“你查到我让你查的人了吗？”伊棠问。

沈渡摸了摸鼻子。“查到了。”

“说。”

沈渡沉默了一会儿，像是在组织语言。“苏渐，江湖人，没有门派，没有固定居所。跟缉查司有来往，但不是缉查司的人。跟朝中一些大臣也有来往，但不是做官的。他把很多人串在一起，但你问他是什么人，没有人说得清楚。”

伊棠听着，脸上的表情没有任何变化。

“还有呢？”

沈渡看着她。“他在找你。”

伊棠的心跳快了一拍。

裴昀居然没有把近些事告诉苏渐吗？

“然后呢？”

“然后？”沈渡想了想，“然后就没了。他找你，但找不到。”

伊棠沉默了一会儿。她端起茶壶，给沈渡倒了一杯茶，又给自己倒了一杯。茶是凉的，但凉有凉的味道，涩涩的，像某些说不出口的话。

“沈公子，你觉得苏渐这个人，怎么样？”

沈渡端着茶杯，没有喝。他想了一会儿。“很难评价。他做的事，有些好，有些不好。但不管好的还是不好的，他都有自己的理由。”

“你见过他？”

“见过。几年前，在京城。他帮过我一个忙。”沈渡顿了顿，“所以你说要查他的时候，我犹豫了一下。”

“你没告诉我。”

“因为我不想让你觉得我跟他有瓜葛。”沈渡放下茶杯，看着伊棠，“我跟他没有瓜葛。他帮过我，我记着。但如果你要查他，我帮你查。一码归一码。”

伊棠看着他。月光下，他的脸很清晰，眉目舒展，目光坦诚。他说的每一个字都是真的——她看得出来。这是她来这个世界后，遇到的第一个不需要她猜来猜去的人。

“沈公子，你这个人，真的很君子。”她说。

沈渡摸了摸鼻子。“不一定。有时候我也做坏事。”

“比如？”

“比如现在。”沈渡看着她，“我知道你在利用我查苏渐，但我还是帮你查了。这算不算坏事？”

伊棠沉默了一会儿。“为什么？”

“我不知道。”沈渡说，“我只是觉得没有这个答案，你心里不踏实。你心里不踏实，就会继续查。与其让你一个人瞎折腾，不如我帮你查清楚。”

“然后你踏实了，我就不查了。”

伊棠看着他，不知道该说什么。她低下头，看着自己手背上的红纹。那些纹路又蔓延了一些，已经过了肘弯。她放下袖子，盖住它们。

她决定得寸进尺一点。

“沈公子，你再帮我查一个人。查到了，我就踏实了。”

“谁？”

“燕七。”

沈渡的手指顿了一下。他看着伊棠。

“你自己的人，你不信？”

“不是不信。是想确认。”伊棠站起来，走到天井中间，月光照在她身上，“燕七…我总觉得他是谁的人…或者按他说的——没有人派他来，他就只是他自己，这最好…”

沈渡沉默了一会儿。“你怀疑燕七在骗你？”

“我怀疑所有人。”

沈渡看着她。月光下的她，穿着一件素面棉袍，头发用木簪绾着，耳垂上戴着一对银叶子。看起来像一个普通的乡野女子，但她的眼神不像。她的眼神太定了，定得像一颗钉子。

“好。”沈渡说，“我帮你查。”

他站起来，走到她面前。两个人面对面站着，中间隔着两步的距离。不远，也不近。

“沈蘅，”这是他第一次叫她的名字，“你做这么多事，到底是为了什么？”

伊棠看着他。月光下，他的表情很认真。她忽然想告诉他真话。

“为了活着。”她说，“更好的活着。”

沈渡看着她的眼睛。那双眼睛在月光下很亮，像两颗黑色的宝石，里面映着他的影子。他想从那双眼睛里找到更多的东西——谎言的痕迹、掩饰的痕迹、或者至少是一丝犹豫。但他什么都没找到。

“好。”他说，“我帮你。”

他转身走了。

伊棠站在天井里，看着他的背影消失在门口。风吹过来，院子里的草药沙沙作响。她伸手摸了摸耳垂上的银叶子，凉丝丝的。

沈渡。君子剑。武林世家。知世间疾苦，行君子之事。不争不抢，不嗔不怒。对谁都好，但谁都不靠得太近。

这种人，最难对付。因为你拿不出对付他的理由。他不会伤害你，不会背叛你，不会利用你。

但你如果想把他变成你的人——她摇了摇头，把这个念头甩掉。

三月初三，上巳节。

桐庐县城沿江摆起了长街宴，家家户户在门口支起桌子，摆上酒菜，招待过往的行人。街上张灯结彩，人来人往，热闹得像过年。

伊棠没有去凑热闹。她一个人坐在院子里，面前是一碗钟离牧煮的长寿面。面是手擀的，筋道弹牙，上面卧着一个荷包蛋，蛋黄的边缘煎得焦黄，中间还是溏心的。

“钟离先生，今天是什么日子？”她问。

钟离牧在石桌对面坐下来，手里端着一杯米酒。“三月三，上巳节。吃面去病，喝酒辟邪。”

“我不知道上巳节还要吃面。”

“我发明的。”钟离牧笑了，“想吃面，就找个由头。”

伊棠看着碗里的面，忽然想起沈婆婆。沈婆婆也爱吃面，尤其是长寿面。每年生日，她都要自己给自己煮一碗，卧两个荷包蛋，说“一个管上午，一个管下午”。

“钟离先生，你有没有想过回北方？”她问。

钟离牧正在喝酒，手顿了一下。“回北方？回哪？”

“回青州。沈婆婆一个人在客栈里，年纪大了，也需要人照顾。”

钟离牧沉默了一会儿。他看着碗里的面，面已经坨了，但他没有动筷子。

“师姐那个人，最不喜欢别人照顾。”他放下酒杯，“她开客栈四十年，来来往往的客人成千上万，她一个人应付得来。我去帮她，她反倒觉得碍事。”

“那你就一直在这里？”

“这里挺好。”钟离牧看着院子里的草药，“有地种药，有江可看，有病人可治。清净。”

伊棠没有再问。她低下头，把面吃完，把汤也喝完了。碗底剩了一点碎葱花，她用筷子夹起来吃了。

“钟离先生，你教我认药吧。”她忽然说。

钟离牧看着她。“认药干什么？”

“多一门手艺，总没坏处。”

钟离牧沉默了一会儿。他看着伊棠的眼睛，想从里面找到什么。什么都没找到——那双眼睛里只有一种很平静的、像在说“今天天气不错”一样的光。

“好。”他说。

从三月初四开始，伊棠每天上午跟着钟离牧认药。药草的名字、形状、气味、功效、用法，一样一样地记。她的记性很好，看过一遍就能记住，钟离牧说十个学医的都不如她一个。

但伊棠知道自己不是学医的料。她没有悬壶济世的心。

裴昀带来了一个消息。

“蘅记货栈的生意，最近有人搅局。”

伊棠正在看账本，头也没抬。“谁？”

“谢家老大——谢无咎的大哥，谢无过。”

谢无过。伊棠在心里默念了一遍这个名字。她放下账本，靠在椅背上。“他怎么搅？”

“压低价格，抢我们的客户。”裴昀翻开另一个账本，指着一行数字，“这个月，我们有三笔大单被人截了。对方出的价比我们低两成。按这个价格，他们本钱都收不回来。”

“赔本赚吆喝。”燕七靠在门框上，手里拿着一把瓜子，磕得嘎嘣响，“谢家老大有钱，耗得起。”

谢无咎坐在柜台后面，一直没有说话。他的脸色很难看，嘴唇抿成一条线。

“谢公子，你有话要说？”伊棠问。

谢无咎抬起头看着她。“我大哥做这些，不是冲着货栈来的。是冲着我来的。”

“我知道。”

“不该把货栈牵扯进来的。”谢无咎的声音很低。

伊棠看着他。她站起来，走到柜台前，看着谢无咎的眼睛。

“谢公子，我盘下这间货栈的时候，就知道谢家会来找麻烦。”她的声音不大，但每一个字都清清楚楚，“我不怕麻烦。你怕不怕？”

谢无咎看着她，看了好几息。“不怕。”

“那就行了。”伊棠转过身，看着裴昀和燕七，“谢无过压低价格，我们也压低。不赚钱，也要把客户抢回来。”

“东家，”裴昀皱眉，“我们账上的银子——”

“我有办法。”伊棠打断他，“不用你们的钱。”

她没有说自己有什么办法。她只是走回里间，关上门。

一个时辰后，她从里间出来，手里拿着一封信。

“裴公子，这封信，你找人送到京城慕府。”

裴昀接过信，看了一眼信封上的名字，脸色变了。“慕远舟？你找慕远舟借钱？”

“不是借。”伊棠说，“是合作。”

裴昀没有多问——他看出伊棠不想解释，把信收好，起身出了门。

谢无咎站起来，走到伊棠面前。“沈姑娘，谢家的事，我自己能解决。”

“你怎么解决？回去找你大哥拼命？”伊棠看着他，“你打得过他吗？论武功，你不如他。论人脉，你多年不在谢家，早就被架空了。论钱，你爹留给你的那份，被你大哥和三弟吞了。你有什么？”

谢无咎沉默了。

“你没有。”伊棠替他说了，“所以你听我的。钱的事我来想办法，你只管把货栈管好。”

谢无咎低下头。他的手指在身侧攥紧，又松开，又攥紧。

“知道了。”他说。

伊棠转身走了。她的脚步声在空旷的货栈里回响，一下一下的，像踩在什么人的心跳上。

燕七靠在门框上，看着她的背影，嗑瓜子的手停了一下。

“谢公子，”燕七开口，“你知道她为什么帮你吗？”

谢无咎抬起头看着他，突然笑了。“可能她喜欢我呢？”

燕七瞬间就不说话了。

三月初七，慕远舟的回信到了。

不是信，是一张银票。数额大得让裴昀的手都在抖。

“东家，慕远舟这是什么意思？”

伊棠接过银票看了看，收进袖子里。“钱多了没处花。”她白了裴昀一眼。

她站起来，走到门口。阳光照在她身上，暖洋洋的。

“裴公子，你说一个人为什么要帮另一个人？”

裴昀想了想。“要么是因为情，要么是因为利。”

“你觉得慕远舟是因为什么？”

“情？”他故意的。

伊棠又抬头看他了。

“不对。利。”

她转过身，看着裴昀。“所以我不欠他。他投的是资，我要还的是利。各取所需，谁也不欠谁。”

她转身走进后院，开始练功。她的手背上的红纹已经蔓延到了上臂，在阳光下若隐若现。

她看着那些红纹，忽然想起钟离牧说的话——“毒可以养。养得好了，就是你的武器。”

武器。

她闭上眼睛，深吸一口气。这一次，她没有刻意压制那些红纹。她让它们流动，让它们在她的经脉中游走，像无数条活的蛇。皮肤下面传来一阵密密麻麻的痒意，像有什么东西在破土而出。

她睁开眼，低下头。

手背上的红纹，颜色比之前深了一些。从浅红变成了暗红，像干涸的血。她盯着那些纹路看了很久，嘴角弯了一下。

那天晚上，伊棠做了个梦。

梦里她站在一片荒原上，四周什么都没有，只有风，很大的风，吹得她睁不开眼。她低头看自己的手，手上全是红纹，密密麻麻的，像无数条蛇缠绕在一起。那些红纹从她的手上蔓延到手臂，从手臂蔓延到肩膀，从肩膀蔓延到全身。

她变成了一个浑身爬满红纹的人。远远看去，像一个被红色的藤蔓缠绕的雕像。

她站在那里，风吹过来，那些红纹像有了生命一样，从她身上飘起来，像红色的烟雾，弥漫在空气中。

然后她听见有人在叫她的名字。

“伊棠——伊棠——”

一个她都要忘了的名字。

声音很远，像隔着一层厚厚的雾。她想回答，但张不开嘴。她的嘴被什么东西封住了，也许是红纹，也许是别的什么。

她醒了过来。浑身是汗，像从水里捞出来的一样。

她坐在床上，喘着气，伸手摸了摸自己的脸。没有红纹。她又掀开被子看自己的手臂。红纹还在，但没有蔓延，还是到上臂的位置。

她松了一口气，靠在床头。月光从窗户漏进来，照在地面上，像一条银白色的蛇。

她闭上眼睛，又睁开。

“伊棠。”她小声念自己的名字，一遍，又一遍。名字在舌尖上滚来滚去，像一颗光滑的石子。

太久没听见，原来的名字倒像一件不合身旧衣服。

伊棠呼出最后一口气，与那瑟缩惶恐的少女一刀两断。