曹丕没有再多说什么，只是转过身，用自己的身体挡住了不断推搡的人潮，手臂始终护着她和两个孩子，脚步沉稳地，一点点拨开拥挤的人群，带着她们往街边人少的地方走。他的动作很小心，生怕挤到了怀里的曹据，也怕惊到了身边的曹冲，每一步都走得稳稳当当，不过片刻功夫，就带着她们挤出了拥挤的主街，走到了街边一处僻静的巷口。
这里远离了喧闹的人潮，终于清净了下来。巷口挂着两盏红灯笼，暖黄的灯光洒下来，照亮了少年额角渗出的薄汗，也照亮了他眼底化不开的担忧。
到了僻静处，曹丕才松开了护着她的手，连忙低头看向曹冲，又看了看她怀里的曹据，见两个孩子都没事，才长长地松了一口气，悬着的心彻底落了地。
他蹲下身，看着躲在刘茜身后、小脸发白的曹冲，脸上瞬间露出了温柔的笑意，从怀里掏出了一个东西，递到了曹冲面前，那是一个刚捏好的面人。
“七弟，不怕了。” 曹丕的声音放得格外轻柔，像哄小孩子一样，“你看，大兄给你带的面人，好不好看？”
曹冲的眼睛瞬间就亮了，方才的害怕瞬间被抛到了九霄云外。他小心翼翼地接过那个面人，小脸上露出了灿烂的笑容，奶声奶气地说了一句：“好看！谢谢大兄！”
看着孩子破涕为笑的模样，曹丕也笑了，眉眼间的冷厉尽数化为温柔，伸手揉了揉曹冲的头发，动作轻柔得不像话。
刘茜站在一旁，看着眼前这兄友弟恭的一幕，心里又酸又软。她深吸一口气，压下心底翻涌的情绪，对着曹丕敛衽躬身，温声开口，语气里带着真切的感激：“今日的事，多谢你了，子桓。要是没有你，我真的不知道该怎么办才好。”
这是她第二次，当着他的面，叫他的字。
曹丕听到那声温柔的 “子桓”，身体瞬间僵了一下，猛地抬起头，看向她。暖黄的灯光落在她的脸上，映着她微红的眼眶，还有眼底未散的温柔，少年的脸颊瞬间就红了，心跳骤然加速，连呼吸都乱了几分。
他连忙伸手扶住她，不让她躬身行礼，结结巴巴地开口道：“跟…… 跟我说什么谢。我早就说过，我会护着你和孩子的。”
他挠了挠头，眼底带着几分不好意思，又带着几分执拗，继续道：“方才刚进街市，我就看到你被人群落在后面了，一直留意着你这边。后来人太多，眼看着你被冲散了，我就立刻跟过来了，还好…… 还好赶上了，没让你和孩子出事。”
他从宴席上替她出头的那天起，目光就再也没有从她身上移开过。今日出门，他看似走在前面，陪着曹操和卞夫人，可眼角的余光，始终落在后面的她身上，生怕她带着两个孩子，在人潮里出什么意外。果然，还是被他料到了。
刘茜看着他泛红的耳尖，看着他眼里毫不掩饰的在意与珍视，心底的那道防线，又悄然松动了一丝。
她沉默了片刻，抬头看向他，轻声道：“现在离府里的大部队太远了，人又多，一时半会儿也找不到他们。春苔，你去前面看看，能不能找到府里的亲兵，问问君侯他们往哪个方向去了。”
春苔连忙应声，刚要转身，曹丕却开口拦住了她：“不必了。”
他看向刘茜，嘴角勾起一抹浅浅的笑意，眼神里带着小心翼翼的期待，轻声开口道：“这里离主街太远，人又杂，就算找到了亲兵，一时半会儿也追不上。反正今日也是出来赏灯的，难得出来一趟，七弟也正高兴，不如…… 我陪着你和孩子，慢慢逛，慢慢往回走，好不好？”
他怕她拒绝，连忙又补充道：“你放心，有我在，没人敢欺负你们，也绝不会让你们再被人潮冲散。等逛够了，我亲自送你们回府，保证万无一失。”
他的语气里，带着少年人特有的、小心翼翼的恳求，像一只摇着尾巴的小兽，眼巴巴地看着她，只盼着她能点头答应。
刘茜看着他眼里的期待，又低头看了看身边抱着面人、满眼雀跃的曹冲，孩子正拉着她的衣角，小声撒娇：“阿娘，我还想看花灯，我们再逛一会儿好不好？”
她的心里，瞬间陷入了挣扎。
她知道，自己该拒绝的。
她是他的庶母，身份有别，尊卑有序，在这元宵灯市里，单独相处，本就是逾矩的、大逆不道的事情。一旦被人看到，传扬出去，她会身败名裂，两个孩子也会被牵连。
可看着孩子期待的眼神，看着曹丕眼里的恳切，感受着方才被他护在怀里时，那份久违的、安稳的、被人妥帖照顾的感觉，拒绝的话，到了嘴边，却怎么也说不出口。
两世为人，她一直都在独自撑着，独自扛着所有的风雨，从未有人像曹丕这样，一次次地护着她，把她的安危放在心上，把她的喜怒哀乐，看得比什么都重。
她活了两世，从未有过这样的时刻，能放下所有的戒备与算计，不用步步为营，不用谨小慎微，只是安安心心地，带着孩子，逛一逛这人间灯会，享受这片刻的岁月静好。
最终，她还是轻轻点了点头，对着曹丕，温声应了下来：“好，那就麻烦你了，子桓。”
听到她答应下来，曹丕的眼睛瞬间亮了，像被点亮的星辰，里面盛满了欣喜与雀跃，差点就跳了起来。他连忙点头，连声应道：“不麻烦！一点都不麻烦！你想去哪里逛，我们就去哪里逛！”
元宵的月夜，高悬在墨蓝色的天幕上，清辉遍洒人间。漫天璀璨的灯火，与天边的星月交相辉映，将整条街道都染成了暖黄色。
曹丕陪着刘茜，牵着蹦蹦跳跳的曹冲，护着怀里安睡的曹据，在灯火通明的街道上，缓缓地走着。
他刻意放慢了脚步，始终走在靠近人潮的那一侧，用自己的身体，挡住了来往的人群，将她们母子三人护在里侧，半步都不曾离开。
曹冲路上看到喜欢的花灯，他就立刻上前，跟小贩问价，买下来递到孩子手里，把曹冲哄得眉开眼笑，一口一个 “大兄”，喊得格外亲热。他看着孩子开心的模样，自己也笑得眉眼弯弯，目光却总会不经意地，飘向身侧的刘茜，落在她温柔含笑的侧脸上，眼底的温柔，几乎要溢出来。
路过街边的糕饼铺子，他记得她不喜甜腻，只爱吃酸甜口的东西，特意进去买了刚出炉的饴糖糕，还有酸梅汤，小心翼翼地递到她面前，笑着道：“方才走了这么久，你肯定累了，吃点东西垫垫吧。这家铺子的酸梅汤，是许昌城里最好的，酸甜解腻，你尝尝。”
刘茜接过那碗酸梅汤，瓷碗触到指尖，酸甜的香气扑面而来。她低头喝了一口，酸甜滑入喉咙，驱散了一路的疲惫也暖了她的心。
她抬眼看向曹丕，看着他眼里的期待，忍不住弯起嘴角，笑着道：“很好喝，谢谢你。”
这是她第一次，在他面前，笑得这般毫无防备，这般温柔明媚。
元宵的灯火落在她的眉眼间，像揉碎了漫天星光，那双总是带着疏离与戒备的眼睛里，此刻盛满了温柔的笑意，美得让曹丕瞬间失了神，怔怔地看着她，连呼吸都忘了。
他回过神来，脸颊红得更厉害了，挠了挠头，手足无措地笑了笑，然后便开始絮絮叨叨地，跟她说起了话。
他跟她说自己近日读的诗书，说先生夸他的策论写得好；说自己跟着武将学骑射，如今已经能拉开两石的弓，父亲都夸他有长进；说自己将来想要上阵杀敌，跟着父亲平定四方，建功立业，做一个能护得住家国、护得住想护的人的大英雄。
他像个急于把自己所有的优点，所有的理想，所有的欢喜，都一一展现在她的面前，只想让她看到，只想得到她一句夸赞。
刘茜安静地听着，偶尔笑着回应他几句，问他几句诗书里的内容，或是骑射上的趣事。她看着身边这个渐渐长开的少年，看着漫天灯火落在他的眼里，像盛了一整个星河，看着他说起理想时，眼里闪闪发光的模样，心底的那道防线，在这元宵的月色与灯火之中，悄然松动了一丝又一丝。
她的灵魂，是来自一千八百年后的三十多岁的成年人，她太清楚少年人的心动，大多是一时的新鲜感，是叛逆期的冲动，是得不到的永远在骚动。她也清楚，这份跨越了身份与辈分的情愫，是这个时代里，天理难容的禁忌，是一旦沾染上，就再也无法脱身的毒药。
可她控制不住自己。
在这乱世里，她活得太累了。两世的颠沛流离，生死挣扎，深宅里的步步为营，勾心斗角，早已让她心力交瘁。只有在曹丕面前，她才能卸下所有的伪装与防备，不用小心翼翼，不用步步为营，只需要安安心心地做自己，被人妥帖地护着，被人放在心尖上珍视着。
这份温暖，像冬日里的炭火，像黑夜里的灯火，让她明知是飞蛾扑火，却还是忍不住，想要靠近一点，再靠近一点。
月色渐浓，街上的人潮渐渐散去了些。
曹丕陪着她，一路慢慢走，一路慢慢逛，从西市走到了东市，又从东市往府门的方向走。月光洒在二人身上，将他们的影子拉得很长很长，在青石板路上，交叠在一起，难分彼此。
耳边是渐渐平息的喧闹，眼前是漫天璀璨的灯火，身侧是眉眼温柔的少年，怀里是安睡的幼子，身边是嬉笑的长子。这一刻，没有庶母与嫡子的身份隔阂，没有深宅后院的勾心斗角，没有乱世的纷争与凶险，只有月下同行的两个人，还有身边嬉笑的孩子，岁月静好，温柔得不像话。
刘茜侧过头，看着身边的曹丕，看着他被灯火映亮的侧脸，看着他眼里始终不曾离开她的温柔目光，心里清楚，自己终究还是沉沦了。
这份禁忌的情愫，就像这元宵夜里漫天的灯火，一旦点燃，就再也无法熄灭了。
她知道前路是万丈深渊，是万劫不复，可她还是忍不住，朝着那束照亮了她两世黑暗的光，伸出了手。
元宵的风，卷起漫天灯花，拂过二人的发梢，将少年人温柔的低语，和女子浅浅的笑意，都揉进了这月色里，成了无人知晓的、藏在灯火深处的秘密。