建安五年二月十二。

许都城的晨雾尚未散尽，黄河前线的战报便已再度加急送入城内。颜良猛攻白马，刘延死守待援，官渡战场的硝烟仿佛已飘至许都城头，整座城池依旧被战前的紧绷气氛笼罩。武平侯府内人来人往，留守的文臣武将忙于粮草调度与城防巡查，无人留意到环翠居里，一场关乎生死的出逃计划，正悄然进入最后的阶段。

自丁夫人庄子归来，刘茜便强行压下所有骨肉分离的痛楚，将心神尽数投入出逃筹备之中。她心如明镜，此刻半分脆弱都显露不得，唯有步步缜密，才能带着曹冲安然逃离这座吃人的权力牢笼。经过反复盘算，她将出逃之日定在二月十五 —— 曹操率军离开许都已有七日，主力精锐尽赴前线，许都城防空虚，城门值守兵力锐减，加之百姓因战事人心惶惶，正是浑水摸鱼、悄然出城的最佳时机。

定下日期后，刘茜便吩咐春苔暗中行事。这些年曹操赏赐的金银珠宝、制镜工坊分得的红利，她尽数积攒下来，此刻恰好派上用场。春苔借着采买的由头，悄悄联络城外可靠的商贾，将珠玉钗环、锦缎绸缎逐一变卖，换成便于携带的金饼与串式铜钱，足足装满两个青布包袱，分量沉甸甸的，足够她带着曹冲在江东水乡置产安家，安稳度过余生。

除了银钱，路引、干粮、药材、衣物更是缺一不可。她伪造了寻常民妇的身份，托人制作了简陋的乡间路引，又备足了干粮与清水，按张仲景所传方子配齐外伤、风寒、防疫药材，给曹冲准备了厚实的布衣、保暖的襁褓，还有孩子平日里最爱的竹木玩具，事无巨细，一一妥帖安置。她甚至将自己手抄的医书、保命的针灸铜人小心包裹，这是她在乱世中安身立命的根本，亦是将来护着曹冲的底气。

刘茜原以为，这场绝密的计划，只有她与春苔二人知晓，只需静待十五日到来，便可趁乱离去。可她万万没有想到，第一个洞悉她心思、主动找上门来的，竟是阴桓。

这日午后，春苔奉刘茜之命，外出购置最后的干粮，刚走出侯府侧门，便被一道熟悉的身影拦在了巷口。阴桓身着素色长衫，面容清俊，眼底带着几分沉郁，身后未带任何随从，显然是刻意隐匿行踪。他并未踏入侯府半步，只是拉住春苔，语气凝重地叮嘱：“你回去告知环如君，我已知晓她的打算。若她信得过我，今天未时，城南街角的沽酒肆雅间，我在此等她，有要事相商。”

春苔心头一惊，面上却不敢显露半分，只低头应下，匆匆返回环翠居，将阴桓的话原封不动转告刘茜。

刘茜听闻此言，指尖微微一顿，心头百感交集。她与阴桓渊源颇深，当年若不是自己身死，她可能还是阴桓的宠妾，她也不会会落入武平侯府，成为曹操的姬妾。阴桓自从找到了她后，始终暗中照拂于她，从未有过半分逾越。此刻他知晓她的出逃计划，若是心存歹意，只需向荀彧或夏侯惇告发，她的所有谋划便会瞬间化为泡影，自己与曹冲都将身陷绝境。可他非但没有揭发，反而主动邀约，显然是心存相助之意。

犹豫半晌，刘茜终究还是下定了决心。今日之约，她必须去。

未时初刻，也行因为战争的阴云，平时热闹的街巷行人稀稀拉拉的，只有巡街士卒的脚步声偶尔响起。刘茜换上一身粗布襦裙，挽起发髻，扮作寻常仆妇模样，悄悄从侯府侧门离开，快步走向城南的沽酒肆。

酒肆内客人寥寥，多是往来行商与底层士卒，喧嚣嘈杂，恰好掩人耳目。阴桓早已在二楼雅间等候，烛火摇曳，映得他面容愈发清瘦。见刘茜推门而入，他立刻起身，眼中翻涌着担忧、愧疚与不舍，千言万语堵在喉头，最终只化作一句轻声的：“你来了。”

他没有追问她为何要逃离许都，没有劝她留下，更没有提及过往恩怨，只是径直走到她面前，沉声道：“茜儿，我知道你要走，我不拦你。这许都本就是火坑，是曹家的猎场，你留在这，迟早会被吞噬。七郎君聪慧过人，锋芒太盛。你走，是对的。”

刘茜抬眸看他，心头一震，未曾想阴桓竟将一切看得如此透彻。

“可你想过没有，” 阴桓话锋一转，语气愈发凝重，“如今中原战火四起，袁绍大军盘踞河北，徐州、豫州盗匪横行，你一个弱女子，带着年幼的儿子，仅凭伪造的路引，如何能平安南下江东？沿途关卡盘查严苛，乱兵匪寇随处可见，你那点准备，根本不足以护你周全。”

刘茜沉默不语，阴桓所言，正是她心中隐忧。她虽做好了万全准备，可乱世之中，变数太多，她终究只是个手无缚鸡之力的女子，面对乱军，毫无反抗之力。

见她默认，阴桓不再多言，伸手从怀中取出一叠叠物事，轻轻放在桌案上，逐一摊开。

最上方是三张制式规整的路引，盖着州郡官府的朱红大印，绝非她手中伪造的简陋文书可比。“这是我托人从颍川郡开具的正规路引，身份是回乡探亲的阴家远亲，沿途关卡见此路引，绝不会多加盘查，可畅通无阻。”

路引之下，是一张写满姓名的绢布，字迹苍劲有力。“这些是我阴家培养的死士，共八人，个个武艺高强，忠心不二，已在城外等候。十五日你出城后，他们会一路暗中护送，直至你平安抵达江东，绝不会暴露行踪。”

绢布旁，是一卷竹简，上面密密麻麻写满了字，还有一袋沉甸甸的金饼和阴桓的私印。“这是江东阴家的产业地址和我的信物，你到江东后，遇到难事可直接前往支取银钱，无需为生计发愁。沿途各州郡，皆有阴家商号接应，食宿、车马，皆可安排妥当。”

最后，阴桓取出一张手绘的地图，上面用朱砂细细标注了路线，避开了所有战场、乱军盘踞之地，全程以水路为主，顺潩水颍水而下，转淮河，经过邗沟入长江，一路平稳抵达江东。“我已为你规划好最安全的路线，走水路避陆路，顺流而下，既快又稳，可避开绝大多数凶险。”

刘茜看着桌案上密密麻麻的字迹，看着阴桓眼中化不开的悔恨与温柔，眼眶瞬间泛红。

她与阴桓，终究是错过了。当年阴桓的错，让她香消玉殒，恨意因为自己再世为人已经看淡，如今他倾尽全力帮助自己，她多少有一些感激。如今她心有所系，更不可能回头与他再续前缘。他从未怨过，从未恨过，只想着倾尽所有，护她一世平安。

“茜儿，” 阴桓望着她，声音沙哑，带着无尽的怅惘，“当年是我对不起你，是我害死了你，让你如今落入这牢笼之中。上辈子我欠你的，我这一生还你。我不求你原谅，不求你回头，只求你能平平安安，带着孩子远离纷争，安稳度日。”

“十五日清晨，我会在南门制造混乱，引开值守士卒，给你留出出城的空隙。往后余生，无论你在天涯海角，只要你开口，阴桓纵是粉身碎骨，也定会赴汤蹈火，助你周全。”

刘茜望着眼前这个痴心相护的男子，千言万语最终只化作一句哽咽的 “多谢阴大郎”。这一声谢，谢他照拂，谢他倾囊相助，谢他成全她的逃离。

阴桓轻轻摇头，眼底满是释然：“你我之间，无需言谢。只要你安好，便足矣。”