“我乃你的叔父，你这般对我说话，眼里还有没有长幼尊卑？” 曹章色厉内荏地吼道，声音却早已没了底气。
曹丕嗤笑一声，脸上没有半分惧色，反而挺直了脊梁，冷声道：“叔父若是守得住长辈的本分，懂得敬兄嫂、睦宗族，我自然会敬您重您。可若是叔父自己失了分寸，丢了曹家的脸面，我身为曹家嫡长子，自然有资格，也有义务，提醒叔父恪守本分。”
“叔父若是再胡言乱语，轻辱父亲的姬妾，败坏门风，我今日便敢将此事，一字不落地禀明父亲，让父亲来评评理，看看叔父今日所言所行，到底合不合规矩！”
这话一出，曹章瞬间泄了气。
他最怕的，就是曹操。若是这事真的传到曹操耳朵里，以曹操护短的性子，还有对刘茜和两个孩子的看重，定然不会给他好果子吃，轻则训斥一顿，重则直接收回他的俸禄与府邸，到时候他连个安身立命的地方都没有。
他憋得满脸通红，手里的酒盏捏得咔咔作响，最终只能悻悻地将酒盏重重砸在案几上，恶狠狠地瞪了曹丕一眼，又怨毒地扫了角落里的刘茜一眼，却再也不敢多说半个字，耷拉着脑袋，缩在座位上，再也不敢抬头。
整个花厅里，依旧鸦雀无声。
所有人都惊呆了，谁也没想到，曹丕竟然会站出来，为一个毫无干系的庶母出头，还把曹操的亲弟弟怼得下不来台。
就连主位上的卞夫人，也微微愣了愣，端着酒盏的手顿在半空，看着自己的儿子，又转头看了看角落里的刘茜，那双温婉的眼眸里，闪过一丝极深的诧异与探究。
她太了解自己的这个长子了。曹丕性子素来沉稳内敛，心思深沉，从不做无意义的事，更不会轻易为旁人出头。今日这般当众顶撞亲叔父，为环夫人强出头，实在是太过反常，完全不似他平日里的行事风格。
卞夫人的目光，在曹丕与刘茜之间来回扫了一圈，眼底的探究，愈发深了。
而坐在角落里的刘茜，也彻底愣住了。
她怎么也想不到，在这个众目睽睽、自己被当众羞辱的时刻，第一个站出来维护她，替她挡住所有恶意与嘲讽的，竟然是曹丕。
她抬眼望去，看着那个站在花厅中央的少年。他背对着她，身形还略显单薄，却挺直了脊梁，像一只护食的小兽，牢牢地挡在了她的前面，用他尚且稚嫩的肩膀，替她扛下了所有的难堪与恶意。
那一刻，她的心里，像是被什么温热的东西瞬间填满了，又酸又软，鼻尖微微发酸，说不出是什么滋味。
两世为人，她见惯了世态炎凉，见惯了墙倒众人推。上一世在阴府，她被流言蜚语围攻的时候，没有一个人站出来替她说一句话；这一世入了曹府，她步步为营，谨小慎微，早已习惯了独自扛下所有风雨，从未想过，会有一个人，在这种时候，不顾一切地站出来，替她遮风挡雨。
而这个人，还是她名义上的庶子，是未来的魏文帝，是她本该避之不及的最大威胁。
宴席上的气氛，经此一事，瞬间冷了下来。原本热闹的家宴，再也没了之前的欢声笑语，众人都低着头，不敢再多说一句话，生怕惹祸上身。
又勉强坐了半个时辰，卞夫人便笑着开口，说孩子们都困了，家宴便到此为止吧。众人如蒙大赦，纷纷起身行礼，带着家眷孩子，匆匆告辞离去。
刘茜也起身，对着卞夫人敛衽行礼，恭恭敬敬地告退。卞夫人看着她，脸上依旧带着温和的笑意，说了几句 “冲儿、据儿都还小，快回去歇着吧” 的客套话，只是那目光里，依旧带着几分挥之不去的探究。
刘茜装作没有看见，规规矩矩地行了礼，便让乳母抱着曹据，自己牵着曹冲的小手，带着春苔和冬溪，快步走出了花厅，坐上了回环翠居的软轿。
轿子晃晃悠悠地走在侯府的石板路上，窗外的寒风卷着腊日的烟火气，吹过轿帘。刘茜靠在轿壁上，闭着眼睛，脑子里反复回放着方才花厅里的那一幕，回放着曹丕挺直脊梁挡在她身前的模样，心里五味杂陈，乱成一团。
她知道，今日曹丕这般当众为她出头，定然会引来卞夫人的怀疑，引来府里上下的流言蜚语。她本该恼怒，本该避之不及，可心底深处，却偏偏压不住那股汹涌的动容与暖意。
这个少年，一次次地靠近，一次次地守护，一次次地在她最难堪的时候，站出来替她撑腰。哪怕她次次冷脸相对，次次刻意疏远，他也从未放弃过。
这份执拗的、纯粹的、跨越了身份与辈分的心意，像一团火，一点点融化了她冰封了两世的心防。
轿子缓缓停下，到了环翠居的院门口。
刘茜深吸一口气，压下心底翻涌的情绪，扶着春苔的手，缓缓走下了轿子。
刚一落地，她就看到，环翠居的院门口，月光下，站着一个熟悉的少年身影。
曹丕依旧穿着那身玄色锦袍，站在清冷的月光里，身上落了一层薄薄的霜气，显然已经在这里等了不短的时间。
看到她下了轿子，他眼睛瞬间亮了起来，连忙快步走了过来，脚步里带着几分急切，停在她面前两步远的地方又停了下来，生怕吓到她。
他看着她，眼神里带着几分小心翼翼的担忧，还有几分不易察觉的紧张，轻声开口问道：“你没事吧？方才叔父那番浑话，你别往心里去。他就是个醉鬼，仗着自己是父亲弟弟，便口无遮拦，胡言乱语罢了，不值得你生气。”
他怕她受了委屈，怕她难过，怕她把那些刻薄的话听进心里，宴席一散，便立刻赶来了环翠居，在这里等了她许久，只想亲口确认她没事。
刘茜站在原地，看着眼前的少年。
清冷的月光洒在他的脸上，柔和了他平日里的桀骜与冷硬，只剩下满眼的担忧与温柔。他的鼻尖和耳朵，被寒风吹得微微发红，显然已经在这里站了很久，可他却毫不在意，眼里只有她。
两世为人，从未有人这般，不顾一切地护着她，把她的委屈放在心上，把她的安危看得比自己的体面还重要。
刘茜沉默了许久，心底的挣扎与戒备，在少年清澈而执拗的目光里，一点点土崩瓦解。
她终究还是抬起头，看着他，第一次卸下了所有的冰冷与疏离，温声开口，对着他说了一句：“今日的事，多谢你了，子桓。”
她第一次，叫了他的字。
一句温声的道谢，一声轻柔的 “子桓”，让曹丕瞬间僵在了原地。
他整个人都愣住了，像是不敢相信自己的耳朵，怔怔地看着她温柔的眉眼，看着她眼底从未有过的暖意，脸颊瞬间红透了，一直红到了耳根。他手足无措地挠了挠头，舌头都打了结，结结巴巴地开口道：“没…… 没事…… 不用谢…… 这是我应该做的……”
他深吸一口气，看着她，眼神里满是执拗与坚定，一字一句地补充道：“谁敢欺负你，我绝对不会放过他。以后有我在，谁也不能当众给你难堪，谁也不能说你半句坏话。”
少年人的承诺，青涩却又无比坚定，像一颗石子，投进了刘茜的心湖里，漾开了一圈又一圈的涟漪。
看着他手足无措、脸颊通红的模样，刘茜的嘴角，忍不住微微勾起了一抹极浅的笑意。
那笑意，像冬日里破冰的春水，温柔了眉眼，也彻底破开了她坚守了许久的、那道密不透风的心防。
她知道，从这一刻起，她心里的那道防线，彻底为这个少年，破开了一道再也无法弥补的口子。
这场跨越了身份与辈分、违背了礼教伦常的拉扯，终究还是朝着她无法控制、无法预料的方向，一步步走了下去。
腊月的寒风，卷着月光，吹过环翠居的院墙，卷起二人之间无声的情愫，在这建安三年的岁末，悄然蔓延，再也无法回头。