苏渐被带走的那天，京城下了入秋以来的第一场雨。那种劈头盖脸的暴雨，砸在地上溅起白蒙蒙的水雾，天地间一片混沌。伊棠站在院门口，看着缉查司的人把苏渐从屋里带出来。他们给他戴上了手铐，不是普通的铁铐，是那种刻满铭文的枷锁，据说能封住内力。苏渐没有反抗，神情平静得近乎冷漠，仿佛被捕的不是他，而是一个与他无关的陌生人。

经过伊棠身边的时候，他停了半步。“别担心。”缉查司的人推了他一把，他踉跄了一下，没有回头。

伊棠站在雨里，看着他的背影消失在巷口。雨水从头顶浇下来，顺着她的头发、脸颊、脖颈往下淌，冷得她浑身发抖，但她没有动。她不知道自己站了多久，也许是片刻，也许是一个时辰。等她回过神来的时候，雨已经小了，变成细细的雨丝，像无数根针从天而降。

倒不是担心，只是冷。

她转身走进院子，关上门。

苏渐的房间门没有锁，伊棠推门进去。房间里很整洁，被子叠得方方正正，桌上放着一本书，书页朝下扣着，像主人只是暂时离开，随时会回来。伊棠在床边坐下来，忽然觉得自己很可笑。她跟苏渐认识不过一个多月，真正相处的时间更短，她对他了解多少？他的过去，他的家人，他的真实意图，她一无所知。可她曾经觉得自己了解他，觉得他的沉默是温柔，觉得他的疏离是克制。她把自己的想象强加在他身上，把他当成了她希望他成为的那个人，而不是他真正是的那个人。

她不能再这样了。不能再把想象当成真相，不能再把希望当成现实。她必须学会面对真实的世界，真实的——冷漠的、残酷的、不会因为她的善意而改变分毫的世界。

苏渐被捕的消息传得很快。第二天，沈鹤亭就来了。

他撑着伞站在院门口，雨水顺着伞骨往下滴，在他脚边汇成一小滩。他穿着一身素色的长袍，没有带随从，看起来像一个普通的商人，但眼里的精明怎么也藏不住。

“王大人想见你。”他说。

伊棠看着他：“苏渐的事，你知道吗？”

沈鹤亭沉默了一会儿。“知道。”

“他会被关多久？”

“不知道。这要看王大人怎么定。”

伊棠的心往下沉了沉。她明白了，苏渐是筹码。宰相用他来逼她合作，她如果听话，苏渐就会没事。她如果不听话，苏渐就会成为弃子。这就是权力的游戏，每个人都有价码，每个人都可以被交易。她也不例外。

“我去见王大人。”她说。

这一次，宰相府给她的待遇不同。上次她是自己找上门的野路子，这一次，她是被沈鹤亭领着，从侧门进去，一路畅通无阻。花厅里已经备好了茶和点心，王安之坐在太师椅上，手里没有拿紫砂壶，而是拿着一封信。

“坐。”他说。伊棠坐下来。

“苏渐的事，你知道了吧？”他把信放在桌上。伊棠点点头。

“他被人告了，告他的人说他私通‘天谴者’，意图谋反。”王安之看着她，“你知道这个‘天谴者’是谁吗？”

“知道。是我。”

王安之点点头。“苏渐没有否认。他说你是他的合伙人，他做的每一件事你都知情。缉查司的人问他想过后果没有，他说想过，但他不后悔。”他从袖子里摸出一张纸，推到伊棠面前，“这是他的口供，你可以看看。”

伊棠没有看。她不识字——这个世界的字她还没学会几个。“我能救他吗？”她问。

王安之沉默了一会儿。“能。但你要付出代价。”

“什么代价？”

“做一件事。”

“什么事？”

“去揭穿一个人。”

伊棠愣了一下。去揭穿一个人，这话好熟悉。慕远舟也说过类似的话——“去京城，去那个传说开始的地方，去揭穿它。”现在王安之也说“去揭穿一个人”。他们到底想让她揭穿什么？是传说，还是人？是人，还是人心？

“揭穿谁？”她问。

“当今太子的老师——李文弼。”王安之端起茶杯，抿了一口，“他是‘天谴者’传说的始作俑者。三百年前那个道士，就是他的祖先。”

伊棠的心猛地跳了一下。李文弼。太子的老师。三百年前那个道士的后人。这些事终于连起来了。“天谴者”的传说，不是百姓编的，是李家编的。他们用这个传说恐吓百姓，用这个传说排除异己，用这个传说维持自己的地位。几百年了，这个谎言代代相传，成了刻在人们骨子里的恐惧。而她——一个穿越过来的、身上带着病毒的普通人——竟然是打破这个谎言的唯一钥匙。

“你想让我怎么做？”她问。

王安之站起来，走到窗边。窗外的雨已经停了，花园里的桂花被雨水打落了一地，香气反而更浓了。

“下个月初九，是太子的生辰。”他说，“皇上会在宫中设宴，文武百官都会去。李文弼也会去。”他转过身看着她，“我想让你也在那天出现在宫里。”

伊棠愣住了，她一个平民百姓，怎么进得去皇宫？王安之像看穿了她的疑惑，从袖子里摸出一块令牌放在桌上。铜制的，巴掌大小，正面刻着一个“王”字，背面刻着“翰林”二字。

“这是我的令牌。”他说，“你拿着它，从侧门进去，没有人会拦你。”

“进去之后呢？”

“找李文弼，站在他面前，让他看看你。”

伊棠握紧了那块令牌，铜制的，边缘磨得很光滑，带着王安之掌心的温度。“然后呢？”她问。

“然后什么都不要做。”王安之说，“你只要站在那里，让他看见你。他自己会害怕，因为他知道你是谁。害怕的人，最容易犯错。”

伊棠把令牌收好，站起来。“苏渐什么时候能放出来？”

“你进宫那天。”

伊棠沉默了一会儿。“如果我死了呢。”

王安之看着她，目光里有一种说不清的东西，像是惋惜，又像是别的什么。“你不会死，我会让人跟着你。”

“谁？”

“你见过的人。”

伊棠从宰相府出来的时候，雨已经停了。夕阳从云层后面透出来，把整条街染成了金色。她站在门口，看着来来往往的行人，忽然觉得这个世界很荒谬。她要进宫了，要去见太子的老师，要站在那个人面前，让他看看她——一个身上带着瘟疫的、“天谴者”。而这一切，都是因为她想救一个利用过她的人。

她低头看着自己的手。阳光照在她手背上，那些红纹似乎又深了一些，像无数条细细的红色的蛇，缠绕在她的皮肤下面。她把手缩进袖子里，不让任何人看见。

苏渐曾经说过，内力可以压制这些纹路，但压不住，它总会在皮肤下面透出来。她不知道这是不是意味着她的身体在慢慢变化，不知道这种变化是好是坏。她只知道，她已经没有退路了。

那天晚上，伊棠一个人在院子里坐了很久。她看着那棵枣树，看着天上一弯冷月，听着远处传来的犬吠声，秋虫的鸣叫声。她想起沈婆婆，想起阿芳婶，想起那些在客栈里来来往往的客人。他们现在在做什么？沈婆婆应该还在柜台后面算账吧？阿芳婶应该还在厨房里忙活吧？那些熟客应该还在大堂里喝酒聊天吧？

而她坐在这里，在千里之外的京城，在一个陌生的小院里，等着进皇宫，等着去揭穿一个几百年的谎言。也许这就是命吧。她穿越过来，不是偶然的。她身上带着那些东西，也不是偶然的。这一切都是安排好的。但被谁安排了？被老天爷？被命运？还是被那些站在权力顶端、翻云覆雨的大人物？她不知道。她只知道，她已经在这盘棋里了，而且不能再当一颗任人摆布的棋子了。

伊棠开始主动出击。

她去找了沈鹤亭，要了京城的地图，圈出了几个地方：李文弼的府邸、太子东宫、翰林院，还有缉查司。她把那些地方的位置记在心里，每天出门走动，在那些地方附近转悠，看什么人进，什么人出，什么人走正门，什么人走侧门。

她发现李文弼的府邸在城东，离太子东宫很近，只隔了两条街。府邸很大，占了半条街。门口有四个家丁，腰间佩刀，个头很高，一看就是练家子。每天早晨，一顶轿子从府里抬出来，往皇宫方向去。傍晚，轿子又从皇宫方向抬回来。轿帘遮得严严实实，看不见里面坐的人。但她知道，那个人就是李文弼。

她观察了五天。第五天傍晚，她做了一件大胆的事。

她在李文弼回府的路上拦住了他的轿子。

轿夫们吓了一跳，停下来。家丁们围上来，手按在刀柄上。“什么人？”伊棠说：“我想见李大人一面。”

轿帘掀开一角，露出一张苍老的脸。那人大概七十来岁，头发全白了，脸上皱纹很深，但眼睛很亮，像两盏灯，在暮色里闪着光。

“你是谁？”他问。

“沈蘅。”伊棠说，“从青州来。”

李文弼看着她，目光在她的脸上停留了一会儿，然后落在她的手上。伊棠的手正握着轿杆，手指白皙纤长，红纹在手背上若隐若现。他的瞳孔微微缩了一下，立即放下轿帘。“让她走。”轿夫们推开伊棠，抬着轿子走了。

伊棠站在原地，看着轿子消失在巷口。她不知道李文弼有没有认出她，不知道他会不会害怕，不知道他会不会采取措施。但她知道，她今天做了一件不该做的事。她暴露了自己，在还没有准备好的时候。她太急了。她太想证明自己，太想主动出击了，太想掌控局面了。但她忘了，她还是一个手无缚鸡之力的普通人。

苏渐不在，没有人能保护她。

就算苏渐在，也不见得保得住她。

当天夜里，伊棠被一阵敲门声惊醒。

她披着外衣走到院门口，问了一声：“谁？”

“缉查司。”外面的人说。

伊棠的心猛地跳了一下。她打开门，门口站着四个人，都穿着缉查司的制服，腰间佩刀。为首的是个中年男人，脸很瘦长，颧骨很高，眼睛细长，像一条蛇。

“你是沈蘅？”他问。

“是。”

“跟我们走一趟。”

“为什么？”

“有人告你私通钦犯。”

伊棠被带到了缉查司。

这不是她第一次进缉查司了。上次是送苏渐，这次是自己被带进来。缉查司在城西，是一栋灰扑扑的建筑，门口没有匾额，只有两个持刀的卫兵。进去是一条长长的走廊，走廊两边是一间间的审讯室，门上没有窗户，只有一个小小的送饭口。

她被带进最里面的一间。房间里只有一张桌子，两把椅子，墙上挂满了刑具。那些刑具她叫不出名字，但每一件都带着暗红色的痕迹，像干涸的血。坐在桌后的是那个瘦长脸的中年男人。他面前摊着几张纸，上面密密麻麻写满了字。

“坐。”他指了指对面的椅子。伊棠坐下来。中年男人看了她一眼，那目光像蛇信子，在她脸上舔了一下。

“你跟苏渐是什么关系？”

“伙伴。”

“合伙做什么？”

“做生意。”

“什么生意？”

“绸缎生意。苏渐负责进货，我负责看店。”

中年男人冷笑了一声。“绸缎生意？你知道苏渐是什么人吗？”

“知道。他是我的朋友。”