“这个不知道你爱不爱吃。”李琥塞给鹿竹西怀中一个油纸包，它尚有余温，隔着薄衫熨帖着鹿竹西的心口，那里面是几枚精巧的荷花酥。

鹿竹西恍惚忆起那人明媚的笑靥，语声清亮犹在耳畔：“桂花糕是你最爱，我嘛，偏喜这荷花酥的清雅。”念及此，眼底便漫上一层温热的水雾，模糊了眼前熙攘的街景。

陵州的冬天没有意外的冷，长街喧闹依旧，叫卖声此起彼伏，裹挟着刚出炉的热腾腾的汤饼香气，在凛冽的空气中氤氲出烟火味。

鹿竹西微微侧首，对背上的人轻语：“想吃些什么？”为免周遭投来异样目光，他早解下自己半旧的外衫，将沈熹的下半身仔细包裹，垂落许长，掩住缺失。

沈熹伏在他肩头，感受着少年并不宽阔却异常坚韧的脊背传来的暖意，甜意悄然渗入心田。“我还不饿，你放我下来歇歇吧，”她声音细若蚊蚋，“这一路……辛苦你了。”

“好。”鹿竹西应着，拣了处背风的墙隅，小心翼翼地将她放下，自己也随之席地而坐。一路风尘，两人衣衫皆染了尘泥，不经意间眸光轻触，鹿竹西脸颊微赧，慌忙垂首，只觉心跳如擂鼓。

“快到我家了，你之后要怎么办呢？”沈熹问。

鹿竹西温言应道：“我先在陵州盘桓些时日，待积攒些银钱，再作归家之计。”他的声音沉稳，带着少年人特有的清朗。

沈熹闻言，颊边悄然飞起两抹薄红，如同雪地里初绽的寒梅。她声如蚊蚋，却又带着一丝不易察觉的期许：“如此……也好。你若不弃，可来我家中。我求爹予你一份洒扫庭除的轻活计，这般……”她顿了顿，声音更轻几分，几乎融进风里，“这般，你我便可日日相见了。”

“甚好！”鹿竹西唇角扬起，笑意霎时点亮了清俊的眉眼，那弯弯的弧度，映着冬日晴空，澄澈而温煦。

“你……”沈熹心口微烫，似有千言万语欲诉，樱唇轻启，正要再说些什么——

忽地，巷口阴影里，踱出四条鬼鬼祟祟的身影，不怀好意的目光直直黏了过来。

为首者目光流里流气，黏在沈熹清丽却略显苍白的容颜上，嬉笑道：“哟，好个标致的小娘子！跟着这穷酸小猴儿有什么出息？不如随了哥哥们，保管你穿金戴银，吃香喝辣！”言语轻佻，不堪入耳。

鹿竹西闻言，眸中瞬间腾起怒火，霍然起身，挡在沈熹身前，厉声道：“休得放肆！”话音未落，他已扑将上去。少年虽有一腔孤勇，奈何身形单薄，双拳难敌八手，很快便落了下风，拳脚如雨点般落在他身上。混乱中，一泼皮无意间扯住了包裹沈熹下半身的衣衫下摆，用力一拽。

破旧的布料飘然滑落，露出了那空荡荡的裤管，以及其下触目惊心的残缺。

那泼皮如遭雷击，猛地倒退数步，脸上血色尽褪，指着沈熹，声音因惊骇而扭曲：“天爷！是……是个没腿的残废！秽物！”其余三人亦是魂飞魄散，仿佛见了什么极不祥之物，连滚带爬，踉跄遁去，唯恐沾染半分晦气。

喧嚣骤散，唯余朔风呜咽。沈熹死死咬住下唇，纤瘦的身躯抑制不住地颤抖，大颗的泪珠滚落，砸在冰冷的石板上，洇开深色的痕迹。鹿竹西不顾身上疼痛，踉跄着扑到她面前，冰凉粗糙的手指带着万般怜惜，轻柔地拂去她眼角不断涌出的泪。

他凝望着她盈满屈辱与不甘的双眼，声音低沉却异常坚定，带着穿透寒风的暖意：“莫听那些污言秽语。有我陪着你，没有关系的，一切都会好起来的，冬天会过去的。”

他眼中映着她含泪的面容，如同映着风雪中唯一不肯熄灭的微光。

李琥见鹿竹西眼神飘忽，似神游天外，不由得伸出大手在他眼前晃了晃，粗声道：“喂！竹西，你这是怎么了？跟丢了魂儿似的！”

“想起了一些旧事。”鹿竹西被他一晃，才猛地回神，稍作停顿，忧虑终是压过了其他，“李哥，你说七哥他们会有危险吗？”

李琥浓眉拧紧，抓了抓后脑勺叹道：“难说啊！那鬼地方确实邪乎！连咱们王总镖头跑了大半辈子江湖，都不知道月主之痕是怎么回事。”

“那……”鹿竹西心一横，眼中闪过决然，“我们去找他们！不能眼睁睁看着他们困在里面！”

“我们？”李琥闻言，侧过头，毫不客气地打量着鹿竹西单薄的身板，那眼神里满是怀疑，甚至带点无可奈何，“就凭你我？竹西，不是哥小瞧你，你那点三脚猫功夫，去了能做甚？怕是连自己都搭进去！”

“难道……难道就这般干等？什么也不做？”鹿竹西被他看得又急又愧，不甘地咬紧了唇瓣。

李琥看他这副模样，心头也沉重，只得重重一拍大腿，下了决断：“眼下没别的法子，只能先信武七他们命硬福大！明日一早，我押一趟重镖去京都永康府，那是天子脚下，消息灵通。到了那儿，我定想法子探听月主之痕的底细！”

鹿竹西沉默良久，最终只是垂下眼帘，喉结微动，低低应了一声：“嗯……明白了。”

那日，鹿竹西背着沈熹，在城郊踽踽而行时，幸遇一位慈眉善目的老婆婆。

老人家见二人形容狼狈，心生怜悯，慨然收留他们在自己的茅舍中暂歇一宿。

鹿竹西和沈熹每人一碗热腾腾的粟米粥下肚，驱散了寒意。

眼见天色尚明，鹿竹西思忖着沈熹归家心切，便对她说：“沈熹，你且在此安心歇息，我先去沈府探探路，也好让你家人有个准备来接你。”沈熹倚在铺着旧褥的土炕上，轻轻点头，眼中既有期待，也藏着一丝不易察觉的忐忑。