刘茜站在自己的位置，规规矩矩地行了礼，问了安，便安安静静地退到一旁，不发一言，不抢风头，如同往日一般，做个透明人。
请安不过半个时辰，便已结束。
众人陆续散去，各回各院。刘茜趁着人多，悄悄跟在队伍后面，快步离开了主院，只想尽快回到环翠居，避开这人情往来的烦扰。
她手里拎着一个铜制的小手炉，里面盛着炭火，暖烘烘的，抵着秋日的寒凉。春苔跟在她身侧，小心翼翼地护着她，轻声道：“如君，今日风大，咱们走慢些，别吹着了。”
刘茜点了点头，脚步放缓，沿着西花园的回廊，往环翠居的方向走去。
西花园的假山错落，草木枯黄，秋日的阳光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影。几个年纪尚幼的少年，约莫五六岁的年纪，是曹操弟弟的儿子，乘着大人不在，在假山后嬉闹追逐，跑得满头大汗，嘴里喊着闹着，毫无规矩。
刘茜本想绕开，可那几个孩子跑得太快，嬉闹间，根本没注意到迎面走来的刘茜，径直朝着她的方向冲了过来。
“小心！” 春苔惊呼一声，想要上前护住刘茜，却已经晚了。
为首的一个孩子，一头撞在了刘茜的胳膊上，力道不小。刘茜手里的暖炉 “哐当” 一声掉在地上，滚出老远，炭火溅出少许，她脚下一个踉跄，身子不受控制地往后倒去，心头瞬间涌起一阵慌乱。
她下意识地闭上眼，以为自己必定要摔在冰冷的青石板上，磕伤筋骨。
可预想中的疼痛并没有传来。
一只有力的手臂，忽然从身后伸了过来，稳稳地揽住了她的腰肢。
少年人的手臂不算粗壮，却有着远超同龄人的力道，像一道坚实的屏障，将她稳稳扶住，不让她摔倒半分。熟悉的草木气息扑面而来，混着一丝淡淡的墨香，瞬间钻入她的鼻腔。
刘茜心头一震，猛地睁开眼，回头望去。
映入眼帘的，正是曹丕。
他今日换了一身月白色的暗纹锦袍，腰间系着羊脂白玉带，头上还是梳着总角髻，身姿挺拔，肩背笔直，眉眼已然渐渐长开，褪去了几分少年人的青涩，多了几分曹操那般的锐利与英气。
他不知何时出现在这里，方才定是一直在不远处看着她，才会在她遇险的瞬间，第一时间冲了过来。
曹丕稳稳扶着她站稳，直到确定她毫发无伤，悬着的心才彻底放下，长长松了一口气。
随即，他脸上的温柔瞬间消失，转而化为一片冰冷的厉色，转头看向那几个闯了祸、吓得呆立在原地的庶子，声音冷冽如冰，带着嫡长子的威严，厉声呵斥：“侯府内院，乃是女眷居所，尔等竟敢在此嬉闹冲撞，惊扰环如君，家规礼教都学到哪里去了？还不速速退下！”
他平日里虽桀骜，却极少在兄弟们面前动怒，此刻冷着脸的模样，带着一股不怒自威的气场，几个年幼的孩子从未见过堂兄这般凶狠的，当即吓得哇哇大哭，连滚带爬地跑了，转眼便没了踪影。
花园里瞬间恢复了安静，只剩下秋风卷着落叶，簌簌作响。
曹丕这才转过身，重新看向刘茜，眉头紧紧锁着，眼神里满是藏不住的担忧与急切。他上前一步，下意识地想要握住她的手腕，查看她有没有磕碰受伤，语气里的关切，溢于言表：“环庶母你没事吧？有没有摔到哪里？腰腹疼不疼？暖炉摔了，我让人再给你送一个新的来。”
他的声音里，没有了往日的试探与隐晦，只剩下纯粹的、发自内心的担忧，像一把小锤，轻轻敲在刘茜的心上。
刘茜回过神，连忙往后退了半步，不动声色地抽回了自己的腰，拉开了二人之间的距离，敛衽躬身，语气依旧保持着疏离与恭敬，却少了几分往日的冰冷：“我无事，多谢大郎君出手相救。”
她的指尖微微颤抖，心底的防线，在这一刻，悄然松动了一丝。
曹丕看着她刻意拉开的距离，眼底闪过一丝失落，却很快被执拗覆盖。他看着她，目光灼灼，一字一句，清晰地说道：“跟我，不用说谢。我护着你，是应该的。”
简简单单的几个字，少年人的声音清澈而坚定，没有半分迟疑，没有半分敷衍。
秋日的风，卷着地上的梧桐叶，吹过二人之间，卷起漫天金红的叶片，飘落在他们的肩头、衣袂上。
刘茜缓缓抬眸，看向眼前的少年郎。
他的眉眼，像极了那个杀伐果决的曹操，可看向她的眼神，却纯粹得像一汪清泉，没有算计，没有城府，只有满心满眼的珍视与守护。
十一岁的少年，还未经历权谋的洗礼，还未变得狠戾凉薄，他的喜欢，是莽撞的，却也是最纯粹、最炽热的。
刘茜的心脏，像是被什么柔软的东西轻轻撞了一下，泛起一阵细密的涟漪。
她来自现代，深知这份情愫的罪孽，深知这场拉扯的结局注定是万劫不复。她拼命坚守的底线，拼命在自己的心里筑起高墙，可是在少年这一次次义无反顾的守护与靠近中，渐渐裂开了一道缝隙。
她控制不住地，对这个一次次为她挺身而出、一次次小心翼翼守护她的少年，生出了一丝连自己都无法理解、无法压抑的心动与复杂。
她知道，自己不该，不能，也绝不可以。
可情感从来都不由人控制。
这场跨越了身份与辈分、违背了礼教伦常的禁忌拉扯，从重阳登高的那一日开始，便早已身不由己。
她不知道，这场注定没有结果的缘分，最终会走向何方。
她不知道，这份藏在暗处的情愫，何时会被曝光，何时会将她和孩子拖入深渊。
她只知道，此刻看着眼前少年执拗而纯粹的眼神，她坚守了许久的心防，终究还是，松了那么一丝。
秋风渐紧，吹起刘茜的发丝，拂过曹丕的眉眼。
二人站在漫天落叶之中，相对无言，唯有心底的拉扯，愈演愈烈，在这建安三年的秋日里，悄然蔓延，再也无法回头。