薇薇安也抱起双臂。
“但我想不明白，我不过是穿了身男装而已，至于这样大动干戈吗？”
洛克盯着她。“你知不知道被人发现的后果？”
“逐出牛津呗，又不是什么大事，穿男装又不违法。”
她这次没用草药，不用担心被当成女巫。又没欺骗任何人，换装只是想追求行动自由而已，心里特别坦荡。
洛克皱眉，“所以你就让彼得帮你换了这身装扮？”
薇薇安瞪大眼睛，“您都知道了？都是我的主意，您不要怪彼得。”
洛克的脸色更难看了。
他曾为自己没有早发现她的性别而自责，等他察觉时，她已经成了他的抄写员，还跟彼得同住。
他没有提出让她单独住一间，那样只会徒增怀疑。独自出入男性空间，又与男仆同住——这些事一旦被公开，足以毁掉一个女子的名誉，甚至招来宗教的指控。
到时候不只她，还有彼得，包括他自己，都会被牵连。
他在道德上给自己找了个理由：他在避免更大的恶，沉默是为了保护她，也保护所有人。
可没想到，他的纵容竟会造成如此严重的后果。眼前这个看上去很聪明的人，怎么偏偏在某些地方又那么蠢？
洛克压下胸口翻涌的怒气。
“彼得的事先放在一边。你知道牛津是什么地方吗？”
不过是跟剑桥一样的城市，只是更保守罢了。但看着洛克的黑脸，薇薇安知趣地没说出口。
“领主们传闻，平民商人布雷特继承了已故诺森伯兰伯爵留下的巨额遗产，又囤下大量北方煤炭交割单。等冬天一到，他便富可敌国。”
薇薇安撇撇嘴，不管什么时代，速度最快的永远是流言……
“前一段时间，陛下有意为乔治勋爵向诺森伯兰家族求亲，被太伯爵夫人拒绝。”
洛克冷冷地盯着她，“如果这个时候有人传出消息，说那个平民商人其实是女子假扮的，你觉得陛下会不会有兴趣先把人抓起来，再顺手没收她的财产？如果再能牵扯到伯爵遗产赠与的合法性等问题，就不只是官司的事情了。”
薇薇安神色一凛，意识到了事情的严重性。
乔治勋爵是乔治·菲茨罗伊，查理二世的私生子，由国王最宠爱的情妇芭芭拉·维利尔斯所生。今年六月，乔治因母亲被册封为“克利夫兰女公爵”，也获得了“乔治勋爵”的称呼。
查理二世盯上了伊丽莎白·珀西——这个全国最富有的小女孩。求亲不成必然会另想办法谋求珀西家族的财产，她的身份如果这个时候暴露，倒是给了国王很好的把柄……
可是她哪里知道这些？
“那您为什么在伦敦时不告诉我？”
“因为你答应过，布雷特会消失。我以为你最多只会在冬天出现。”
“我——我本来是要去剑桥的。”薇薇安的语气软了下来，忘了自己前一刻还在生气，“剑桥也不安全吗？”
“剑桥还好。牛津不行。”
“牛津怎么了？”
洛克看着她，语气也缓下来，还带了点无奈。“你做了我两年抄写员，怎么还什么都不了解？”
薇薇安眨了眨眼，这是……在骂她笨吗？
“牛津一向偏于保守，更靠近王室与教会。”他恢复了平日那种温和而耐心的语气。“在这里，超出常规的言行往往会被格外留意。”
薇薇安想了想，剑桥的确更宽容一些。如果牛顿那些奇怪的实验发生在牛津，估计早被人举报八百回了。
“这么说，陛下好像很缺钱的样子，”薇薇安放下胳膊，若有所思。“那我冬天在伦敦出现，岂不也很容易被盯上？”
她看向他，一脸好学生虚心求教的神情。
洛克看着她这副样子，又好气又好笑。刚才还一副被他冒犯，准备同他翻脸的模样，转眼便把他当成了幕僚。他一时竟不知该气她不知天高地厚，还是该佩服她转换极快的态度。
“伦敦不一样。伦敦不只有王权，无论是陛下还是其他势力，行事都会顾及一些影响，没有足够的证据，不会贸然举报你。”
这倒是。伦敦的利益纵横交错，谁知道哪个人背后是哪个大人物在撑腰，各方势力都很谨慎，无形中形成了一种制衡。
“总之，不管你穿什么，是男是女，你都必须考虑你的行为，身份和所处的环境，会带来怎样的后果。”
薇薇安神色黯然，顺从地点头。
她哪里知道这个时代有这么多说法？看着眼前这个“行走的百科全书”，那个念头又冒了出来——
如果洛克能为她所用……
天忽然暗了下来，乌云压顶，风里带了潮湿的凉意。
薇薇安抬头看了看天，“我得走了，要下雨了。”
“我让彼得跟你一起。剑桥宽容，却不代表安全。”
他说起彼得时，神情复杂。薇薇安没有留意。既然牛津这么危险，她现在只想快些离开。“不用，我会小心的。”
洛克退后了一步，忽然道，“不过，你现在的妆容倒是没有破绽。”
薇薇安挑眉，一脸得意，“那当然，不然怎么能骗过你们那么久。”
话一出口，她就知道不妙。洛克的神色果然一变。薇薇安清了清嗓子，装作什么都没说，牵过缰绳，翻身上马。
“洛克先生。”
她坐在马上，俯身看着他。
“我很感激您告诉我这些，也很抱歉我食言了。但下一次，如果您能在信里说明情况，应当比这种方式好得多。日安。”
说完，她直起身，催动西尔弗离开树林。
牛津有牛津的危险，剑桥有剑桥的麻烦。
她写了两封信给牛顿，都没有收到回复。前几天还是威金斯写信告诉她，牛顿对她的爽约非常愤怒，决定与她绝交。
上次见到牛顿已经是几个月前了。这一次，还不知道用什么办法能让那个天才原谅她。
真是头大啊。