“王大人当年在地方上为官时，收受过贿赂。”慕远舟的声音很低，“那件事是真的。”

伊棠的脑子里一片空白。她一直以为王安之是清官，是好官，是为国为民的好人。但他收受过贿赂。他不是圣人，他只是一个普通人，一个有缺点、有欲望、会犯错、会贪心的普通人。

“那怎么办？”她问。

“等。”慕远舟说，“等皇上定夺。”

伊棠不知道该说什么。她来京城是为了帮王安之，但王安之不需要她帮。因为他确实做错了事，他应该受到惩罚。她不能因为他是她的靠山，就包庇他的罪行。

“慕老爷，”她说，“我想见王大人一面。”

慕远舟看着她，沉默了一会儿。“好，我安排。”

七月十八，伊棠在大牢里见到了王安之。

大牢在城西，阴暗潮湿，弥漫着一股腐烂的气味。王安之被关在最里面的一间牢房里，穿着一身白色的囚衣，头发散着，脸上有伤。他看见伊棠，苦笑了一下。

“你来了。”他的声音沙哑，像砂纸擦过木头。

“王大人，”伊棠蹲下来，隔着木栅栏看着他，“您还好吗？”

“死不了。”王安之靠在墙上，“你来做什么？”

“来还您的东西。”伊棠从袖子里摸出那块令牌——王安之给她的，铜制的，正面刻着一个“王”字，背面刻着“翰林”二字。她从栅栏的缝隙里递进去。

王安之接过令牌，看着它，看了很久。“你留着吧，我用不着了。”

“王大人，您有没有什么话要跟我说？”

王安之沉默了一会儿。他看着伊棠，目光里有复杂的情绪。“有。”他说，“小心李文弼。他不会善罢甘休的。”

“我知道。”

“你不知道。”王安之摇了摇头，“你只知道他会害你，但不知道他会怎么害你。他会从你身边的人下手，一个一个地除掉，让你孤立无援，让你生不如死。”

伊棠的手抖了一下。“我身边的人？”

“沈婆婆，阿芳婶，小满，苏渐，顾衍，慕远舟，慕晚棠，慕怀瑾。”王安之一字一顿，“一个都不会放过。”

伊棠从大牢出来的时候，天已经快黑了。她站在门口，看着天边的晚霞——红的、紫的、金的，像一幅巨大的油画，挂在天边，美得不真实。

苏渐在门口等她。“他跟你说了什么？”

“让我小心李文弼。”

苏渐没有再问。他把马牵过来，“走吧，先回去。”

伊棠上了马。两个人骑着马，慢慢往回走。京城的大街上人来人往，车水马龙，热闹得像一锅粥。没有人注意到他们，没有人知道他们刚从大牢出来，没有人知道他们正在跟什么人作对。

“苏渐，”伊棠忽然说，“你说，一个人可以为另一个人做到什么地步？”

苏渐沉默了一会儿。“为他死。”他说，“也可以为他活。”

“你呢？你会为我做到什么地步？”

苏渐看着她，月光下他的脸看不太清，只有一双眼睛是亮的。“为你活。”他说，“因为我知道，你不希望我为你死。”

伊棠的眼眶湿了。她低下头，看着手中的缰绳，缰绳是皮的，被她握得发烫。

“谢谢。”她说。

回到慕远舟的宅子时，已经入夜了。伊棠下了马，把缰绳递给小厮，走进院子。院子里种着几棵桂花树，正是开花的时候，甜香扑鼻。她站在树下，深深地吸了一口气。

“你回来了。”一个声音从身后传来。

伊棠转过身。顾衍站在廊下，穿着一身黑色的劲装，腰间佩剑。月光照在他身上，把他的影子拉得很长，一直延伸到她的脚下。

“你怎么来了？”她问。

“等你。”

顾衍走过来，站在她面前。他比她高一个头，她需要仰着脸才能看见他的表情。月光下他的脸看不太清，但她的直觉告诉他，他在生气。

“你去大牢了？”

“嗯。”

“去看王安之？”

“嗯。”

“你为什么不告诉我？”

伊棠沉默了一会儿。“因为我不想让你为难。”

“为难什么？”

“你是缉查司的人，他是囚犯。你去见他，不合规矩。”

顾衍看着她，目光里有无奈，也有心疼。“你以为我会在乎那些规矩？”

伊棠不知道该说什么。她低下头，看着自己的脚尖。她的鞋上沾满了泥，是今天在路上溅的。

“沈蘅，”顾衍握住她的手，“你听我说。不管你去哪里，不管你去做什么，我都会在你身边。你不用为我担心，不用为我考虑，不用为我为难。你只需要做你想做的事，然后告诉我，让我陪你一起。”

伊棠的眼泪掉了下来。她抬起头，看着他的脸。月光下他的表情很认真，认真得像一个在神佛面前许愿的人。

“你为什么要对我这么好？”她问。

“因为我喜欢你。”顾衍说。

伊棠的心跳停了半拍。她张了张嘴，想说什么，但喉咙像被什么东西堵住了，一个字也说不出来。

“你不用回答我。”顾衍松开她的手，“我只是想让你知道。”

他转身走了。伊棠站在桂花树下，看着他的背影消失在月色中。风吹过来，桂花纷纷扬扬地落下来，落在她的肩上、发间、手心里。她低头看着手心里的桂花，小小的，黄黄的，香香的。

她忽然想起一句话——“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”

但她不知道，这枝花，该不该折。