“台下有太医署的人。”

他眼神一动。

“午时三刻——斩！”

刽子手举起鬼头刀。

雪亮的刀光刺眼。

我闭上眼，感受着颈间玉佩的冰凉，和顾慎指尖那点微弱的暖意。

“且慢！”

一声苍老的厉喝传来。

人群分开，一个穿着紫袍、白发苍苍的老者被搀扶着走上刑台。他手里拄着御赐的龙头拐，胸前绣着仙鹤——是当朝太傅，帝师杨阁老。

“杨太傅？”刑部尚书起身。

“圣上口谕。”杨太傅喘着气，从怀中取出明黄绢帛，“顾慎、沈知微一案，疑点重重，着暂缓行刑，押回大理寺，由三司重审！”

周显猛地站起来：“太傅！这…”

“这什么？”杨太傅冷眼看他，“圣上就在宫城上看着呢，周侍郎有异议，现在去面圣？”

周显咬牙坐下。

“还有，”杨太傅看向我，目光锐利，“沈氏女，你自称仵作，精通验尸——现有一具尸体，需你当场验看。若验出真相，或可戴罪立功。”

我一怔，看向顾慎。他握着我的手紧了紧，眼底是担忧，但微微点头。

“什么尸体？”我问，忍着眩晕和疼痛。

杨太傅侧身，示意手下抬上来一具蒙着白布的尸体。

白布掀开，是具年轻女尸，穿着宫女的服饰。脸色青黑，七窍流血，死状凄惨。但让我瞳孔骤缩的，是尸体胸口那个暗红色的印记——锁魂印。和赵主事背上、和我之前见过的，一模一样。

“这是今晨在冷宫发现的宫女，疑似中毒身亡。”杨太傅盯着我，“但太医署验过，说非毒非病，是…妖邪作祟。”

他加重了“妖邪”二字。

我瞬间明白了。

这是局，也是机会。

验不出，我就是妖女，当场处死。验得出，我就是有功之臣，至少暂时死不了。

而让我验尸的人…是龙椅上那位。他想看看，我这个“沈皇后转世”，到底有没有用，值不值得保。

“好。”我撑着站起来，左肩剧痛让我眼前发黑，我踉跄了一下，顾慎立刻用身体抵住我，给我支撑。我深吸一口气，“我验。”

“给她解绑，拿工具。”杨太傅挥手。

枷锁卸下，有人送来简易的验尸工具。我走到尸体旁，忍着左肩撕裂般的疼痛，蹲下，戴上手套。每一个动作都缓慢而艰难，冷汗顺着额角滴落。

全场上万双眼睛盯着。

我翻开死者眼皮，看瞳孔。掰开嘴，看舌苔。检查指甲，看耳后。然后，我忍着剧痛，解开死者的衣襟，露出完整的锁魂印。

胸口暗红色的印记，形状是只展翅的鸟，和我三年前在江南验过的赵主事背上烙印，一模一样。

我手几不可察地一颤，抬头看向顾慎。

他也看见了，眼底涌起惊涛骇浪，还有更深的忧虑。萧烬死了，但锁魂印还在出现——说明他不是一个人。他背后，还有同党，还在继续用巫蛊术杀人。

而这个宫女死在宫里，死在皇帝眼皮底下。

是示威，还是…另一场阴谋的开始？

“如何？”杨太傅问。

我收回思绪，强迫自己冷静。左肩伤口在验尸的伸展动作中不断渗血，我能感觉到温热的液体顺着胳膊流下，血腥味混着尸臭，但我不能停。

“死者，女，十八到二十岁。死亡时间在昨夜子时到丑时之间。”我起身，朗声道，尽管声音因疼痛和虚弱而发颤，但字字清晰，“死因是中毒，但非寻常毒物——是蛊毒。”

全场哗然。

“蛊毒？”刑部尚书皱眉，“证据呢？”

“有。”我抬起死者的手，动作牵扯肩伤，疼得我指尖发抖，“指甲缝里有黑色粉末，是蛊虫的排泄物。口鼻周围有溃烂，是蛊虫钻出时留下的痕迹。”

我从工具里取出银针，忍着左肩剧痛，刺入死者心口。拔出时，针尖带着诡异的暗绿色。

“这是‘噬心蛊’。”我盯着针尖，眼前阵阵发黑，“蛊虫入体后，会啃食心脏，最后破体而出。中蛊者会在极度的痛苦中，七窍流血而亡。”

“而下蛊的方法…”我看向台下那几个太医署的人，目光锁定其中一个脸色微变的中年官员，“是混在食物或饮水中。这位宫女死前，应该吃过宫里赏下的…点心，或汤药。”

那官员脸色骤变。

“你胡说！”他站出来，声音尖利，“宫里饮食皆有专人查验，怎么可能…”

“那如果是查验的人下的蛊呢？”我打断他，向前一步，左肩剧痛让我身形晃了晃，但我站稳了。

全场死寂。

我走到那官员面前，盯着他的眼睛，尽管视线已有些模糊：“大人，你左手袖口沾着的黑色粉末…和死者指甲缝里的一样。要验验吗？”

官员踉跄后退，下意识藏起左手。

“还有，”我转身，看向周显，用尽最后力气提高声音，“周大人，你今早进宫面圣了吧？面圣前，是不是也吃了宫里赏的…茶？”

周显猛地站起来，脸色惨白如纸，手下意识往袖子里缩。

“你、你血口喷人！”

“是不是血口喷人，验验就知道。”我举起银针，针尖暗绿，“噬心蛊的虫卵，遇银会变绿——周大人，敢不敢让我验验你的手？或者，你袖子里藏的东西？”

周显下意识把手完全藏到身后，这个动作，让所有人都明白了。

“拿下！”杨太傅厉喝。

侍卫冲上台，按住周显和那个太医署官员。

混乱中，我退回顾慎身边，几乎站立不住。他立刻用身体撑住我，低声道：“锁魂印…和赵主事一样。他们不止要复活宠妃…他们想在宫里，再造一个‘沈皇后’，或者…用这邪术控制更多人。”

我浑身发冷，倚靠着他，汲取一点支撑的力气。

“那这宫女…”

“是试验品，也是警告。”顾慎盯着被押走的周显，声音发紧，“他们用宫女试蛊，试锁魂印…下一个目标，恐怕不止是妃嫔。你的伤…”

“我撑得住。”我咬牙，但眩晕感越来越重。

午时三刻的梆子声，在此时响起。

本该是我们人头落地的时辰，现在成了阴谋撕开的裂口。

杨太傅走过来，看着我们，目光在我血流不止的左肩和惨白的脸上停留片刻，深深一揖。

“顾大人，沈姑娘，受惊了。圣上有旨，此案由你二人主理，彻查宫中巫蛊一案。大理寺、刑部、皇城司，皆听调遣。”

他顿了顿，补了一句，声音温和了些：

“圣上还说…若查清了，许你们一个恩典。”

顾慎扶着我，沉声问：“什么恩典？”

杨太傅看看他，又看看几乎靠在他怀里才能站立的我，目光落在我颈间隐约露出的半块玉佩上，笑了：

“许你们…成婚。”