竟然是这个样子。以后小郎君跟在您身边，您亲自照顾，就再也不会受这种委屈了。”

刘茜轻轻点了点头，没说话，只是把怀里的孩子抱得更紧了。

回到延春坊的院子里，春桃、秋荷早就带着人在门口等着了。看到刘茜抱着孩子回来，小家伙满脸泪痕，蔫蔫地趴在她怀里，春桃心里就明白了七八分，连忙迎了上来，轻声道：“如君，您回来了。热水已经备好了，就在里间，给小郎君擦洗用的。”

刘茜点了点头，抱着刘炫，快步走进了里间。

卧房里，大大的木盆里已经备好了温热的水，里面还放了驱寒的艾草，水汽氤氲，暖融融的，春桃和秋荷留下在一旁伺候沐浴，春信、夏禾和冬萱给刘炫收拾东西。

刘茜小心翼翼地把刘炫放在铺着软垫的矮榻上，温柔地解开了他身上的衣裳。衣裳一脱下来，她才看到，孩子的胳膊上、腿上，到处都是青一块紫一块的淤青，有的旧伤还没好，又添了新伤，看着触目惊心。

刘茜的手都在抖，眼泪再次不受控制地掉了下来。

她之前只看到了孩子脸上、手上的伤，却没想到，孩子身上竟然有这么多淤青。吴媪这个毒妇，到底是怎么对待她的弟弟的？

春桃和秋荷看着孩子身上的伤，也都倒吸了一口凉气，气得脸色发白：“这个吴媪！真是黑心肝！竟然这么对小郎君！刚才真是便宜她了，就该把她打死！”

刘茜深吸了一口气，压下心里的滔天怒意，擦了擦眼泪，对着春桃道：“去把我之前备着的金疮药拿来，还有活血化瘀的药膏。”

“诺，如君。” 春信连忙应声，快步去取药了。

刘茜抱起刘炫，小心翼翼地放进了温热的浴盆里，用柔软的麻布，一点点地，轻轻擦去他身上的泥土和汗渍，生怕碰疼了他。刘炫坐在浴盆里，小手紧紧抓着她的衣角，一刻都不肯松开，睁着湿漉漉的大眼睛，一眨不眨地看着她，生怕她会消失。

“阿炫不怕，姊姊在呢。” 刘茜柔声哄着他，用温水轻轻浇在他的身上，给他洗干净了头发，洗干净了小身子。

洗完澡，她把孩子抱出来，用柔软的干布裹住，擦干了身上的水珠，又小心翼翼地给他身上的淤青处，涂上了活血化瘀的药膏，最后让秋荷给他换上了一身崭新的、柔软的细麻布小衣裳，是阴桓特意让人给刘炫做的，绣着小小的老虎纹样，可爱极了。

收拾妥当之后，刘炫整个人都清爽了起来，小脸红扑扑的，眼睛也亮了起来，再也不是刚才那副可怜兮兮的样子了。他依偎在刘茜的怀里，捧着春桃端来的温热糖水，大口大口地喝着，时不时地抬起头，看着刘茜，喊一声 “姊姊”，大眼睛弯成了月牙，可爱极了。

“慢点喝，别呛着了。” 刘茜笑着，用帕子轻轻擦去他嘴角沾着的糖水，心里的那块石头，终于落了地。

看着弟弟红润的脸蛋，听着他一声声软糯的 “姊姊”，刘茜的心里，又酸又软，眼泪差点又掉了下来。

从此以后，一定要把刘炫放自己的身边，亲自照顾，日夜陪伴，再也不跟他分开了。无论发生什么事，她都要把弟弟护在自己的眼皮底下，绝不让他再受半分委屈，半分伤害。

喝完了糖水，刘炫的精神头好了许多，从刘茜的怀里滑下来，迈着摇摇晃晃的小短腿，在屋子里走来走去，时不时地回头看看刘茜，只要看到姊姊在看着他，就咯咯地笑起来，小脸上满是欢喜。

春桃和秋荷看着小家伙虎头虎脑、可爱的样子，也都十分喜欢，连忙拿出早就准备好的布老虎、木陀螺，蹲在地上，陪着孩子玩耍。春桃拿着布老虎，逗着刘炫，小家伙追着布老虎，跌跌撞撞地跑着，笑得咯咯直响，清脆的童声，洒满了整个屋子，也填满了整个院落。

刘茜坐在窗边的软榻上，看着院子里笑得开心的弟弟，看着他重新变得活泼灵动的样子，嘴角也忍不住露出了温柔的笑意。

这才是她的阿炫，本该有的样子。

阳光透过窗棂，洒在她的身上，暖融融的。院子里孩子的笑声，像银铃一样，一声声传进耳朵里，熨帖了她心里所有的不安与愧疚。

她伸出手，轻轻抚了抚心口的位置，在心里默默对着吕氏说道：阿母，你放心，我一定会护着阿炫，好好照顾他，再也不会让他受半分委屈了。

春桃陪着刘炫玩了一会儿，小家伙跑累了，迈着小短腿，跌跌撞撞地扑到了刘茜的怀里，打了个小小的哈欠，把脸埋在她的怀里，很快就睡着了，小眉头舒展着，睡得格外安稳，再也没有了之前的惊惶不安。

刘茜抱着熟睡的孩子，动作轻柔地把他放在了里间的小床上，盖好了薄被，坐在床边，静静地看着他安稳的睡颜，心里一片柔软。

她知道，从今天起，她的阿炫，又回到了她的身边，她要亲手陪着他长大，看着他蹒跚学步，看着他读书识字，看着他平平安安地长大成人。这是她这辈子，最坚定的执念。