正月初四，亥时三刻。太液池，沉香阁。

我被反绑双手，堵住嘴，拖拽着穿过漫长曲折的水下密道。冰冷的池水透过石缝渗入，寒意刺骨，混合着浓重的、令人作呕的腐朽气息。左肩的伤口在粗麻绳的摩擦和阴冷潮湿的环境下，早已疼得麻木，只剩下一种灼烧般的钝痛，随着每一次踉跄的脚步蔓延至全身。

押送我的是太后的心腹太监和那两个粗壮嬷嬷，林暮提着盏惨白的灯笼走在最前。灯笼光在狭窄潮湿的甬道石壁上跳跃，映出上面斑驳的、像是经年水渍又像是干涸血痕的诡异纹路。空气凝滞沉重，只有我们压抑的脚步声、粗重的喘息，和远处隐约的、水流空洞的回响。

不知道走了多久，前方出现微弱的光亮。密道尽头，是一扇沉重的、生满墨绿色铜锈的青铜门。门上雕刻着巨大的、扭曲的百鬼夜行图，在昏暗光线下栩栩如生，仿佛下一刻就要破门而出。

林暮停下脚步，从怀中取出那把精巧的黄金钥匙——太后剪我头发时用过的那把，插入锁孔。沉重的“咔哒”声在寂静中格外刺耳。青铜门缓缓向内打开，一股更阴冷、更陈腐、夹杂着奇异腥甜香气的风，扑面而来。

门后，是一个巨大的、半天然半人工的洞穴。洞顶很高，隐没在黑暗中，隐约可见垂下的、钟乳石般的冰棱。洞穴中央，是一个巨大的、圆形汉白玉祭坛。祭坛边缘刻满密密麻麻、令人头晕目眩的符文，与血玉蛊、锦囊、黄纸上的如出一辙。祭坛中心，是一块通体晶莹、散发着幽幽寒气的巨大冰玉，玉面光滑如镜，正对着洞顶一个碗口大的缺口——那里，一束惨淡的、经过水波折射而扭曲变形的月光，恰好投射在冰玉中心。

祭坛周围，是深不见底的幽暗池水，水色墨黑，波澜不兴，像一块巨大的、凝固的黑曜石，倒映着祭坛和那束诡异的月光。水面上，漂浮着几十盏白色的莲花灯，灯焰是幽绿色的，静静燃烧，将整个洞穴映照得鬼气森森。

这里就是沉香阁。太液池底，不见天日的祭祀之地。

我被拖到祭坛边，绑在冰玉旁一根雕刻着狰狞鬼面的石柱上。粗粝的石面摩擦着我背上的伤，冰冷的寒气透过单薄的衣裳，瞬间侵入骨髓，我控制不住地浑身颤抖，牙齿咯咯作响。

林暮走到祭坛中心，从随身携带的药箱里，取出几样东西，一一摆放在冰玉上：一把银质小刀，一个漆黑的陶碗，几面画满符咒的小旗，还有…那个红色的锦囊。他动作熟练，眼神却有些空茫，嘴唇紧抿，额角在幽绿灯光下渗出细密的汗珠。

“院判…”一个太监颤声问，“太后娘娘…何时到？”

“快了。”林暮头也不抬，声音干涩，“子时月华最盛，是阴气极盛之时，也是…仪式最佳时刻。你们去洞口守着，没有太后手谕，任何人不得入内。”

太监和嬷嬷如蒙大赦，慌忙退到青铜门边，离那幽深的池水和诡异的祭坛远远的。

洞穴里只剩下我和林暮，以及那几十盏静静燃烧的幽绿莲花灯，映着墨黑的池水。死寂，像一张无形的大手，扼住喉咙。只有水珠从洞顶滴落，砸在池面或冰玉上，发出空洞的“滴答”声，像是催命的更漏。

我靠在冰冷的石柱上，尽力保存体力，目光扫过周围。洞顶那个透光的缺口，应该是连接太液池水面的通风口，也是月光通道。祭坛下的池水…深不见底，沈砚手札说“水底有真相”，这下面到底藏着什么？萧怀瑾说下面是前朝修建的藏兵洞，可这阴森诡异的气息…

“你很冷静。”林暮忽然开口，他没有看我，依旧在整理那些祭祀用具，声音在空旷的洞穴里带着回音，“不像个十七岁的姑娘。”

我嘴里塞着布，无法回答，只是盯着他。

“有时候，知道得少，死得糊涂，反而是一种福气。”他拿起那把银质小刀，用一块白绢细细擦拭，刀身在幽绿火光下反射出冰冷的光，“知道得太多，看得太清，就会像我现在这样…生不如死。”

他停下擦拭的动作，目光终于转向我，眼神复杂，有怜悯，有愧疚，有深深的疲惫，还有一丝…近乎绝望的茫然。

“太后对端妃，是愧疚，是执念，也是…一种扭曲的、连她自己都不明白的…爱。”他像是在对我说，又像是在自言自语，“她夺走了端妃的孩子，用二十年时间，按照她想象中的、完美的‘孙儿’来养育怀瑾殿下。她给他最好的教导，最深的‘爱’，也给他最沉重的枷锁和最残忍的命运。她以为这是在补偿，是在赎罪…可她不知道，她只是在造一个更大的悲剧，把所有人都拖进地狱。”

“包括你自己？”我用眼神无声地问。

他似乎读懂了，惨然一笑：“是，包括我。我是帮凶，是刽子手，也是…被这宫廷吞噬的可怜虫。我医术再高，救得了人，救不了心，更救不了这早就烂透了的、吃人的地方。”

他走到我面前，蹲下身，目光落在我被绑住的手腕和苍白的脸上，低声道：“等会儿…会有点疼。那把刀，要取你心头三滴血，滴入陶碗，混合符水，喂给…池水下的东西。那是激活‘子玉’、引动‘母玉’、连接两个命格的关键。太后会亲自为怀瑾殿下换血易命…你若恨，就恨我吧。是我…当年亲手从端妃娘娘身边，抱走了刚出生的殿下，交给了太后。这一切的罪孽…始于我。”

他伸出手，似乎想替我理一下额前散乱的、被冷汗浸湿的头发，指尖却在即将触及时停住，收了回去，仿佛我是沾不得的秽物。

就在这时，洞外传来急促的脚步声和太后嘶哑疯狂、却带着亢奋的呼喊：

“时辰到了！开门！快开门——！”

青铜门再次被推开，太后被两个宫女搀扶着，跌跌撞撞冲了进来。她换了一身诡异的、暗红色绣满金色符文的宽大祭服，披头散发，脸上涂着厚厚的白粉和腮红，嘴唇却猩红如血，在幽绿灯光下，像个从地狱爬出来的艳鬼。她怀里，依旧紧紧抱着那个锦囊。

她一眼就看到了被绑在石柱上的我，和祭坛上准备就绪的林暮，眼中爆发出骇人的光芒。

“好！好！都准备好了！”她挣脱宫女的搀扶，踉跄着扑到祭坛边，近乎贪婪地抚摸着冰玉和那些祭祀法器，又猛地抬头看向洞顶那束月光，手舞足蹈，“月华！月华正盛！天时地利！林暮！还等什么？！开祭——！给哀家开祭——！”

林暮深吸一口气，闭上眼睛，再睁开时，眼底只剩下一片冰冷的决绝。他拿起那面画满符咒的黑旗，走到祭坛边缘，面朝墨黑的池水，开始用一种极其古怪、音调起伏的腔调，吟唱起晦涩难懂的咒文。同时，他将手中黑旗，猛地插入祭坛边缘一个特定的符文凹槽中。

“嗡——！”

整个洞穴，似乎轻轻震动了一下。祭坛上所有的符文，仿佛被无形的手点亮，依次泛起暗红色的、流水般的光芒，顺着刻痕蔓延，最终全部汇聚到中央的冰玉上。冰玉骤然亮起，内部仿佛有血丝在流动，将上方投下的月光，染上了一层淡淡的、不祥的血色。