建安四年正月十五日 。

上元佳节，大街小巷就已经被漫天的灯火与喧嚣填满了。

在汉代，上元节是一年之中最盛大的节日之一。自孝武帝始，便有正月十五祭祀太一神的旧俗，灯火彻夜不熄，以祈求国泰民安、风调雨顺。如今天子迁都许昌，曹操权倾朝野，四方稍稍安定，朝廷便特意下了令，上元佳节举国同庆，放灯三日，解除宵禁，允许百姓昼夜出门赏灯游玩，无论官宦士庶，皆可同乐。

整个许昌城，仿佛在一夜之间被点亮了。

从城南的开阳门到城北的谷门，从城东的州牧府到城西的市井坊区，大街小巷的商铺、民居、酒肆、客栈，门前都挂满了各式各样的花灯。竹骨绢面的兔子灯、鹿灯、鱼灯，层层叠叠的走马灯，绘着上古神话、历史典故的六角宫灯，还有孩童们手里提着的小巧瓜灯，连绵数十里，灯火璀璨，如同将漫天星河都铺在了人间。

天刚擦黑，街市上就已经人山人海，摩肩接踵。百姓们身着新衣，扶老携幼，呼朋引伴，在灯海里穿梭嬉闹。街边的酒肆茶坊座无虚席，卖饴糖、糕饼、肉羹的小贩沿街叫卖，杂耍、傀儡戏、说书的场子前围满了人，喝彩声、欢笑声、叫卖声交织在一起，汇成了一片热闹的人间烟火，驱散了建安乱世里常年不散的战火阴霾。

武平侯府里，更是从午后便开始热闹起来。

这一年开年，曹操的日子过得格外顺遂。去年年末斩杀吕布、收复徐州，如今兵强马壮，府库充盈，与河北袁绍的对峙虽已箭在弦上，却也难得在这上元佳节，偷得几日清闲。他特意吩咐下去，阖府家眷一同出门赏灯，不必拘着平日里的规矩，好好热闹一番。

未时刚过，各房的姬妾、公子们便都收拾妥当了，齐聚在府门前的广场上。

刘茜站在人群的末尾，怀里抱着刚满十个月的曹据，身侧牵着两岁多的曹冲，春苔和冬溪一左一右地护在旁边，安安静静地等着，不与旁人争抢。

她今日穿了一身淡粉色的上襦，配着月白色的长裙，腰间系着同色系的宫绦，垂着小小的玉坠，乌黑的长发松松挽成一个垂云髻，只簪了一支素银嵌珍珠的发簪，耳上坠着一对小小的珍珠耳珰，没有过多的珠翠装饰，素净温婉，却难掩眉眼间的清丽容色。在满府华服珠翠的女眷之中，像一枝临水而立的桃花，不与群芳争艳，却自有动人心魄的温柔。

这是她来到许昌之后，第一次真正意义上出门逛灯会。

两世为人，她困在深宅后院里太久了。上一世在南阳阴府，她从自卖入府的那天起，就几乎没怎么出过府门；这一世入了曹府，她步步为营，谨小慎微，每日里守着环翠居，守着两个孩子，连府里的热闹都极少参与，更别说出门逛这市井灯会了。

她早已习惯了深宅里的寂静与压抑，几乎快要忘了，这乱世之中，还有这样鲜活热闹、热气腾腾的人间烟火。

“阿娘！你看！那边的灯好亮啊！”

身侧的曹冲忽然扯了扯她的衣袖，小手指着不远处街市入口处，那座足足有两人高的巨型走马灯，眼睛亮得像盛了星星。小家伙今日穿了一身朱红色的锦袍，绣着祥云纹样，头发用红绳束起，玉雪可爱，像个年画里走出来的福娃娃。他长到两岁多，还是第一次见到这般热闹的景象，小脸上满是藏不住的雀跃与兴奋，小身子都跟着蹦蹦跳跳的。

刘茜低下头，看着孩子眼里的光亮，心底的那些阴霾与沉重，瞬间就消散了大半。她笑着揉了揉曹冲的头发，温声道：“是呀，那是走马灯，里面绘着故事呢，一会儿我们走近了，阿娘给你讲好不好？”

“好！” 曹冲立刻用力点头，小手把她的手指攥得更紧了，生怕一松手，就被这热闹的人潮冲散了。

怀里的曹据还在熟睡，小家伙裹在绣着虎头的锦缎襁褓里，小嘴巴微微张着，丝毫没有被外面的喧闹惊扰，软乎乎的小身子靠在刘茜的怀里，安稳得很。

就在这时，府门大开，曹操身着一身常服，牵着卞夫人的手，大步走了出来。他今日卸下了平日里的朝服与甲胄，只穿了一身玄色锦袍，眉眼间的杀伐戾气淡了不少，多了几分温和。身后跟着曹丕、曹彰、曹植几个儿子，还有一众曹氏宗室子弟。

“都到齐了？” 曹操朗声笑着，目光扫过众人，最终落在刘茜怀里的曹据和身侧的曹冲身上，眼底的笑意更柔了几分，“时辰不早了，咱们走吧，别误了赏灯的好时候。”

众人纷纷躬身应诺，浩浩荡荡的队伍，便在亲兵的护卫下，朝着最热闹的西市街市走去。

刚一踏入街市，铺天盖地的灯火与喧嚣就涌了过来。

两侧的花灯连绵不绝，暖黄的灯光照亮了整条街道，走马灯缓缓转动，灯面上绘着黄帝战蚩尤、武王伐纣的故事，引得路人纷纷驻足围观。街边的小贩扯着嗓子叫卖，手里举着各式各样的小灯，还有捏面人的、吹糖人的、卖饴糖糕的，摊子前围满了孩子，叽叽喳喳的，热闹非凡。

曹冲彻底看呆了，小脑袋转来转去，一双眼睛都不够用了。一会儿指着街边的兔子灯，晃着刘茜的手撒娇：“阿娘，我想要那个兔子灯！” 一会儿又看着跑过去的孩子手里的灯，满眼羡慕：“阿娘，那个灯还会转！”

刘茜看着孩子雀跃的模样，心里软得一塌糊涂，一一笑着应下，让春苔去给孩子买了兔子灯和小巧的走马灯。曹冲提着两个花灯，蹦蹦跳跳地走在她身侧，小脸上的笑容就没停过，引得路过的百姓都忍不住回头看，夸一句这孩子生得真好。

刘茜跟在府里的大部队后面，不紧不慢地走着，看着身边嬉笑的孩子，看着漫天璀璨的灯火，看着街边热气腾腾的小吃摊子，听着耳边的欢声笑语，恍惚间，竟生出了几分不真实的感觉。

可这份安稳，并没有持续太久。

越往街市深处走，人就越多。四面八方涌来的百姓，将整条街道挤得水泄不通，摩肩接踵，人挨着人，脚碰着脚，几乎连落脚的地方都没有。曹操走在最前面，护着卞夫人和年纪最小的曹植，身边围着亲兵，脚步渐渐加快，很快就和后面的人拉开了距离。

刘茜怀里抱着曹据，一只手牵着曹冲，被拥挤的人潮推着往前走，脚步踉跄，根本跟不上前面的队伍。她想挤出去，可四周全是密密麻麻的人，推搡着，喧闹着，她根本动弹不得，只能被人潮裹挟着，往与大部队相反的方向走去。

不过片刻功夫，等她好不容易稳住脚步，再抬眼望去时，身边已经没有了半分府里人的身影。

前后左右，全是陌生的面孔，喧闹的人声震得人耳朵发疼，漫天的灯火晃得人眼晕，哪里还有半分曹操和卞夫人的影子。

刘茜的心脏，瞬间沉到了谷底，一股寒意从脚底直冲头顶。

她和府里的大部队，走散了。

在这人山人海、鱼龙混杂的元宵灯市里，她一个带着两个年幼孩子的妇人，身边只有两个手无缚鸡之力的侍女，一旦出了什么意外，后果不堪设想。

“阿娘……” 身侧的曹冲也被这拥挤的人潮和陌生的环境吓到了，之前买的兔子灯和走马灯也被人群挤坏了。小家伙小脸发白，紧紧地攥着刘茜的手，小身子往她身后缩着，声音里带着哭腔，“我害怕…… 阿娘，阿爷呢？府里其他人呢？”

怀里的曹据，也被这震耳的喧闹声吵醒了，瘪了瘪小嘴，眼眶一红，眼看就要放声大哭起来。

“冲儿不怕，阿娘在呢。” 刘茜强压下心头的慌乱与恐惧，蹲下身，将曹冲揽进怀里，一手护着怀里的曹据，声音尽量放得平稳温柔，安抚着两个受惊的孩子，“据儿乖，不哭，阿娘在这里，没事的。”

两个孩子被她护在怀里，情绪稍稍安稳了些，曹据瘪着嘴，终究还是没哭出来，只是小手紧紧抓着她的衣襟，不肯松开。

刘茜深吸一口气，站起身，目光扫过四周拥挤的人潮，想要挤出人群，往方才来的方向走，去找府里的人。可四周的人实在太多了，人潮一波接着一波涌过来，她根本挤不出去，反而被推着，越走越偏，离方才的街市越来越远。

春苔和冬萱紧紧护在她身侧，急得眼圈都红了，带着哭腔道：“如君，这可怎么办啊？人太多了，根本挤不出去！万一遇到歹人可怎么办啊？”

刘茜的心也提到了嗓子眼，后背渗出了一层冷汗。

她太清楚这乱世的凶险了。许昌城虽是曹操的地盘，可元宵灯会鱼龙混杂，什么人都有。她一个带着两个孩子的美貌妇人，身边只有两个侍女，一旦被不怀好意的人盯上，后果不堪设想。

就在她焦急万分、手足无措，几乎要被人潮推倒在地的时候，一只有力的手，忽然拨开了面前拥挤的人群，稳稳地伸到了她的面前。

那只手先小心翼翼地护住了她怀里的曹据，生怕孩子被拥挤的人潮挤到，随即另一只手伸过来，揽住了她的胳膊，将她和身侧的曹冲，都牢牢地护在了自己的身侧。少年人用自己不算宽厚、却格外坚实的脊背，挡住了身后不断涌来的人潮，将她们母子三人，严严实实地护在了怀里。

熟悉的气息，混着淡淡的墨香，瞬间钻入了鼻腔。

刘茜猛地抬起头，撞进了一双熟悉的、深邃的眼眸里。

是曹丕。

他今日没有穿平日里的锦袍，换了一身利落的玄色劲装，乌黑的头发依旧梳着少年人的总角。此刻，他正微微低着头，看着她慌乱发白的脸，眉头紧紧锁着，眼底满是藏不住的担忧与后怕，声音压得很低，却带着让人安心的力量，一字一句道：“别怕，阿环，有我在。”

他没有叫自己庶母，而是“阿环”。

“有我在”，像一道定海神针，瞬间稳住了刘茜慌乱到极致的心。

她看着眼前的少年，鼻尖一酸，眼眶瞬间就热了。

又是他。

每一次在她最狼狈、最无助、最手足无措的时候，站出来护住她的，永远都是曹丕。