腊月廿九，辰时。东宫书房。

我靠在软榻上，盯着窗外灰白的天。左肩的伤被重新清洗、上药、包扎，太医手法娴熟，但疼痛依旧像无数根针，随着心跳在皮肉里搅动。失血带来的眩晕和虚弱感笼罩着我，每一次呼吸都牵扯着伤处，但我必须保持清醒。

端妃的肚兜，顾家的私情，林太医诡异的行为，那个可能存在的“皇子”…还有顾慎最后那句“谁都别信”，和他在刑场上几乎支撑不住我时身体的颤抖。

我该信谁？

门外传来轻叩，是东宫的小太监送早膳。清粥，几样清淡小菜，还有一碗气味浓重的汤药。

“沈姑娘，殿下吩咐，您用了早膳，随他去个地方。”小太监低声说，目光不敢看我包裹严实的左肩。

“去哪儿？”

“刑部。”小太监垂着眼，“殿下说，您要查的东西，今日或许能见到。”

我心头一跳，牵扯伤口，疼得我倒抽一口凉气。

沈砚的案卷。

匆匆喝了粥，忍着苦将药一饮而尽。药里有安神镇痛的成分，让伤处的剧痛稍有缓解，但也带来更深的困倦。我强打精神，换上那身宫女服饰，跟着小太监出了小院。左臂几乎无法抬起，只能用右手扶着门框借力。

太子萧彻已在二门外等着，也换了身常服，月白色的锦袍，外罩玄狐斗篷，眉眼间是浓重的倦色和忧虑。看见我苍白的脸色和虚浮的脚步，他眉头微蹙。

“殿下。”我想福身，但左肩的伤让我动作僵硬变形。

“不必多礼。”他抬手虚扶，指尖在将要碰到我手臂时停住，转向小太监，“去备辆稳当的马车，多铺两层软垫。”

“是。”

“殿下，我能走…”我低声说。

“你肩上那伤，再颠簸几次，胳膊就废了。”他语气不容置疑，转身往宫外走，脚步放慢了些，“孤第一次进刑部大牢时，被里面的血腥气冲得吐了，出来后三天没合眼。”

我侧头看他，药效让我的反应有些迟缓。

“那时孤八岁，跟着父皇去巡视。”萧彻声音很平，像在说别人的故事，“看见牢里关着个女人，疯了，整日唱《长恨歌》。狱卒说，她原是宫里的才人，被人诬陷用巫蛊害人，关了十年，就疯了。最后…用撕碎的衣裳搓成绳，吊死在牢窗上。”

“后来呢？”

“死了。”萧彻顿了顿，目光看向远处宫墙，“孤第二次去刑部时，牢里已换了新人，没人记得她唱过什么歌，也没人记得…她是怎么死的。”

我们沉默地穿过宫道，上了停在东华门外的马车。马车果然铺了厚厚的软垫，角落还放着个暖炉。

马车里烧着炭盆，暖意融融。萧彻递给我个裹了绒布的手炉，自己靠坐在对面软垫上，闭目养神。他眼下乌青很重，显然也几夜未眠。

“殿下，”我忍不住开口，药力让我的声音有些飘忽，“您相信…这世上有借命换运的巫蛊之术吗？”

萧彻睁开眼，眼底一片清明，却也深不见底。

“孤信不信不重要。”他看着我，目光落在我因失血而苍白的脸上，“重要的是，有人信，而且用这信，做了事，害了人。”

“皇后娘娘的蛊…”

“不是第一个。”萧彻打断，声音低下去，带着压抑的痛楚，“二十年前，先太子生母端妃‘病故’前，宫里也出过类似的事。一个美人突然发疯，说看见端妃肚子里爬出条蛇，钻进了自己身体。三日后，那美人投了井。井打捞上来时，肚子里…是空的。”

我后背窜起一股凉意，药力带来的困倦都散了些。

“什么叫…空的？”

“胃，肠子，心肝脾肺…都没了。”萧彻缓缓道，每个字都像浸着寒意，“但体表无伤，只有肚脐的位置，有个很小的孔，像是…被什么东西从里面钻出来的。”

我攥紧了手炉，左肩的伤因紧张而抽痛。

“当时负责验尸的，是你父亲，沈砚。”萧彻看着我，目光复杂，“他在验尸格目上写‘死因不明，疑为邪物所害’，并要求开棺验看端妃尸身——被先帝驳回了。三个月后，你父亲卷入巫蛊案，流放北疆。”

马车停了。

“到了。”萧彻掀开车帘，先一步下车，伸手要扶我。

“殿下，不合礼数…”我低声说，扶着车厢壁，试图自己下去。但左肩的伤和失血的虚弱让我脚下发软，眼前一黑。

萧彻一把扶住我手肘，力道很稳，避开了我的伤处：“事急从权。记住，进去后，少看，少问，跟着孤。若撑不住，立刻告诉孤。”

“……是。”

刑部衙门口，早有主事候着。见太子亲临，忙不迭地行礼引路。我们穿过前堂，往后院的案牍库去。萧彻刻意放慢脚步，让我能跟上。

案牍库是座独立的二层小楼，砖石结构，窗子开得很高，很小。一进去，是股浓重的霉味和尘土气，混着陈年墨汁的味道。阴冷的气息让我打了个寒颤，左肩的伤在阴冷环境中疼痛更甚。

守库的是个老书吏，须发皆白，眼睛浑浊。他颤巍巍地行了礼，听太子说要调永昌三年的案卷，愣了愣。

“殿下，永昌三年的卷宗…前几日大理寺的顾大人刚调阅过。”

我和萧彻对视一眼。

“顾慎来过？”萧彻问。

“是，腊月廿六来的，调阅的就是沈砚一案的卷宗。”老书吏从腰间解下一大串钥匙，哗啦哗啦地找，“奇怪的是，顾大人看过后，那卷宗就…少了一页。”

我心里一沉，寒意从脚底升起。

“少了一页？”萧彻声音沉下去，“哪一页？”

“就是…沈砚亲笔所书的验尸格目附件，单独夹在卷宗里的。”老书吏终于找到钥匙，打开靠墙的一排铁柜，“那页纸被撕了，看撕口，是新痕。”

柜子里堆满了卷宗，用黄绫捆着，摞得整整齐齐。老书吏抽出其中一卷，递给萧彻。

卷宗很厚，外皮上写着“永昌三年巫蛊案沈砚”。萧彻解开黄绫，展开，将卷宗摊在旁边的桌案上，示意我近前。

我忍着肩痛和眩晕凑过去看。

前面是审讯记录，画押，证词，都很常规。翻到中间，果然有一处明显的撕痕——整整齐齐，沿着装订线，撕掉了一页。

前后页的纸张边缘，还沾着点极淡的…暗红色。

像干涸的血，又像朱砂。

我凑近闻了闻，浓郁的药味和血腥味让我有些反胃，但我辨认出了。

是朱砂。混合着…檀香。

和我在长春宫那肚兜上闻到的，有几分相似，但檀香味更重些。

“这朱砂…”我低声说，声音虚弱。

“是宫里的。”萧彻脸色难看，指尖点了点那暗红，“御用的‘金箔朱砂’，掺了金粉和檀香，专用于批红和画符。”

宫里的朱砂，沾在撕掉的案卷上。

撕掉那页的人，来自宫里。

“顾慎看卷宗时，可有什么异常？”萧彻问老书吏。

“异常…倒没有。”老书吏回忆，声音苍老，“顾大人看得很仔细，看了快一个时辰。走的时候，脸色不大好，但也没说什么。”

“他走后，还有谁来过？”

“没有了。这卷宗冷门，除了顾大人，这些年也就…”老书吏顿了顿，“哦，前日林院判来过，说是奉太后之命，查些旧方子，也翻过这柜子。”

林暮。

又是他。

萧彻合上卷宗，重新捆好，放回柜中。他动作很慢，似乎在思考。

“今日孤来查卷宗的事，不要外传。”他对老书吏道，语气温和却带着威压。

“是，是，老朽明白。”

出了案牍库，回到马车上，萧彻一直没说话。直到马车驶离刑部衙门，他才缓缓开口，声音很低：

“顾慎撕了那页纸。”

我一怔，因失血而混沌的脑子费力转动：“殿下为何断定是顾大人？”

“卷宗上沾的朱砂，是宫里的，但撕纸的手法…”萧彻看向我，目光锐利，“你注意到撕口了吗？很整齐，是沿着装订线，用薄刃划开再撕的——这是刑部和大理寺的人惯用的手法，为了不破坏前后页。林暮是太医，他不会这个。”