“这是你的新身份。”他说，“伊棠这个名字，以后不要用了。从今天起，你叫沈蘅。‘蘅’是杜蘅的蘅，一种香草。”

沈婆婆的沈。

伊棠——沈蘅接过那张纸，上面写着她新的名字、新的籍贯、新的家世。她是一个从外地来投亲的孤女，父母双亡，被沈婆婆收养。没有人会怀疑这个身份，因为沈婆婆在镇上住了四十年，所有人都认识她，所有人都信任她。

她忽然明白了一件事：沈婆婆收留她，不仅仅是因为心善。也许一开始是，但后来，有另一个人在背后推动。

“沈婆婆是你的人？”她问。

苏渐没有否认，也没有承认。他只是端起茶杯，又喝了一口。

伊棠把那张纸折好，揣进怀里。“接下来怎么办？”她问。

苏渐站起来，走到院子中间。月光照在他身上，把他的影子拉得很长，一直延伸到墙角的那丛竹子下面。

“等。”他说。

“等什么？”

“等人来杀你。”

伊棠以为自己听错了：“什么？”

“我说了，你是诱饵。”苏渐转过身看着她，“诱饵，就是要让鱼看见的。鱼看见了诱饵，才会咬钩。鱼咬了钩，我们才能把它钓上来。”

伊棠的心往下沉了沉。她早就知道会是这个结果，但亲耳听到的时候，还是觉得胸口闷闷的。

“谁是鱼？”她问。

“很多人。”苏渐说，“朝堂上的、江湖中的、世家门阀里的。所有把‘天谴者’当成工具的人，都是鱼。”

伊棠沉默了一会儿：“他们会来杀我吗？”

“会。”苏渐说，“但不是现在。他们要先确认你是不是真的‘天谴者’。”

“怎么确认？”

“派人来试探你。”苏渐看着她，“靠近你，接触你，看你身上的‘瘟’会不会传染给他们。”

伊棠的手抖了一下。她想起那些见过她之后发烧的人。他们不是无缘无故生病的。他们是被人故意送到她面前的。是用来试探她的。

“那些人……会死吗？”她问。

苏渐沉默了一会儿：“不会。他们有内力护体，最多病几天。”

“内力护体？”这是伊棠第二次听到这个词了。第一次是沈婆婆说的。

“内功。”苏渐说，“练武之人修炼到一定程度，体内会有真气。真气可以护住心脉，抵挡外邪。你身上的东西，对有内力的人来说，不是什么大问题。”

伊棠忽然想起一件事：“那顾衍呢？他也有内力吗？”

“有。缉查司的人，都有。”苏渐顿了顿，“而且他的内力很深。”

伊棠沉默了一会儿，慢慢地、一个字一个字地问：“你也有内力，对吗？你靠近我，不会生病？”

苏渐看着她：“你想说什么？”

伊棠站起来，走到他面前，伸出手，犹豫了一下，搭在他手臂上。

苏渐没有躲。

他的手很凉，隔着一层薄薄的衣料，她能感觉到他手臂上绷紧的肌肉。她等了一会儿，什么也没发生。没有发烧，没有红斑，没有昏迷。他好好地站在她面前，呼吸平稳，心跳正常，跟没事人一样。

“你果然不会生病。”她说，缩回手。

苏渐看着自己被她碰过的手臂，眉头微微皱了一下。“我是不会生病。”他说，“但这不代表你可以随便碰我。”

伊棠没听懂：“为什么？”

苏渐没有回答，只是拉起袖子。

月光下，他的手臂上浮现出一道一道的红色纹路，像是被什么东西从里面撑开的。那些纹路很细，很密，从手腕一直蔓延到上臂，在白皙的皮肤上显得格外刺眼。伊棠见过这种纹路——在她身上。每次她觉得皮肤下面有什么东西在爬的时候，掀开袖子，也能看到类似的纹路，只是没有他这么明显。

“这是什么？”她问。

“内力和你身上的东西对抗的结果。”苏渐放下袖子，“内力可以压制它，但压不住。它会从皮肤下面透出来，留下这些痕迹。”

伊棠不知道该说什么。她想起沈婆婆说过的话——“他说他有内力，不会生病。”沈婆婆说的是对的。有内力的人，确实不会被她的病毒击垮。但他们也会付出代价。那些红纹，就是代价。

“会消失吗？”她问。

“不会。”苏渐说，“一旦染上，就永远带着。只是平时看不见。只有情绪波动大，或者运功的时候，它才会浮出来。”

伊棠的心沉了下去。“那你为什么还要靠近我？明知道会染上，为什么还要来？”

苏渐看着她，月光下他的眼睛很黑，很深，像两口没有底的井。

“因为我说了，我需要你活着。”他说，“为了让你活着，我冒一点风险，没什么。”

伊棠不知道该说什么。她低下头，看着自己的手。那双手上也有红纹，只是很淡，不仔细看根本看不出来。她一直以为是皮肤过敏，或者是穿越的后遗症，从来没往这方面想过。

“这些红纹……”她慢慢地、一个字一个字地问，“除了不好看，还有别的坏处吗？”

苏渐沉默了一会儿：“有。它会慢慢侵蚀你的经脉。”

伊棠愣住了。她不懂什么是“经脉”，但她听得懂“侵蚀”这个词。

“会死？”她问。

“不会。”苏渐说，“但你的内力会慢慢消失。最后变成一个普通人。一个身上带着瘟疫、却没有内力压制的普通人。”

伊棠的脑子里一片空白。她不是练武之人，她本来就没有内力。所以对她来说，那个“最后”，从一开始就是了。

苏渐看着她，像是看出了她在想什么。

“你不一样。”他说，“你天生就是这样的。”

“什么意思？”

“你身上的东西，和你是一体的。”苏渐说，“它不会侵蚀你。它只会侵蚀别人。”

伊棠不知道这算好消息还是坏消息。她不会死，但所有靠近她的人都会受伤。这不就是她一直在逃避的事吗？

“我知道了。”她说，声音很轻。

苏渐没有再说什么。他转身走回石桌旁，坐了下来，端起已经凉了的茶，慢慢地喝。月光照在他身上，把他整个人镀上一层银白色的光。伊棠看着他的背影，忽然觉得他很孤独。那种孤独跟她不一样。她的孤独是被迫的，是被这个世界推开的。他的孤独是自找的，是他自己选择站在人群之外的。

她不知道哪一种更可怜。她只知道，这个夜晚，她做出了一个决定。一个可能会让她万劫不复的决定。

“我跟你干。”她说。

苏渐放下茶杯，转过头看着她。

“但我有一个条件。”伊棠说。

“什么条件？”

“你不能骗我。”她看着他的眼睛，“你让我做什么，可以明说。答应我的事，必须做到。如果你骗我，我会离开。我说到做到。”

苏渐沉默了很久。月光下，他的表情看不太清，只有一双眼睛是亮的。那亮光里有一种说不清的东西，像是意外，又像是欣赏。

“好。”他说，“我不骗你。”

伊棠点点头，转身走了。走出柳树巷的时候，她从怀里摸出那个小瓷瓶，倒出一粒药粉，含在舌下。

药粉很苦，苦得她直皱眉。但她没有吐出来。她把它咽了下去。这是她在这个世界上的第一副药。也是她走进这世界的第一步。