七月，青州进入了最热的时节。

太阳像一个大火球，挂在头顶，烤得地面冒烟。伊棠每天早起，趁着凉快把活干完，中午就躲在屋里，哪也不去。小满给她打扇子，扇出来的风是热的，但也聊胜于无。

“姑娘，你说今年会不会有蝗灾？”小满一边扇一边问。

“不知道。为什么这么问？”

“我听客人说的。”小满压低了声音，“他们说北边闹蝗灾了，庄稼都被吃光了。好多人都往南边逃。”

伊棠的心沉了一下。蝗灾，逃难。这两个词让她想起了一些不好的事——不是她亲身经历过的，是她在书上读过的。蝗灾来了，庄稼就没了。庄稼没了，老百姓就要饿肚子。饿肚子了，就要闹事。闹事了，朝廷就要镇压。镇压了，就要死人。

而她手里那些信，如果在这个时候公开，会是什么后果？她不知道。但她知道，她必须选一个合适的时机。不是越早越好，也不是越晚越好，而是最合适的时候。

慕远舟来了。他穿着一身灰布长袍，手里拿着一把折扇，边走边扇。

“沈姑娘，京城出事了。”他一进门就说。

伊棠的心提到了嗓子眼。“什么事？”

“王安之被弹劾了。”慕远舟坐下来，接过小满递来的茶，喝了一大口，“弹劾他的人说他结党营私、贪赃枉法，证据确凿，皇上已经下令彻查。”

伊棠的手抖了一下。王安之被弹劾了。王安之，她最大的靠山，被弹劾了。如果王安之倒了，那些信怎么办？她的计划怎么办？她怎么办？

“是谁弹劾他的？”

“李文弼的人。”慕远舟放下茶杯，“他虽然被停职了，但他在朝中的人还在。那些人不会因为他的停职就倒戈，他们还在为他效力。”

伊棠沉默了很久。她想起李文弼信上那句话——“姑娘年少，不知天高地厚。”他说得对，她确实不知道天有多高，地有多厚。她以为那些信就是尚方宝剑，可以斩妖除魔，可以为所欲为。但她忘了，这个世界上有一种东西叫权力。权力可以颠倒黑白，可以指鹿为马，可以让一个清官变成贪官，可以让一个好人变成坏人。

“慕老爷，王大人会没事吗？”

慕远舟看着她，沉默了一会儿。“不知道。”他说，“但我会帮他。”

伊棠不知道该说什么。她只知道她不能坐以待毙。如果王安之倒了，她必须找到一个新的靠山。但这世上还有谁愿意帮她？陆沉舟？他是缉查司总督，但他不插手朝堂的事。顾衍？他只是一个武官，没有话语权。苏渐？他是一个江湖人，连自己都保不住。

她只能靠自己。

慕远舟走后，伊棠一个人坐在院子里。她看着那棵枣树，看着那些已经开始发黄的枣子，忽然做了一个决定——她要进京，趁现在还来得及。

她去找沈婆婆。

沈婆婆在柜台后面算账，听见她说要进京，手停了一下。“去做什么？”

“去找一个人。”

“谁？”

“一个能帮我的人。”

沈婆婆沉默了一会儿。她看着伊棠，目光里有担心，也有不舍。“你刚回来没多久，又要走。”

“我会回来的。”

沈婆婆没有再说。她知道留不住伊棠，就像留不住风、留不住水、留不住时间一样。有些人就是这样，你越想留，她越要走。不是因为她不想留，是因为她有非走不可的理由。

“去吧。”沈婆婆说，“路上小心。”

伊棠的眼眶湿了。她低下头，不让沈婆婆看见她的眼泪。“我会的。”

七月初八，伊棠离开青州。

这一次她没有坐马车，而是骑马。顾衍教过她骑马，虽然骑得不好，但至少不会从马背上摔下来。苏渐陪她一起走，他说他是江湖人，熟悉路况，可以带路。

伊棠没有拒绝。因为她需要一个人陪她说话，需要一个人在她害怕的时候告诉她没事，需要一个人在她不知道该往哪走的时候给她指个方向。

两个人骑着马，沿着官道往北走。太阳很毒，晒得皮肤发疼。伊棠用一块布把脸包起来，只露出两只眼睛。苏渐笑话她像个土匪婆子，她说土匪婆子就土匪婆子，总比晒成黑炭强。

走了三天，他们在一座小城停下来歇脚。城不大，只有一条主街，街上冷冷清清的，没什么人。他们找了一家客栈住下，老板是个老头，看起来七八十岁，走路颤颤巍巍的，说话也不利索。

“客官，住店？”

“两间房。”苏渐放了一锭银子在柜台上。

老头看了一眼银子，没有收。“客官，不是我不收，是这银子我不敢收。”

“为什么？”

“因为你们是外地人。”老头压低了声音，“外地人在这里住店，要交税。交不起税，就不能住。”

伊棠愣了一下：“交税？什么税？”

“人头税。”老头叹了口气，“朝廷新定的，每个人都要交。交不起的，就要被抓去服劳役。”

伊棠的心沉了下去。她想起那些信，想起李文弼，想起那些坐在朝堂上、高高在上、不知民间疾苦的大人物。他们定下这些税，不是为了国家，而是为了自己。为了填满自己的口袋，为了满足自己的贪欲。

“多少钱？”苏渐问。

“一个人五两。”

苏渐从袖子里摸出十两银子放在柜台上。老头收了，给他们开了两间房。

伊棠躺在床上，翻来覆去怎么也睡不着。她想起那些逃难的灾民，想起那些交不起人头税被抓去服劳役的百姓，想起那些因为李文弼而家破人亡的人。她忽然觉得自己做的事是对的。不是因为她有多正义，而是因为她不能眼睁睁地看着那些事发生。

那些信，就是她的武器。她要拿着它们，去跟那些人斗。不是因为她想赢，而是因为她不能输。

七月十五，他们到了京城。

这一次进京，跟上次不一样。上次她是跟着慕远舟，被护送的。这一次她是自己来的，没有人保护，没有人安排，没有人告诉她该做什么。

但她不怕。

她先去见了慕远舟。慕远舟在宅子里，看见她来了，愣了一下。

“你怎么来了？”

“我来帮王大人。”

慕远舟看着她，沉默了一会儿。“你帮不了他。”

“为什么？”

“因为弹劾他的人，手里有证据。”

伊棠的心狠狠地跳了一下。“什么证据？”