暮色吞尽了宫墙最后的微光，整座皇宫沉入一片沉沉暗寂。

殿内烛火孤摇，光影昏黄摇曳。

青禾出去内务府领月银不过是片刻就能折返的小事，可从午后等到天黑人影迟迟未归，半点音讯也无。

秦灼坐在空荡荡的殿中，心一点点往下沉。

她指尖攥得发凉，殿内安静得可怕，越等心越慌，越想越不安。

她太清楚宫里的规矩，无事被扣、迟迟不回，定是有人刻意为难，根本不是寻常耽搁。

不再坐等干等，秦灼亲手提起一盏羊角琉璃灯，灯芯微弱的火光在风里轻轻晃悠，映着她面色沉冷。

她孤身一人，踏着夜色寒路，一步步往内务府快步走去。

夜色寒凉，宫道幽深，一路晚风刺骨，吹得灯火摇曳不定。

赶到内务府门口，管事公公一见贵妃亲至，连忙慌慌张张迎上来，腰弯得极低，脸上堆着讨好又为难的神色。

语气小心翼翼，满是不敢违抗的苦楚：“贵妃娘娘，奴才不敢怠慢您，也万万不敢存心为难娘娘……只是这事，是皇上亲口下的严令，奴才卑微做差，实在不敢违抗圣命，还望娘娘体谅奴才难处。”

话不必说完，秦灼心里已然透彻。

她面色沉沉眼底敛尽所有情绪，没有发怒没有质问，只是静静看了那公公半晌，终是缓缓点了点头。

不必多问多说无益。

转身离开内务府，秦灼提着灯，脚步越发急促，径直朝着御书房而去。她心里只有一个念头：要人。

御书房外侍卫林立，太监值守森严，守门小太监见她快步而来，立刻上前躬身阻拦。

语气恭敬却态度坚决：“贵妃娘娘，礼部尚书正在里面与圣上议事，旨意吩咐不见任何人，小主还是请回吧，改日再来觐见。”

秦灼连停顿都没有，二话不说，直直跪在御书房外的白玉台阶之上。

就在她双膝落地的刹那，天际轰然一声惊雷炸响，震彻整座皇宫。

乌云翻墨，狂风骤起，豆大的雨点狠狠砸落下来，密密麻麻，顷刻之间就化作倾盆大雨。

雨水劈头盖脸浇下来，瞬间打湿她的发髻衣衫。

夜色如墨，雨幕茫茫，偌大的御书房前空荡荡一片，唯有秦灼孤身一人长跪阶下。

冰冷的雨水顺着发梢往下淌，糊住眉眼，浸透衣袍，浑身湿透，发丝凌乱贴在脸颊肩头。

模样看着格外狼狈孤寂，孤零零一个人，被风雨裹挟，形单影只，无依无靠。

可哪怕浑身湿透、身形落寞，她的脊背依旧挺得笔直，分毫未弯。

那份刻在骨血里的将军傲骨，就算淋透风雨，受尽折辱，也半点不肯低垂。

不知过了多久，御书房沉重的木门缓缓打开。小太监撑着华盖雨伞，躬身护送礼部尚书走出殿门。

礼部尚书一抬眼，就看见暴雨之中，长跪阶下一身狼狈的秦灼。

他脚步骤然一顿满脸错愕，愣在原地片刻连忙上前恭敬行礼。

秦灼始终垂着眸子眼皮未抬，双拳在身侧死死攥紧指节泛白，骨节分明隐忍的火气全压在心底，半点不露。

礼部尚书心里暗自惊疑不定，心头思绪翻涌不休。

世人皆传言，昔日镇国温将军入宫为贵妃，圣上百般恩宠荣冠后宫。