腊月廿八，午时初。平安棺材铺后院。

我蜷在那口薄棺里，听着前铺传来的砸门声。左肩的伤在寒冷和紧张中抽痛，每一次呼吸都牵扯着撕裂的痛楚。

“开门！刑部办案！”

“再不开门，以谋逆论处！”

棺盖留了道缝，我能看见一线天光。午时了，顾慎没来。

前门被撞开的巨响传来，杂乱的脚步声涌进铺子。我屏住呼吸，握紧了袖中的短剑——顾慎的剑，剑柄上“赠吾妻阿沅”的刻字硌着掌心。另一只手，摸了摸颈间贴肉藏着的半块玉佩，冰凉的玉已被体温焐暖。

“搜！挖地三尺也要把人找出来！”

是刑部右侍郎周显的声音，我认得。三年前顾慎查盐案时，这人是最大阻力。

脚步声逼近后院。

“大人！这儿有口棺材！”

“打开！”

棺盖被猛地掀开，刺目的天光照进来。我眯起眼，看见周显那张肥腻的脸，和他身后二十多个持刀的刑部差役。

“妖女沈知微，”周显冷笑，“果然在这儿。拿下！”

我被拖出棺材，反绑双手。没挣扎，只是盯着他，肩伤因动作被狠狠拉扯，我咬紧牙关才没痛呼出声：“顾慎呢？”

“顾慎？”周显嗤笑，“那个勾结妖女、私纵要犯的罪臣，此刻正押往菜市口——午时三刻，斩立决。”

我心脏骤停，肩伤处的疼痛瞬间变得尖锐。

“圣旨呢？”我听见自己冷静到诡异的声音，尽管额角已因疼痛渗出冷汗，“顾慎是朝廷三品大员，没有圣旨，谁敢动他？”

“圣旨？”周显从袖中抽出明黄卷轴，展开，“听着——‘大理寺少卿顾慎，勾结妖女沈氏，私纵要犯，意图不轨，着即革职，押赴菜市口，午时三刻处斩。钦此！’”

他合上圣旨，盯着我：“至于你，妖女沈知微，谋害朝廷命官，惑乱朝纲——圣上口谕，就、地、处、决！”

差役拔刀。

我笑了，牵动伤口，笑容有些扭曲。

“周大人，”我慢慢站直身子，每一次动作都牵扯左肩箭伤，疼痛让我眼前发黑，声音却稳得可怕，“你说我谋害朝廷命官——我谋害谁了？”

“萧烬！诚王殿下！”

“萧烬是昨夜子时，在诏狱用筷子自尽而亡。当时看守的狱卒共八人，验尸的仵作是刑部的老陈头。”我盯着他，冷汗滑入眼中，视线有些模糊，“周大人要不要把人都叫来，咱们当面对质，看看萧烬喉咙上的伤口，是我这双手掐的，还是筷子捅的？”

周显脸色一变。

“至于惑乱朝纲…”我往前走一步，差役的刀抵在我心口，我没停，肩伤因这动作传来剧痛，“我一个小小仵作，拿什么惑乱朝纲？是靠验尸的手，还是靠这张脸？”

“你…”周显后退半步。

“周大人这么急着杀我，”我压低了声音，用只有我们能听见的音量说，气息因疼痛而微喘，“是怕我说出…三年前盐案里，那本真的账册在哪儿吗？”

周显瞳孔骤缩。

“你胡说什么！”

“是不是胡说，周大人心里清楚。”我扫了眼他身后的差役，肩伤让我必须微微佝偻着背，但眼神更利，“这些兄弟大概不知道，三年前扬州盐税亏空三百万两，最后只追回八十万——剩下的二百二十万，去哪儿了？”

“闭嘴！”周显厉喝，额头青筋暴起，“妖女胡言乱语，还不快动手！”

“我看谁敢动！”

一声嘶哑的暴喝从院墙外传来。

所有人转头。

后院那扇不起眼的木门被一脚踹开，一个浑身是血的人跌进来，单膝跪地，用剑撑着才没倒下。

是顾慎。

他穿着囚衣，戴着枷锁，脚上是二十斤的重镣。左肩的旧伤处又裂开了，血浸透半边身子，比我离开时更严重。脸上有鞭痕，嘴角在渗血，但那双眼睛——在剧痛和疲惫中，依旧清亮，锐利，像淬了火的刀，直直看向我。

“顾慎…”我喉咙发紧，心脏像被那只手攥紧了，疼得比肩伤还甚。

他撑着剑站起来，枷锁哗啦作响，一步一步走进院子。差役们竟下意识后退，给他让出一条路。

他走到我面前，抬手——枷锁限制，他只能很轻地碰了碰我完好的右脸颊。指尖冰凉，带着血腥气，和一丝不易察觉的颤抖。

“没事？”他哑声问，目光扫过我左肩洇出的血迹，眼底痛色一闪而过。

“没事。”我摇头，强忍着疼痛挺直背脊，“你…”

“我还好。”他扯了扯嘴角，转向周显，声音冷下去，“周大人，圣旨说的是‘午时三刻，菜市口处斩’。现在午时一刻，地点是棺材铺——你这是要抗旨？”

周显脸色铁青：“顾慎！你已是戴罪之身，还敢…”

“戴罪之身，也是朝廷命官。”顾慎打断，声音不大，但每个字都砸在地上，带着不容置疑的威压，“要杀我，去菜市口，设刑台，敲锣打鼓，让全城百姓看着——这才叫正法。在这棺材铺后院偷偷摸摸杀人…”

他冷笑，嘴角血迹未干：“周大人是心虚，还是…另有所图？”

周显咬牙，眼神闪烁，最终挥手：“押回菜市口！”

“慢着。”顾慎看向我，“她是此案关键证人，需一同押往刑场——圣上要的是当众明正典刑，不是私刑灭口。周大人，你说呢？”

周显盯着顾慎，又看看我，最终挥手：“一起押走！”

我和顾慎被押上同一辆囚车。

车轮滚动，朝着菜市口去。长街两侧已围满百姓，指指点点，议论纷纷。每一次颠簸，都让我左肩伤口撞在车板上，疼得我眼前发黑，冷汗浸透内衫。

囚车里，我挨着顾慎坐下。枷锁和镣铐限制，他动不了，只能僵硬地坐着。但他用身体微微挡住我，减少了一些颠簸。

“你不该来。”我低声说，声音因疼痛而发颤。

“不来，你就死了。”他目视前方，侧脸线条紧绷。

“来了，我们一起死。”

“那就一起死。”他侧过脸，看着我，很淡地笑了笑，那笑容在苍白染血的脸上，有种惊心动魄的温柔，“黄泉路上，有个伴。不用过那奈何桥，也不用喝孟婆汤…挺好。”

我鼻子一酸，泪水模糊了视线，混合着冷汗。

“有办法吗？”我问，指甲掐进掌心，用另一处疼痛保持清醒。

“有。”他压低声音，气息微弱，“菜市口刑台底下，是前朝修的排水渠，通城外。我安排了人，午时三刻准时炸渠。”

“炸渠？”

“制造混乱，我们趁乱从渠口走。”他顿了顿，声音更低，“但只有三成把握。你的伤…能行吗？”

“能。”我握紧他没被枷住的那只手，掌心冰凉潮湿，全是冷汗和血，“三成，够了。”

菜市口到了。

刑台是临时搭的，很高，围着黑布。监斩官是刑部尚书，周显坐在副位。台下是黑压压的百姓，和里三层外三层的官兵。

我和顾慎被押上刑台，肩伤让我几乎站立不稳。

跪在斩首台前时，我抬头看了眼天色。午时二刻，离午时三刻还有一刻钟。肩伤处传来一阵阵灼热的剧痛，血液流失带来的寒意和眩晕感开始袭来。

刑部尚书开始宣读罪状，冗长而枯燥。我听着，目光扫过台下——看见几个熟悉的面孔。

秦娘子站在人群最前面，脸色苍白，对我轻轻摇头，眼神焦急。

她身后，是几个穿常服但身形精悍的人——顾家暗卫。

还有…几个穿太医署官服的人，正低声交谈。

“顾慎。”我低声唤，声音虚弱。

“嗯。”他应道，手在背后悄悄握住了我的手腕，一股微弱的暖意传来。