阿利斯泰尔显然很不喜欢这种出行方式，如果不是霍格沃茨不允许幻影移形，他绝不会选择这种糟心的途径。他显然还没从刚刚的恶心感里恢复过来，眉毛微微拧着，沉着脸把门钥匙丢给早就在门口等候的家养小精灵基皮。

家养小精灵恭敬地行了个礼，接过他的斗篷和手套，收起门钥匙消失了。

男人径直走进二楼的一个房间，鞋跟在黑色大理石地面上敲出清冷的回响。

赫斯提亚半垂着眼睛紧随其后。

双扇桃花心木门无声滑开，露出一间八边形高穹顶屋子。这件屋子比楼下的大厅更大，最中间是一面巨大的工作台。台面是整块的灰色石板，上面摆着黄铜蒸馏瓶，冷凝管口下放着一口坩埚，侧边还有一套不同尺寸及材质的研钵，最小的只有掌心大，最大的足够放进一直鬼飞球。天平、砝码、短银刀一字排开。

左右靠墙各自立着三排黑檀木柜子，铜制把手都刻有精致的图案，构造看起来有点像斯内普教授的那间办公室。右手边柜门上用小牛皮纸标签标注着拉丁文“Hydrargyrum”（水银）、“Zincum”（锌）、“Sulphureus”（硫），左手边则是一些草药，诸如曼德拉草、 巴波块茎、跳跳球茎之类的。

而正对面，则是巨大的壁炉火焰和熔炉，火红的火焰跳动着，象征源源不断地生命。

这不是霍恩海姆家的火焰，但它同样明亮。镜面的反射作用下，火焰照亮整间屋子，满室金碧辉煌。透过熔炉的炉门上的云母片，可以看到中存放着一块挂表，被火焰照得金灿灿的。

阿利斯泰尔走上前在熔炉前站定，温暖的火焰将他整张脸照亮，叫人才隐约从那总是处在眉骨阴影下的眼睛里看出几分柔情。他的眼睛里流露出那种名叫怀念的气息。但他没有任由自己沉湎太久，他转过身来示意赫斯提亚上前。

“这就是你的工作。”他说，他的声线很平，仿佛没有任何情绪，“无论你用什么法子，修好它。”

“如果缺什么东西，联系基皮，他会去负责。”说着，他就大步离开，似乎一刻也不能够再待下去了。

走到那张大理石台的时候，他又想起什么，打开桌面上的一个盒子递过去，就转身离开了。

“物归原主。”

赫斯提亚一愣，眼中滑过一分怀念。“谢谢您，先生。”尽管男人已经大步离开，她还是对着背影行了一个屈膝礼。

那是一只精致的怀表，表盖打开，一道光芒闪过，星辰运行的轨迹就被投射在这件屋子的天花板上，星光璀璨，仿佛是真的宇宙苍穹。她拨动表盘上的指针，星象图随之变化。

赫斯提亚痴痴地看着那片星空。

好久不见。

良久，她垂下头，收回目光。熔炉被打开，她伸手去取那块挂表。

在手指即将触摸到表盘的时候，一阵怪异的恶寒袭来，好像钩子在她脑后一挑，然后就消失了。这种感觉她从未经历，甚至无从描述，赫斯提亚难得迷惑地摸了摸脑后，什么都没有。她又把注意力放回挂表上。挂表笼罩着一层浅浅的黑雾，但十分稀薄，并不足以对她发动攻击，从外表看，和麻瓜制品没什么两样。

她宁心静气调动魔法感应了一会，确定彼此不会对对方造成什么影响后，成功把它拿了起来。

挂表不大，直径约两指宽，边缘有一圈极细的绳纹浮雕，因为长年佩戴和把玩已经有些模糊了，表盖正面是一株风信子，三瓣花冠，一道花茎，花茎底部，有一行拉丁语“爱与时间同在”。表背则是一朵盛开的玫瑰花，花朵正中是一颗六芒星。象牙白的表盘微微泛黄，看起来有些岁月了，两根柳叶形指针停在十一点五十八分，不再动了。

那是黑魔法造成的损伤。

赫斯提亚心中了然，在工作台边的椅子上坐了下来。火焰开始跳跃，映在她雪白的皮肤上。

再次睁眼，已经不知道过去了多久。沙漏已经漏到全部漏完，太久没人翻转使得它作用全无。赫斯提亚不可置信地睁开眼睛转身去看那块挂表，黑魔法的印记依旧附着在上面，丝毫微动。

居然失败了。

她从来没有在炼金术上失败过。

赫斯提亚的神色凝重起来，她起身在书柜里找到阿利斯泰尔先前的记录，羊皮纸记录被装订成册，居然满满有五大卷。上面密密麻麻地写着操作过程和推导结果，最终，她的目光停留在最后的那句话上。

她的指尖顿住。

很久，她重新回到工作台前，金色的火焰再次点燃。

又失败了。

金色的火焰一次次燃起来，又一次次暗下。赫斯提亚站在熔炉前看着那只毫无变化的挂表，转身从架子上取出一只小试管和一把小刀。手起刀落，鲜红的血液顺着刀面导入试管，她把那一管血倒进了蒸馏瓶，“咕嘟咕嘟”声响起，瓶身散发出金色的光芒。

这件工作室没有观景窗，看不到外面景色的变化，就如同隔绝了一切，时间也在这里停滞。就像那只坏掉的挂表。金光散尽，赫斯提亚再次睁眼，看到的就是面前男人冷硬的脸。

整个房间——

甚至说整栋屋子都安静地出奇。基皮站在门口，也瑟瑟发抖，他的头低垂着，手紧紧捂住眼睛，两支大耳朵耷拉下来，不敢去看屋子里的场景。他从没见过一向优雅矜贵的先生这么失态。

“失败了。是吗。”他虽然这样说，语气却没有疑问，更像是死水一般的平静。

又失败了。

是吗。

赫斯提亚没说话，目光垂下去，她的脸色在火光照耀下显得有些灰败，手垂下落在腿面。桌子挡住的地方，她的指甲死死扣进手心。

男人走到他面前，冷硬的脸庞更加绷直，像一根随时可以崩断的线。情绪似乎再也无法控制，他一把扣住她的脖子，两人摔坐在地上。他的脸离她很近，近到她能看到他额头上暴起的根根血管和眼睛里的血丝。那双蓝色的眼睛死死盯着她，像要啃食猎物的猛禽。“你的爱呢？赫斯提亚。”

“你的爱去哪了！”

他的指尖扣进她脖子后的皮肤。

“基皮！”他无法控制地大声喊。

被喊到名字的家养小精灵一个哆嗦，原地跳起来，拿着一叠报纸快跑进房间。他从没见过主人这么生气。

“念！”

“1995年6月……”基皮尖锐地声音响起来。

“念重点！”

“好的先生！霍格沃茨勇士塞德里克·迪戈里在决赛项目中遭到袭击，陷入昏迷，目前正在圣芒戈接受治疗。这一事件引……”

“下一封。”

“好的先生！据现场多位目击者证实，迪戈里先生与哈利·波特共同触碰到三强杯，随即消失在迷宫深处。当两人再度现身于赛场之外时，波特先生紧紧抓住已经失去意识的迪戈里先生，口中反复喊着一个……”

“下一封。”