建安十三年九月二十日。
两军隔江对峙，已经两个多月了。
铁索连舟之后，曹军水师终于摆脱了晕船的困扰，战力大增，与江东水师的数次交锋，也不再是一边倒的溃败，渐渐有了来有回，守住了乌林的水寨防线。再加上刘茜主持防疫，肆虐了一个多月的疫病，终于被彻底控制住了，新增染病人数几乎清零，原本奄奄一息的染病士兵，也大半痊愈，重新归队。
原本跌到谷底的军心，终于渐渐振作了起来。营寨之中，又恢复了往日的操练声，士兵们的喊杀声震天，连带着中军大帐的气氛，也不再像之前那般压抑愁闷。
曹操的心情，也随着局势的好转，稍稍平复了许多。这些日子，他不再像之前那般日夜难眠，处理完军务之后，便会去刘茜的营寨里，陪着她和曹冲说说话，有时是看着她煮茶制药，有时是教曹冲射箭骑马，失而复得的温情，稍稍抚平了他眉宇间的戾气与焦躁。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，从北方而来的驿骑，便冲破了晨雾，一路疾驰冲进了乌林大营。为首的驿兵浑身尘土，马背上的鞍鞯都磨出了血痕，手里高举着邺城的加急军报，一路高喊着 “邺城急报！二郎君手书！”，径直朝着中军大帐的方向奔去。
邺城是曹操的丞相府邸所在，也是曹魏的后方根基，此次曹操挥师南下，便命自己的次子曹丕，留守邺城，总揽后方政务，安抚朝中百官，调度粮草军械，稳定大后方。自大军南下以来，曹丕每隔十日，便会派快马送来一封军报，事无巨细地禀报邺城的政务与后方情况，从未有过延误。
中军大帐之内，曹操早已起身，正与程昱、贾诩二人，对着案上的长江舆图，商议着下一步的军务。听到驿兵在帐外高声禀报邺城急报，曹操抬手示意了一下，守帐的亲卫立刻掀帘，让驿兵走了进来。
驿兵单膝跪地，双手高举着封漆完好的军报竹筒，高声道：“启禀丞相！邺城二郎君手书急报！后方政务、粮草军械诸事，皆在其中！二郎君吩咐，务必亲手交到丞相手中！”
许褚上前一步，核验了竹筒上的封漆，确认完好无损，这才接过，躬身递到了曹操面前。
曹操接过竹筒，用随身的小刀划开了封漆，从里面取出了一卷用绢帛写就的书信，缓缓展开。绢帛之上，是曹丕沉稳工整的字迹，一笔一划，都透着恭谨与小心。
信中，曹丕详细禀报了邺城的各项政务情况：朝中百官安稳，并无异动在掌控之中，没有任何不轨之举；各州郡的粮草、军械、冬衣，都已经筹备妥当，第一批粮草已经上路，不日便会抵达前线；北方的乌桓、鲜卑各部，也都安分守己，并无南下侵扰的迹象。
字里行间，皆是对父亲的恭顺与孝顺，处处都在向曹操证明，他已经长大了，不再是当年那个跟在兄长身后的少年，能替父亲分忧解难，独当一面，守住这偌大的后方。
信的末尾，曹丕还特意写了，听闻军中疫病横行，父亲日夜操劳，务必保重身体，万勿太过劳累，他在邺城日夜祈祷，盼着父亲旗开得胜，平定江东，早日班师回朝。字字句句，情真意切，拳拳孝心，跃然纸上。
曹操一字一句地读完了书信，脸上露出了难得的笑意，将绢帛放在案几上，对着身边的程昱笑道：“子桓这孩子，这几年倒是真的沉稳了不少。想当年，他还是个毛头小子，如今也能替我守住后方，打理好这一摊子政务了。不枉我栽培他一场。”
程昱抚着长须，笑着躬身附和道：“丞相说的是。二郎君处事稳妥，思虑周全，宽严相济，颇有丞相之风。有二郎君坐镇邺城，稳固后方，丞相在前线，也能安心与江东对峙，无后顾之忧了。”
贾诩站在一旁，也微微颔首，却没有多言，只是眼底闪过一丝不易察觉的深意。他太清楚这位二郎君了，看似恭谨宽和，实则隐忍城府，心思深沉，绝非表面上看起来这般简单。
曹操心情正好，笑着拿起案上的酒樽，饮了一口温热的酒，正准备与程昱、贾诩继续商议，该如何借着粮草抵达的时机，再与江东水师打一场硬仗，提振士气。可他的手刚碰到案上的舆图，便发现，方才装书信的竹筒里，还滑出来了一封小小的、用蜜蜡封了口的绢帛私信。
那私信只有巴掌大小，信封之上，用清隽的隶书写着五个字：环姨娘亲启。
笔锋凌厉，棱角暗藏，正是曹丕的字迹，绝不会错。
曹操脸上的笑意，瞬间便淡了下去。他伸出手，拿起了那封小小的私信，指尖捏着薄薄的绢帛，指节微微收紧，眼底的温和笑意散去，取而代之的，是一片深不见底的晦暗。
帐内的气氛，瞬间便冷了下来。程昱与贾诩对视一眼，都识趣地闭上了嘴，垂首立在一旁，仿佛没有看到那封私信一般。
曹操自然认得这字迹，更清楚这封信，是曹丕写给刘茜的。
他的这个次子，对这位庶母的超乎寻常的亲近与执念，从来都不是什么秘密。
八年前的建安五年，刘茜还在许昌侯府的时候，曹丕便已经显露出了这份不该有的心思。那时的曹丕，不过十一岁，还是个半大的少年，生母卞氏并不得曹操过多宠爱，他在一众公子之中，也并不算最出挑的，性子敏感又执拗。
他总爱往刘茜的院子里跑，有时是带着自己猎到的野兔，有时是寻来的新奇玩意儿，有时只是安安静静地坐在院子里，看着她煮茶、制药、教年幼的曹冲读书。他看她的眼神是藏不住的、滚烫而偏执的爱慕。
他会在曹操冷落她的时候，默默守在院门外，陪她度过一个个难熬的夜晚；会在府中有人非议她的时候，第一个站出来，替她挡下所有的闲言碎语；他会趁着酒意，红着眼睛跟她说，环儿，等我长大了，我护着你，谁也不能欺负你，包括父亲；他甚至对着她赌咒发誓，说长大了一定要娶她，给她一个安稳的家，再也不让她困在这深宅大院里，受半分委屈。
那些直白而热烈的爱慕，那些逾越了伦理纲常的执念，曾让刘茜避之不及，惶恐不安。她一次次地拒绝，一次次地与他划清界限，可少年人的偏执，像疯长的藤蔓，越是阻拦，便缠得越紧。
这份不该有的心思，曹操自然也是知道的。他曾为此震怒，可转念一想，可能是少年人的偏执罢了，过几年长大了也许就不会了。可曹操不知道，曹丕对刘茜念念不忘是刻在骨子里的，那份执念，非但没有因为时间慢慢消散，反而藏得更深了。
建安五年，刘茜带着曹冲、曹据，一夜之间离奇失踪，生不见人，死不见尸。曹操疯了一样派人寻找，而曹丕，比他这个父亲，还要疯狂。他瞒着曹操，私下派了无数人手，走遍了大江南北，找了整整一年，哪怕所有人都说环如君与七郎君已经死在了乱军之中，他也从未放弃过寻找。
这些年，他从许昌到邺城，从一个半大的少年，长成了能独当一面的邺城留守，手握权柄，成了曹操最倚重的儿子之一。可他始终没有忘记刘茜，甚至一直默默照拂着被送回丁夫人身边抚养的曹据，八年来从未有过半分怠慢，护着曹据在波诡云谲的府中，安然长大，从未受过半分委屈。
这些事，曹操都看在眼里，记在心里，只是从未点破过。他以为，八年的时光，足以磨平少年人的执念，足以让他放下这份不该有的心思。可他万万没想到，时隔八年，刘茜刚刚出现在赤壁大营，消息传到邺城，曹丕便立刻写了私信，千里迢迢，送到了乌林前线，送到了刘茜的手上。
曹操捏着那封私信，沉默了许久。帐内静得可怕，只有帐外呼啸的西北风，拍打着帐帘，发出猎猎的声响。
程昱与贾诩垂首立在一旁，连呼吸都放得极轻，不敢多说一个字。这是曹家的家事，更是触及曹操逆鳞的事，他们这些外臣，绝不能掺和半分。
许久，曹操终于缓缓松开了手，脸上的晦暗散去，重新恢复了平静，仿佛什么都没有发生过。他抬起头，对着帐外候着的侍女，淡淡吩咐道：“把这封信，送到环如君的营寨去，亲手交给她，让她亲自收着。”
“诺。” 侍女躬身应命，快步走上前，小心翼翼地接过那封私信，转身退出了大帐。
侍女走后，曹操仿佛完全忘了这件事一般，重新拿起案上的舆图，指着赤壁水域，与程昱、贾诩继续商议起了军务，仿佛刚才那一瞬间的阴沉与冷意，从未出现过。
可只有他自己心里清楚，捏着那封信的时候，他心里翻涌的怒意与杀意。他曹孟德的女人，哪怕是他的亲生儿子，也不能有半分不该有的心思。
只是，他如今更在意的，是刘茜的态度。他想看看，他的阿环，会如何处理这封信，会如何回应他这个执念深重的儿子。
而此时的刘茜营寨之中，正是一片药香袅袅的安宁景象。
秋阳穿过院中的竹丛，碎金一般洒在青石铺就的地面上，刘茜坐在竹荫下的石桌旁，面前摆着四个打开的药柜，里面分门别类地放着炮制好的药材。她手里拿着一杆小小的戥子，正细细地称量着药材，动作轻柔而专注，素色的深衣袖口挽起，露出皓白的手腕，阳光落在她的侧脸上，温柔得像一汪春水。
她的对面，曹冲端端正正地坐着，手里捧着一卷《神农本草经》，正跟着母亲的指引，一味一味地认药、背药方。少年眉眼清俊，神情专注，时不时抬起头，问母亲几句关于药材药性、配伍的问题，刘茜都会放下手里的活计，耐心地给他讲解，一字一句，细致入微。
这些日子，营中的疫病渐渐平息，刘茜也终于能从隔离营里脱开身，回到自己的营寨里，歇一歇连日来的疲惫，也能静下心来，教曹冲更多的医理知识。
曹冲自幼便跟着她学医，天赋极高，又肯下苦功，如今已经能独立诊治一些常见的病症，开方施针，都有模有样。这次营中防疫，曹冲一直跟在她身边，忙前忙后，也成长了许多，褪去了少年人的青涩，多了几分医者的沉稳与担当。
“阿娘，你看这味黄连，性寒，味苦，归心、脾、胃、肝、胆、大肠经，有清热燥湿，泻火解毒的功效，对不对？” 曹冲拿起一片炮制好的黄连，举到刘茜面前，认真地问道。
刘茜接过黄连，看了看，笑着点了点头，柔声道：“对，说得很对。除此之外，黄连还能治时行热毒，伤寒，热盛心烦，痞满呕逆，菌痢，热泻腹痛，这些都要记牢。这次营中的疫病，下利脓血，黄连便是主药之一，你还记得当时的方剂配伍吗？”
“记得！” 曹冲立刻点头，脆生生地将当时的方剂，一味不落地背了出来，连每味药的剂量，都分毫不差。
刘茜看着儿子聪慧懂事的模样，眼底满是欣慰，伸手揉了揉他的头发，笑道：“很好，都记牢了。学医之道，不仅要认得药材，背得药方，更要懂得辨证施治，灵活变通，切不可墨守成规，刻舟求剑。这些，你要慢慢体会。”
“孩儿记住了，谢阿娘教诲。” 曹冲恭恭敬敬地对着刘茜躬身行了一礼，这才重新坐回座位，继续捧着医书背诵起来。
就在这时，院门外传来了侍女冬溪的脚步声，她快步走了进来，手里拿着一封小小的绢帛书信，脸上带着几分诧异的神色，走到刘茜面前，躬身道：“如君，中军大帐那边派人送来了一封信，说是邺城的二郎君曹丕，托人从邺城千里迢迢送来的，专门给如君的私信，丞相吩咐，务必亲手交到夫人手上。”
“二郎君曹丕？”