建安三年十二月初八日。

许昌城的晨雾里，早早便飘起了腊祭的烟火气与浓郁的酒香。按照汉时旧俗，腊日是岁末最重要的祭祀之日，上至皇室贵胄，下至黎民百姓，都要在这一日举行盛大的腊祭，祭祀先祖、五祀与各路神灵，酬谢一年来的庇佑，祈求来年风调雨顺、阖家平安。祭祀过后，便是阖家团圆的腊日家宴，饮椒柏酒，食腊味，辞旧迎新，是一年之中仅次于正旦的重要日子。

武平侯府里，更是从三日前便开始筹备这场腊日大典。

这一年里，曹操东征西讨，战功赫赫：五月率军南征，于穰城大败张绣与刘表联军，报了宛城之败的血仇；十月挥师东进，围困吕布于下邳，十二月便破了下邳，收复了徐州全境，吊死吕布于白门楼，彻底拔除了这颗横在兖州东侧的眼中钉。

接连两场大胜，让曹操的势力愈发壮大，挟天子以令诸侯的权柄愈发稳固，整个许昌城都唯他马首是瞻，武平侯府自然也跟着水涨船高，这场腊日家宴，办得比往年盛大了数倍。

天刚蒙蒙亮，侯府的宗祠便已洒扫一新，三牲祭品、礼器酒樽早已摆放妥当。曹操身着玄色朝服，亲自率领曹氏宗室子弟、麾下文武属官举行腊祭，庄严肃穆的祭礼持续了整整一个上午，直到日头过午，祭礼才算礼成。

祭礼过后，便是盛大的家宴。前堂的正厅里，摆下了数十桌宴席，宴请的是曹氏宗室子弟、夏侯氏的亲族，还有麾下的心腹文武官员，觥筹交错，人声鼎沸，热闹非凡。

而内院的花厅里，则另设了女眷与孩童们的宴席。花厅四面的门窗都挂着厚厚的锦帘，隔绝了外面的寒风，厅内四角燃着鎏金的炭盆，暖意融融。地上铺着厚厚的西域贡毯，数十张食案按身份位次依次排开，案上摆满了腊味、羹汤、果脯、酒浆，精致丰盛，琳琅满目。

朱红的梁柱上挂着绛色的宫灯，灯火通明，将整个花厅照得亮如白昼。女眷们身着各色华服，珠翠环绕，笑语盈盈，孩子们在席间跑来跑去，嬉笑打闹，一派阖家团圆的热闹景象。

刘茜带着曹冲和曹据，坐在宴席最靠角落的位置。

她今日穿了一身月白色的曲裾深衣，料子是素净的绸缎，只在衣襟与袖口处绣了几枝淡色的寒梅，乌黑的长发绾成简单的垂云髻，只簪了一支珍珠步摇，没有过多的珠翠装饰，素净温婉，在满厅华服珠翠的女眷之中，显得格外低调，几乎没有什么存在感。

身侧的曹冲，已经两岁半了，褪去了婴儿的稚嫩，身量抽长了不少，一双眼睛愈发清亮有神，透着与年龄不符的聪慧。他穿着一身宝蓝色的锦袍，规规矩矩地坐在刘茜身边，小大人似的，既不跟着其他孩子四处疯跑，也不吵不闹，只是安安静静地帮着刘茜，照看襁褓里的弟弟曹据。

曹据刚满九个月，正是软糯可爱的时候，被裹在厚厚的锦缎襁褓里，靠在乳母怀里，睡得正香，小嘴巴微微张着，丝毫没有被厅内的喧闹惊扰。

刘茜素来不爱凑热闹，更不爱在这种人多眼杂的场合出风头。她安安静静地坐在案后，手里拿着银勺，时不时舀一勺温热的米羹，喂给身边的曹冲，目光始终落在两个孩子身上，不与旁人闲谈搭话，也不凑上前去奉承主位上的卞夫人，只在众人举杯祝祷的时候，跟着端起面前的果酒，微微示意，全程都安安静静的，像一株不争不抢的兰草，缩在角落，不惹半分是非。

可这世间的事，往往就是这般，你不想惹事，事却偏偏会找上门来。

酒过三巡，席上的女眷们都喝得微醺，说话也渐渐没了分寸，嬉笑声、劝酒声此起彼伏，厅内的气氛愈发热烈。

坐在主位卞夫人身侧的，是曹操的异母弟曹章。

曹章是曹操四弟庶母所生，素来没什么本事，文不能安邦，武不能定国，全靠着曹操的庇护，在许昌城里混个闲职，领着俸禄，在侯府里混吃混喝。他性子狭隘刻薄，最是嫉贤妒能，见不得旁人得势，更见不得一个出身低微的妾室，爬到比他还受看重的位置上。

他早就看刘茜不顺眼了。

在他眼里，这个环夫人，不过是兄长当年掳来的名士边让之妻，凭着几分姿色，哄得兄长团团转。可偏偏就是这么一个女人，接连为曹操生下了曹冲、曹据两个儿子，尤其是曹冲，被曹操视若珍宝，疼到了骨子里，连带着刘茜在府里的地位水涨船高，住最好的院子，用最上等的物件，兄长出征归来，第一件事便是去环翠居看她和孩子，连带着她的两个孩子，都比自己这个亲兄弟更受兄长看重。

这份嫉妒，在他心里积了许久，今日喝多了几杯椒柏酒，酒意上涌，更是口无遮拦，再也按捺不住心里的怨气。

他端着酒盏，斜着眼睛，看向角落里的刘茜，故意提高了音量，对着身边的几个宗室女眷，似笑非笑地开了口，声音大得足以让整个花厅的人都听得清清楚楚：

“说起来，咱们这侯府里，当真是人不可貌相，海水不可斗量啊。”

他这话一出，身边的嬉笑声瞬间小了下去，众人的目光，都齐刷刷地朝着他看了过去。

曹章见状，更是得意，晃了晃手里的酒盏，继续阴阳怪气地说道：“有些人啊，出身低微，不过是我兄长当年掳来的他人妻，竟也能凭着几分姿色，几分狐媚手段，哄得我兄长团团转，得了这般泼天的宠爱。”

“住最好的院子，用最好的东西，府里的供给，比主母娘娘也差不了多少，连带着生的两个庶子，都比金枝玉叶还要娇贵。啧啧，真是好本事，好手段啊，换了旁人，怕是拍马也赶不上。”

话音落下，整个花厅瞬间陷入了一片死寂。

方才还喧闹不已的花厅，此刻落针可闻，所有人的目光，都齐刷刷地投向了角落里的刘茜，有同情的，有看热闹的，有幸灾乐祸的，也有等着看她如何应对的。

谁都知道，曹章这话，有多刻薄，有多诛心。

在这个重门第、重出身的汉末，“掳来的他人妻”、“狐媚惑主”，这两句话，几乎是把刘茜的脸面，狠狠踩在了地上。更何况，这是在阖家团圆的腊日家宴上，当着全府女眷、曹家子弟的面，这般当众羞辱，更是半点情面都没留。

刘茜握着银勺的手，骤然收紧，指节泛白，脸色瞬间沉了下来。

她两世为人，见多了这种仗着身份、尖酸刻薄的小人。上一世在南阳阴府，她听多了这种背后的闲言碎语，只是从未有人敢当着她的面，这般肆无忌惮地羞辱。

曹章算什么东西？不过是靠着曹操庇护的米虫，也敢当众折辱她，折辱她的孩子。

她放下手里的银勺，缓缓抬起头，冰冷的目光直直地看向主位旁的曹章，刚要开口，不卑不亢地怼回去，就听到一个稚嫩却又带着刺骨寒意的声音，骤然响起，打破了花厅里死一般的寂静。

“叔父此言，未免太过失礼了。”

一句话，清朗朗的，却带着与年龄不符的冷厉与威严，像一块冰，狠狠砸在了滚烫的酒坛里，瞬间让所有人都屏住了呼吸。

众人循声望去，只见坐在卞夫人身侧的曹丕，缓缓放下了手里的酒盏。

他今日身着一身玄色暗纹锦袍，端坐在那里，明明只有十二岁的年纪，周身却透着一股不怒自威的气场。他抬起头，那张酷似曹操的脸上，没有半分少年人的青涩，只剩下冰冷的厉色，目光直直地看向曹章，没有半分对叔父该有的尊敬。

在满厅人震惊的目光里，曹丕缓缓站起身，对着曹章微微拱了拱手，动作规矩，语气里却字字都带着锋芒，掷地有声：

“环庶母乃是父亲心爱之人，为父亲诞下了七弟、八弟两位郎君，为我曹家开枝散叶，是我曹家的功臣，更是我等的长辈。叔父乃是父亲的亲弟弟，府里的长辈，岂能在这腊日阖家团圆的家宴之上，当众轻辱兄长的爱妾，口出秽言，败坏我曹家的门风？”

他的声音不大，却字字清晰，传遍了整个花厅，每一个字，都像一把锤子，狠狠砸在曹章的心上。

曹章脸上的笑意瞬间僵住了，张口想要反驳，却被曹丕接下来的话，堵得哑口无言。

曹丕往前迈了一步，目光愈发冷冽，继续说道：“更何况，环庶母入府以来，安分守己，恭顺贤良，对上敬主母，对下宽和待人，在府里从不惹是生非，素来得府里上下敬重。叔父今日这般出言诋毁，恶意中伤，不仅是打了环庶母的脸，更是拂了父亲的颜面，打了整个曹家的脸。”

“今日是腊日佳节，阖家团圆，祭祀先祖，叔父却在此口出狂言，轻辱兄妾，搅乱家宴，不敬先祖，不睦宗族。不知叔父这般做，到底是何用意？还是说，叔父对父亲心有不满，借着羞辱环庶母，来发泄对父亲的怨气？”

最后一句话，直接给曹章扣上了一顶 “对曹操不满” 的大帽子，字字诛心，狠戾至极。

曹章的脸，瞬间从红涨成了猪肝色，又从猪肝色变得惨白。他张口结舌，手指着曹丕，半天说不出一句完整的话来：“你…… 你…… 你个黄口小儿，竟敢这般跟我说话！”

他怎么也没想到，自己不过是随口嘲讽一个无依无靠的妾室，竟然会被曹操的嫡长子当众怼回来，还被扣上了这么多顶大帽子。

他是曹操的弟弟又如何？曹丕是曹操名正言顺的嫡长子，是未来曹家基业的继承人，是曹操最看重的儿子之一，他就算再借十个胆子，也不敢跟曹丕硬碰硬，更不敢担下 “对曹操不满” 的罪名。