建安十四年四月初十日 。

暖融融的阳光洒遍了丞相府的亭台楼阁，东风拂过，吹开了府中各处的花树，落英缤纷，暗香浮动。环翠居里，更是春意盎然。院角的几株海棠开得正盛，粉白的花瓣叠着层，风一吹，便簌簌落下，铺了一地碎雪；墙根下的兰草被刘茜精心照料着，抽出了嫩绿的花箭，清冽的香气混着淡淡的药香，漫在整个院落里；院中央的老槐树枝繁叶茂，投下大片的荫凉，廊下摆着一张小小的石桌，上面放着茶炉、药碾，还有几卷摊开的医书。

刘茜正坐在廊下的蒲团上，手里拿着一把小巧的药碾，细细碾着新采的柴胡。她今日穿了一件月白色的素纱深衣，袖口绣着几株淡青色的兰草，长发松松挽成一个随云髻，只簪了一支白玉簪，未施粉黛的脸上，被春日的暖阳映得泛着淡淡的柔光。她的动作轻柔而专注，药碾在石槽里缓缓滚动，发出细碎的声响，整个人静得像一幅浸在春光里的水墨画。

她的身侧，刘燕正垂手站着，手里拿着裁好的麻纸，将碾好的药粉细心地包好，分门别类地放进一旁的药箱里。十六岁的少女，早已褪去了当年的怯懦，眉眼间多了几分沉稳利落，将环翠居里的大小事务打理得井井有条，更是时时刻刻守在刘茜身边，替她挡去了不少不必要的麻烦。

“阿娘，这新采的柴胡，是要给阿平备着的吗？他前几日偶感风寒，总是咳嗽。” 刘燕一边包着药粉，一边轻声问道。

刘茜停下手里的药碾，点了点头，温声道：“嗯，春夏之交夜里风寒重，阿平年纪小，底子弱，备着些疏风散寒的药，总是好的。还有冲儿和据儿，日日读书习武，费神费力，也得配些养肝明目的方子，给他们日常煮水喝。”

正说着，书房的方向传来了孩子们的说笑声。曹冲、曹据兄弟二人正并肩走在前面，手里拿着书卷，低声讨论着算学上的问题，十二三岁的少年身姿挺拔，眉眼清俊，一个沉稳从容，一个硬朗挺拔，像极了春日里拔节的青竹。年幼的曹宇迈着小短腿跟在后面，手里拿着一个木鸢，跑得上气不接下气，嘴里还嚷嚷着：“大兄、二兄，等等我！你们等等我！”

看着三个孩子和睦相处的模样，刘茜的嘴角，不自觉地勾起一抹温柔的笑意。

回到邺城已经三个多月了，这三个多月里，环翠居的日子，过得平静而安稳。曹操对她的宠爱依旧，几乎每日处理完公务，都会来环翠居陪着她和孩子们用膳，府里的吃穿用度，从来都是最好的，从无半分亏待。卞夫人对她也始终温和客气，府里的其他姬妾，见她深得曹操看重，又行事低调谦和，从无争宠之心，也从不敢来环翠居招惹是非。

可这份平静之下，却始终藏着一股让她无法忽视的暗流。

这股暗流，来自曹操的嫡长子，五官中郎将，曹丕曹子桓。

自打她回到邺城的那天起，曹丕便成了环翠居的常客。几乎每隔两三天，他便会找个由头，登门拜访。有时是借着探望弟弟们的名义，给他们送来定制的笔墨纸砚，有时是借着给庶母问安的名义，给她送来江东的茶叶，或是一些邺城少见的新奇玩意儿；有时甚至只是路过环翠居，进来讨一杯热茶，说上几句话便走。

八年的时光，早已磨平了当年那个十多岁少年的冲动与青涩。如今的曹丕，已经是二十二岁的青年，是曹操名正言顺的嫡长子，是邺城之中最受瞩目的世家公子。他身姿挺拔，眉眼深邃，褪去了少年人的毛躁，变得心思深沉，城府极深，一言一行，都带着世家公子的沉稳与规矩，滴水不漏。

他对刘茜的态度，也从当年许昌城里，那个不顾一切、当众表白的冲动少年，变成了如今隐晦的试探，与小心翼翼的靠近。

在人前，他永远都保持着嫡子对庶母最恭敬的礼数，开口闭口都是 “环姨娘”，言行举止挑不出半分错处，从不会有半分逾矩的举动，更不会落任何人的口实。府里的下人，只当二郎君是孝顺懂事，敬重庶母，友爱兄弟，从没有人察觉到半分异样。

可只有在与刘茜单独相处的时候，他眼底那些压抑了八年的滚烫情意，那些深入骨髓的执念，才会不经意间，从沉稳的伪装之下，泄露出来。

他记得她所有的喜好，细致到了极致。

知道她偏爱江东的震泽茶，他便特意派人，千里迢迢从吴郡的震泽湖畔，买来最新鲜的茶叶，第一时间便送到环翠居来。

知道她精通医术，痴迷医理，最爱搜集各类医书古籍，他便动用了自己所有的人脉，甚至不惜重金，从各地寻来各种失传的医书残卷，像《扁鹊内经》的散佚篇目、《桐君采药录》的古本，都被他悄无声息地，放在了环翠居的书房里，从不说自己费了多少心思，只说是偶然寻得，给姨娘解闷。

知道她最爱兰草，当年在许昌的院子里，便种满了各式兰草，他便特意移来了数十株名贵的春兰，悄悄种在了环翠居的院角。

他会在她生辰的时候，亲手雕刻玉佩。羊脂白玉的料子，温润细腻，正面刻着平安锁的纹样，背面刻着兰草，可在玉佩的内侧，无人能看到的地方，他偷偷刻了一个小小的 “茜” 字。玉佩送到她手里时，他只说是给姨娘的生辰贺礼，祝姨娘平安康泰，绝口不提内侧的那个字，仿佛只是随手为之，却又赌着一丝侥幸，希望她有一天能发现，能懂他的心意。

他更会在她看不到的地方，不动声色地替她扫平所有的麻烦。

府里有下人背后议论她，说她是消失了八年的妖妇，靠着媚术重新获宠，话传到他的耳朵里，他第二日便悄无声息地把那几个嚼舌根的下人，打发到了城外的庄子里，永世不得回府，连一丝风声都没传到环翠居里。

府里的李夫人、尹夫人，见她深得曹操宠爱，心中嫉妒，想着在卞夫人面前搬弄是非，给她使绊子，也是他提前察觉，不动声色地几句话，便化解了风波，让那几位夫人偷鸡不成蚀把米，再也不敢轻易打环翠居的主意。

他做的这一切，都悄无声息，隐秘而周全。他从不会邀功，从不会让她知道自己为她做了什么，只是一次次地靠近，一次次地试探，想要从她的眉眼间，找到一丝一毫的动容，想要知道，八年过去了，她的心里，是否还有自己的一丝位置，是否还记得，八年前许昌城里，那个跪在她面前，说会等她、会护着她的少年。

可他的这份小心翼翼的试探，换来的，从来都是刘茜不动声色的疏离与界限。

她永远都记得自己的身份，是他的庶母，是他父亲的侍妾。她永远都与他保持着最合适的距离，客气，恭敬，却也冷漠，从不接他话里任何一丝隐晦的试探，从不给他任何半分越界的机会，也从不会对他做的那些事，流露出半分不该有的情绪。

就像此刻，院门外传来了侍从的通报声：“如君，二郎君前来拜访，说是给仓舒郎君送新制的算筹来了。”

刘茜手里的药碾微微一顿，随即又恢复了平稳，头也没抬，淡淡道：“让他进来吧。”

刘燕抬起头，看向院门口的方向，眉头微微蹙了起来，眼底闪过一丝警惕。这三个多月，二郎君来得太勤了，勤得有些过分了。哪怕他每次都打着探望弟弟们的名义，可她看得出来，二郎君的目光，从来都只落在阿娘身上。

院门口传来了脚步声，曹丕一身石青色的锦缎襜褕，腰间佩着一柄玉具剑，身姿挺拔，步履从容地走了进来。他的身后跟着两个侍从，手里捧着一个精致的木盒，里面装着新刻的象牙算筹。

看到廊下的刘茜，曹丕立刻停下了脚步，快步走上前，对着她恭恭敬敬地躬身行了一礼，礼数周全，挑不出半分错处，声音温和沉稳：“孩儿见过环姨娘。”

“子桓来了，不必多礼，快坐吧。” 刘茜放下手里的药碾，抬眸看向他，脸上露出一抹浅淡的笑意，客气而疏离，随即示意春苔，给他端上一杯新煮的热茶。

曹丕在她对面的石凳上坐了下来，目光落在她脸上，只一瞬，便又不动声色地移开，落在了她手边的药碾上，轻声道：“姨娘又在制药？姨娘也要多保重身子，别太过劳累了。”

“不过是些日常用的药材，费不了什么功夫。” 刘茜端起自己的茶杯，轻轻抿了一口，语气温和却带着距离，“多谢你给冲儿、据儿和阿平送来的算筹，他们前几日还在念叨着，旧的算筹用着不顺手了，亏你记挂着。”

“都是自家兄弟，应该的。” 曹丕笑了笑，语气里带着长兄的温和，“仓舒聪慧过人，敏而好学，算数一道更是天赋异禀，是阿爷的骄傲，也是我们曹家的福气。我这个做兄长的，自然要多照拂他一些，能为他寻些合用的东西，也是应该的。”

他说着，目光再次落在刘茜的脸上，阳光透过槐树叶的缝隙，洒在她的脸上，勾勒出她柔和的侧脸轮廓，风吹起她鬓边的一缕碎发，美得让他几乎屏住了呼吸。

他坐在那里，看了她许久，久到连身侧的侍从都察觉到了不对，他才回过神来，收回了目光，端起茶杯抿了一口，语气里带着一丝不易察觉的试探，轻声道：“姨娘回到邺城，也有三个多月了，不知住得还习惯吗？邺城不比江东水乡，气候干燥，春日里又多风沙，若是有什么不习惯的，有什么需要的，只管跟我说。我在邺城多年，无论是寻什么东西，还是办什么事，总能帮姨娘办妥的。”

这番话，说得情真意切，却又处处透着越界的亲近。府里有丞相，有卞夫人，哪里轮得到他一个嫡子，来管庶母的衣食住行。

刘茜自然听得懂他话里的试探，脸上却没有半分波澜，只是淡淡一笑，语气温和却又清晰地划清了界限：“多谢子桓费心了。府里什么都不缺，丞相都安排得很妥当，方方面面都想得周到，我住得很习惯，就不劳你再多费心了。”

她一句话，便将所有的情分，都归到了曹操的身上，明明白白地告诉他，她的一切，自有曹操照拂，用不着他这个做儿子的来越俎代庖。

曹丕握着茶杯的手指，微微收紧了几分，指节泛白。他心里像是被针扎了一下，细细密密的疼，可脸上却依旧保持着温和的笑意，没有半分失态。他太清楚了，不能操之过急，否则只会引起她的反感与戒备，只会让她离自己越来越远。

他等了八年，从许昌等到邺城，不在乎再多等几年。他有的是时间，有的是耐心，他相信，总有一天，他能打动她，能让她看到自己的心意，能让她明白，这世间能护着她、能陪着她的，不止有父亲曹操。

他压下心底的酸涩，转而说起了别的，笑着道：“说起来，昨日阿爷还在朝堂上，夸赞仓舒弟弟，说他小小年纪，便有治国之才，将来必成大器。阿爷素来最疼爱仓舒弟弟，有他在，姨娘日后也能安心了。”

他提起曹冲，看似是在夸赞，实则是在不动声色地观察刘茜的反应。他太清楚了，曹冲是她的软肋，也是她在这丞相府里，最重要的依仗。而曹冲，也是自己世子之位路上，最大的竞争对手之一。

他想看看，在她的心里，是只想让曹冲平安度日，还是想让曹冲，去争一争那至尊之位。

可刘茜只是淡淡一笑，语气平静无波：“孩子们能平安长大，读书明理，不走歪路，便够了。至于其他的，自有丞相和他们自己的造化，我一个后宅妇人，从不多想，也从不多管。”

她的话，滴水不漏，既没有流露出半分对储位的觊觎，也没有给他任何可以利用的信息。

就在这时，曹冲、曹据和曹宇兄弟三人，听到了院子里的声音，从书房里走了出来。看到曹丕，曹冲和曹据立刻上前行礼，恭敬道：“见过二兄。”

曹宇也迈着小短腿跑过来，奶声奶气地喊了一声：“二兄！”