建安四年二月初二日。

建安四年的春日，来得格外早。正月刚过，许昌城的寒意就渐渐散了，护城河里的冰融了，顺着流水淌向城外的潩水，街边的柳树抽出了嫩黄的新芽，武平侯府的庭院里，几株早桃也打了花苞，鼓鼓囊囊的，只待一场春风，便要开得满树芳华。

自元宵灯会月下同行之后，刘茜与曹丕之间的氛围，便悄然发生了天翻地覆的变化。

她不再像从前那般，对他冷言冷语，刻意避如蛇蝎。虽然依旧恪守着本分，从不在旁人面前与他多说半句话，从不与他在僻静处单独相处太久，更从不给他任何逾矩的机会，可心底的那道坚冰，终究还是在少年人一次次的温柔守护里，融开了一道缝隙。

她会允许他借着探望幼弟的由头，踏入环翠居的院门。

几乎每日下了学，曹丕都会往环翠居跑。有时会带着自己写的策论、抄的诗卷，恭恭敬敬地站在廊下，说是要向她请教诗文里的疑难；有时会给曹冲带亲手做的木鸢、木马，陪着近三岁的曹冲在院子里跑跳玩耍，教他认字、念诗，甚至会蹲在摇篮边，笨手笨脚地哄着哭闹的曹据，耐心得不像话。

刘茜大多时候，都只是坐在窗边的软榻上，安安静静地看着，手里做着针线，偶尔抬眼，对上少年看过来的目光，便会微微颔首，不再像从前那般，立刻冷下脸别开视线。

他读书遇到难解的典故，皱着眉来问她时，她也会放下手里的活计，轻声给他讲解其中的深意，偶尔还会提点他几句行文的章法、策论的格局。她的灵魂来自千年之后，见过的文章、读过的典籍，远非汉末的少年能比，寥寥数语，总能点透曹丕苦思许久的症结，让他茅塞顿开，看向她的目光里，愈发多了几分崇拜与爱慕。

他生辰那日，刘茜甚至熬了几个晚上，亲手给他做了一件贴身的素绢里衣。针脚细密，料子是最柔软的细绢，贴身穿着最是舒服，没有绣任何繁复的纹样，只在领口处，绣了一个小小的 “桓” 字。

她本是借着庶母给幼辈做件衣裳的由头，全了他这大半年来的照拂，却没想到，曹丕拿到那件里衣时，整个人都僵住了，指尖抚过领口那个小小的字，眼眶瞬间就红了。他什么都没说，只是对着她规规矩矩地行了个礼，转身就跑了出去，之后连着好几日，来环翠居时，脸颊都是红的，看她的眼神，温柔得几乎要滴出水来。

那件里衣，他宝贝得不得了，贴身穿着，日日不肯离身，哪怕是天冷时候洗了之后，也要守在炭火边，亲手烘干再穿上。而也愈发收敛了自己骨子里的叛逆与桀骜。

在刘茜面前，他永远都是温柔、懂事、小心翼翼的模样。他再也没有做过任何让她生气、让她难堪的逾矩举动，只是安安静静地陪在她身边，守着她，护着她。

府里有人私下议论环如君出身低微，他听到了，会冷着脸当场怼回去，让那人再也不敢多嘴半句；她夜里照顾曹据睡不好，第二日一早，他便会让自己的侍婢带着上好的安神香送到环翠居，只说是主母赏的，不让旁人起疑；曹操有次因朝堂之事动怒，迁怒于她时，他会想方设法，在曹操面前替她转圜，替她挡下所有的风雨。

他看她的眼神里，再也没有了最初的侵略性，只剩下了满满的、藏不住的爱慕与珍视，还有少年人独有的的执拗。

二人之间，隔着庶母与嫡子的身份鸿沟，隔着礼教伦常的天堑，隔着曹操这座翻不过的大山，却又在日复一日的相处里，生出了一种说不清道不明的感情。

这份情愫，像春日里悄悄生根的草，在环翠居的庭院里，在府里偶遇的相视一笑里，在无人察觉的目光交汇里，悄然滋生，疯狂蔓延，早已破土而出，再也压不住了。

日子一晃，就到了建安四年二月初二，龙抬头日。

按照汉时的习俗，二月仲春，万物复苏，苍龙抬头，正是祈求风调雨顺、五谷丰登的好日子。自先秦以来，便有仲春举办射礼的旧俗，天子行大射礼于辟雍，地方行乡射礼于州府，以射祈福，以武示敬，祈求今年农事顺遂，天下太平。

曹操今年与河北袁绍的对峙已到了最紧要的关头，整军备战的同时，也格外看重这春日的吉兆。特意在府里的西校场，举办了盛大的春日射礼，召集了曹氏宗室子弟、夏侯氏的武将之子，还有麾下心腹将领的少年子弟，一同在射场比试骑射，他亲自坐镇主位，拔得头筹者，还有重赏。

消息传开，整个侯府都热闹了起来。

这不仅是一场骑射比试，更是曹氏子弟在曹操面前展露本事的最好机会。若是能在射礼上拔得头筹，得了曹操的青眼，未来的前程，不可限量。

射礼当日，天刚蒙蒙亮，西校场就已经布置妥当了。

宽阔的校场中央，设了一百二十步外的箭靶，朱红的靶心，在晨光里格外醒目。校场两侧，搭起了高高的看台，主位设在北侧，铺着锦垫，设了案几，是曹操的位置；南侧的看台，则留给了府里的女眷与孩子们，用锦帘半遮着，既可以看清校场里的比试，又符合世家女眷不抛头露面的规矩。

辰时刚过，曹操便身着一身劲装，带着一众宗室子弟、文臣武将，大步踏入了校场，在主位上坐定。随着他一声令下，鼓号声齐鸣，春日射礼，正式开始。

刘茜也带着曹冲和曹据，跟着府里的女眷们，一同坐在了南侧的看台上。

她今日穿了一身淡青色的襦裙，外搭一件素色的衫子，长发挽成简单的垂云髻，只簪了一支银质的步摇，素净温婉，坐在看台的角落位置，不与旁人闲谈，只安安静静地照看着身边的两个孩子。

曹冲穿着一身小小的锦袍，趴在看台的栏杆上，小眼睛瞪得圆圆的，看着校场里策马奔腾的少年们，嘴里时不时发出一声惊叹，兴奋得不得了。乳母抱着曹据，坐在一旁，小家伙睡得正香，丝毫没有被校场里的鼓号声惊扰。

校场之上，比试正进行得如火如荼。

曹氏与夏侯氏的少年子弟，个个意气风发，翻身上马，拉弓搭箭，箭羽破空的声响接连不断，引得看台上阵阵喝彩。只是大多少年都只堪堪射中靶身，能正中靶心的，寥寥无几。曹操坐在主位上，脸上没什么表情，显然是不甚满意。

直到曹丕翻身上马的那一刻，整个校场的目光，都瞬间聚焦在了他的身上。

他今年刚满十二岁，身量已经抽长了不少，身着一身玄色的骑射劲装，腰间束着蹀躞带，挂着箭囊与弓，乌黑的头发全部束在金冠里，露出了清晰的下颌线与英挺的眉眼。褪去了平日里的温和少年气，此刻的他，骑在白马上，身姿挺拔，眉眼锐利，像一只蓄势待发的雏鹰，浑身都透着少年人的意气风发，像极了年轻时的曹操。

看台上的女眷们，瞬间响起了一阵低低的议论声，都在夸赞这位嫡长郎君生得俊朗，气度不凡。卞夫人坐在看台的主位上，看着自己的儿子，脸上也露出了掩饰不住的骄傲与笑意。

刘茜的目光，也落在了校场中央的少年身上，指尖微微收紧，心跳竟莫名地快了几分。

随着司礼官一声令下，曹丕双腿一夹马腹，白马长嘶一声，瞬间疾驰而出。马蹄踏在校场的黄土上，扬起一阵烟尘，他在疾驰的马背上，身形稳如泰山，左手持弓，右手搭箭，拉弓如满月，眼神锐利如鹰，瞄准了一百二十步外的箭靶。

“嗖 ——”

箭羽破空而出，正中红心！

看台上瞬间响起了一阵喝彩声，可还没等众人的喝彩落下，第二箭、第三箭接连射出，一箭快过一箭，箭箭都精准地钉在了靶心的同一个位置，分毫不差！

五箭射罢，白马稳稳停住，曹丕勒住缰绳，翻身下马，对着主位上的曹操，躬身行礼，动作行云流水，干净利落，没有半分拖泥带水。

校场之上，瞬间爆发出了雷鸣般的喝彩声与掌声，连曹操麾下的武将们，都忍不住连连点头，高声夸赞 “郎君好箭法！”

曹操坐在主位上，看着自己的儿子，原本紧绷的脸上，瞬间露出了灿烂的笑意，朗声大笑起来，声音里满是藏不住的骄傲与欣喜：“好！好个曹子桓！十二岁的年纪，竟有这般骑射本事，不愧是我曹孟德的儿子！”

他当即就对着身边的侍从吩咐道：“去，把我书房里那支西域进贡的和田白玉簪取来，赏给子桓！”

侍从连忙应声，快步跑了出去。不多时，便捧着一个锦盒回来了，送到了曹丕面前。

曹丕躬身接过锦盒，打开一看，里面静静躺着一支白玉簪。那簪子是用西域进贡的上等和田羊脂白玉雕琢而成，通体温润通透，毫无一丝瑕疵，簪身上雕着栩栩如生的龙纹，龙鳞清晰，龙须飞扬，精致无比，一看便知是价值连城的珍品，更是曹操平日里珍藏的心爱之物。

“孩儿谢父亲赏赐！” 曹丕双手捧着锦盒，对着曹操再次躬身行礼，声音朗朗，掷地有声。

抬起头的那一刻，他的目光，下意识地，就越过了整个校场，直直地投向了南侧看台的角落，落在了刘茜的身上。

四目相对的瞬间，少年的眼睛瞬间亮了起来，像被点燃的星火，里面盛满了欣喜与雀跃，嘴角勾起了一抹灿烂的笑意，像个得了天大的奖赏，急于向人炫耀的孩子。

刘茜看着他意气风发、眉眼带笑的模样，看着他眼里毫不掩饰的、只向着她而来的光亮，心跳漏了一拍，脸颊微微发烫。她终究还是没忍住，对着他，轻轻弯了弯嘴角，微微点了点头。

只是一个极淡的笑意，一个极轻的颔首，却让曹丕瞬间像得了天大的鼓励，站在校场中央，脊背挺得更直了，连耳尖都红了。

这场春日射礼，最终以曹丕拔得头筹，落下了帷幕。

曹操对自己这个嫡长子今日的表现，满意得不得了，射礼结束之后，当即就在府里的前堂，举办了盛大的庆功宴席，宴请宗室子弟与麾下文武。宴席之上，曹操频频让曹丕给众人敬酒，言语间满是夸赞，明眼人都看得出来，这位嫡长郎君，在曹操心里的分量，越来越重了。

宴席从午后一直闹到了傍晚，夕阳西下，暮色四合，才渐渐散去。