建安三年十月十五日 。

许昌城的秋意早已浸骨入髓，武平侯府的庭院里，梧桐叶落了厚厚一层，金红相间的叶片铺在青石板上，踩上去簌簌作响，带着初冬独有的萧瑟与沉静。院角的秋菊开至荼蘼，花瓣微微垂落，香气却依旧清冽，飘在府里的每一处角落，挥之不去。

距重阳登高那场惊世骇俗的冲突，已过去了整整一月有余。

这一个多月里，刘茜曾用尽浑身解数，想要将那个偏执的少年拒之门外，想要让环翠居重回往日的清静。可她终究还是败了，败在了曹丕那股撞了南墙也不回头的执拗里。

自那日之后，曹丕便成了环翠居最常客，频率之高，几乎到了日日登门、风雨无阻的地步。

他像是彻底忘了菊花园里的轻薄与冒犯，忘了刘茜甩在他脸上的那一记耳光，忘了她次次冷若冰霜的拒绝与驱赶，总能找到天衣无缝的由头，堂而皇之地踏入这座本该属于内院姬妾、外男不得擅入的小院。

他最常用的借口，便是探望曹冲与曹据。

十一岁的少年，竟耐着性子，亲手为两岁的曹冲削制木剑、木马、木鸢，每一件都打磨得光滑圆润，没有半分毛刺，生怕扎伤了幼弟的小手。有时还会托府外的亲兵，从许昌市井里淘来新奇的琉璃小兽、蜜饯小食，一股脑地送到环翠居，眉眼弯弯，笑得纯粹：“听闻七弟最爱这些小玩意儿，有我亲手做的，也有特意寻来的，给七弟解闷。”

刘茜若是板着脸不肯收，他便二话不说，将东西直接塞到乳母怀里，然后一屁股坐在外厅的凳上，赖着不走，垂着头安安静静地等着，直到刘茜无奈点头，他才会瞬间眉眼舒展，像得了天大的赏赐一般，心满意足。

有时，他又会捧着书简、诗卷，一副勤学苦读的模样，恭恭敬敬地跑到环翠居，说是要向她请教诗文。

刘茜次次冷言回绝，说自己不过是后院妇人，不通文墨，不堪指点。可他却丝毫不恼，就坐在外厅的案几前，自顾自地铺开白帛，提笔写字，或是轻声念着自己作的诗句，声音清朗朗的，飘进内室。哪怕刘茜始终不出来，他也能独自坐几个时辰，直到日头偏西，才恋恋不舍地起身离开，临走前还会轻声说一句：“明日子桓再来请教庶母。”

更让刘茜无可奈何的是，每逢曹操处理完公务，驾临环翠居陪她和孩子们用膳时，曹丕总能掐准了时间，恰到好处地出现在院门口。

他会规规矩矩地给曹操行礼请安，朗声说：“父亲，孩儿前来探望七弟八弟，顺便给父亲请安。”

曹操本就看重兄友弟恭的家风，见嫡长子这般亲近幼弟，心中满是欣慰，只会笑着招手让他一同入席，丝毫没有察觉出半点异样。

席上，曹丕安安静静地用饭，给曹操布菜，给曹冲夹点心，看似乖巧懂事，可那双深邃的眼眸，却总会借着布菜、递汤的间隙，悄无声息地飘向刘茜，一眨不眨地看着她，哪怕只能看一眼她的眉眼、她的侧脸，也觉得心满意足。

府里的下人、管事姑姑，乃至各房姬妾，全都被这表象蒙在了鼓里。

众人只当，这位新的嫡长郎君，是格外偏爱聪慧绝顶的七郎君曹冲，对温柔和善的环如君也敬重有加，全然是兄友弟恭、嫡庶和睦的美谈。就连卞夫人，得知曹丕日日往环翠居跑，也只当是儿子长大了，懂事了，懂得照看幼弟、敬重庶母，心中非但没有半分疑虑，反而时常夸赞曹丕，叮嘱他：“你是嫡长兄，父亲出征在外，你更要多照看着弟弟们，尤其是冲儿、据儿年纪尚幼，多去看看，也是你的本分。”

卞夫人的默许，成了曹丕最名正言顺的护身符，让他更是毫无顾忌地频频登门。

唯有刘茜自己，心如明镜，清楚地知道这一切表象之下，藏着怎样大逆不道、天理难容的心思，可她却毫无办法。

她守着心底最后的防线，日夜紧绷着神经，对曹丕充满了刻入骨髓的戒备。

他是曹操名正言顺的嫡长子，是未来曹魏基业的继承人，是史书中心狠手辣、逼弟害兄的魏文帝。而她，是他父亲的妾室，是他名义上的庶母，是曹冲、曹据的生母。从身份到辈分，从礼教到伦常，他们之间都隔着一道永远无法跨越的鸿沟。

这份情愫，是禁忌，是毒药，是一旦曝光，便会让她身败名裂、让两个孩子万劫不复的灭顶之灾。

更何况，曹冲的聪慧，早已是曹操心中最偏爱的软肋，曹丕活着，本就是曹冲最大的威胁。她若与他有半分牵扯，不仅是自毁前程，更是将自己的孩子推入万劫不复的深渊。

所以，她始终恪守着底线，对他永远冷言冷语，刻意疏远，从不给他半分好脸色，从不与他单独相处超过半刻，更不会回应他任何一丝隐晦的心意。

她能做的，只有躲，只有拒，只有用最冰冷的态度，将他往外推。

可她不得不承认，这个年仅十一岁的少年，那份藏在执拗里的心意，纯粹得让她无法全然狠心对待。

他从最初的叛逆轻薄、莽撞冒犯，渐渐变得小心翼翼、温柔珍视。

他不知从何处得知，她产后不喜甜腻，口中常发苦，每次来环翠居，总会从宫外老字号的点心铺里，带来一盒冰镇酸梅。那酸梅用蜜渍过，酸甜可口，清冽解腻，装在素锦小盒里，递到她面前时，还带着微凉的气息，恰好能缓解她日夜照顾两个孩子的疲惫与烦躁。

他知道曹据刚满半岁，夜里时常夜醒啼哭，她总要起身数次，彻夜睡不安稳。便悄悄让自己的奶娘，每日夜里来环翠居帮忙照看曹据，刘茜推辞，他见面后就垂着头，轻声说：“庶母歇息好，才能把七弟八弟照顾好。我只是让奶娘搭把手，别无他意。”

他看得懂她眼底的烦闷与忧愁，便不再刻意搭话，只是安安静静地坐在外厅里，捧着书简，轻声念着《诗经》里的句子，或是讲着许昌城外的市井趣事，用最笨拙的方式，想要哄她开心，仅此而已。

他再也没有过任何逾矩的举动，再也没有说过一句轻佻的话语。

他只是安安静静地守在她身边，守在环翠居里，看着她照顾孩子，看着她看书练字，看着她眉间的愁绪，眼神里没有了最初的侵略性，只剩下满满的温柔、珍视，以及少年人独有的、撞了南墙也不回头的执拗爱慕。

刘茜的灵魂，来自一千八百年后的现代，她活过两世，见过太多虚情假意，也深知少年人的喜欢，大多是一时的新鲜感，是叛逆的冲动，来得轰轰烈烈，去得也悄无声息。

她最初以为，只要她一直冷着脸拒绝，一直不给他任何回应，用不了多久，他便会觉得无趣，便会放弃这份不该有的心思，回归正轨，做他的嫡长子，守他的本分。

可她终究还是低估了曹丕的性子，他的执拗达到无法想象的地步。

这个少年，骨子里刻着曹操的执拗与偏执，越是得不到，越是不肯放弃；她越是疏远，他越是靠近；她越是拒绝，他的心意就越是坚定，像一株疯长的藤蔓，死死地缠绕着她，缠得她几乎喘不过气。

日子一天天过去，秋风越来越凉，环翠居里的拉扯，也越来越频繁，越来越让她心力交瘁。

她的心里，渐渐生出了一丝连自己都无法理解、无法控制的复杂情绪。

有戒备，有厌恶，有恐惧，有无奈，可在这层层情绪之下，竟还藏着一丝微不可察的、连她自己都不愿承认的动容，这不是她想看到的结果。

按照侯府的规矩，每月月中，各房姬妾，都要前往主院，给新任主母卞夫人请安，行晨昏定省之礼，这是扶正之后的卞夫人，立下的新规矩，无人敢违逆。

天刚过辰时，刘茜便起身梳洗，换上了一身石青色的曲裾深衣，料子是素净的绢布，没有繁复的纹样，只在衣襟处绣了几枝青竹，端庄素雅，符合她素来低调的做派。头发挽成简单的垂云髻，插一支素银簪子，不施粉黛，只淡淡点了唇脂，干净又得体。

曹冲交由乳母照看，曹据尚在襁褓，不便随行，她只带着春苔一人，缓步往主院走去。

主院里早已热闹非凡，各房姬妾悉数到齐，人人身着华服，珠翠环绕，脸上堆着恭敬的笑意，围着卞夫人说着吉祥话。

卞夫人端坐主位，身着正红色织锦曲裾，妆容精致，眉眼温婉，举手投足间，已是稳稳的主母威仪。她看着众人和睦，心中满意，笑着与众人寒暄。